黑森林邊緣的霧氣似乎比來時淡薄了些，陽光艱難地穿透枝葉，在林間投下斑駁的光點。林核三人走出礦坑，重見天日，儘管疲憊不堪，但眼神中都帶著難以抑製的興奮。
格裡斯姆不停地回頭張望那幽深的洞口，仿佛還在回味剛才在星靈遺跡中的震撼發現。“老板，我們真的不是在做夢嗎？那些儀器，那些材料…還有那枚戒指！”他眼巴巴地看著林核手指上那枚毫不起眼的“須彌”戒。
林核沒有回答，他正集中精神，嘗試更熟練地運用這枚新獲得的寶物。心念微動，格裡斯姆背上那個鼓鼓囊囊、裝滿了他個人收集的小型工具和樣本的行囊瞬間消失，出現在了戒指空間的一個角落。再一動念，行囊又回到了格裡斯姆背上。
“哇啊啊！”格裡斯姆被這突如其來的變化嚇得跳了起來，隨即反應過來，激動得滿臉通紅，“太方便了！太神奇了！空間折疊技術！老板，能讓我研究一下它的原理嗎？就一下！”
“以後有機會。”林核淡淡回應，注意力卻放在了對周圍環境的感知上。精神力如同水銀瀉地般鋪開，比進入礦坑前更加凝練和敏銳。他“看”到了更遠處樹葉的紋理，聽到了地下蟲豸爬行的細碎聲響，甚至能模糊地感知到空氣中各種能量微粒的流動——魔法元素、自然氣息，以及…一絲極其隱晦、帶著惡意的窺視感。
這感覺一閃而逝，如同錯覺，卻讓林核瞬間警惕起來。他停下腳步，目光銳利地掃視著周圍的密林。
“怎麼了？”艾莉絲敏銳地察覺到林核的變化，輕聲問道，指尖已有微弱的綠光流轉。她的自然感知也告訴她，這片森林並未完全恢複平靜。
“沒什麼。”林核沒有聲張，隻是暗中提高了戒備，“加快速度，先回鎮上。”他不想節外生枝，遺跡的收獲需要儘快消化，轉化為實實在在的戰鬥力和發展資源。
歸途比來時順暢許多。或許是畸變獸的源頭被清除，森林裡的輻射生物活躍度明顯下降，偶爾遭遇幾隻落單的、形態較小的畸變體，也被林核用恢複了些許的核源力配合射線槍輕鬆解決。艾莉絲也嘗試運用從星靈壁畫和卷軸中獲得的新感悟，施展出的自然魔法更加高效，對殘餘輻射的淨化效果也顯著提升。
幾天後，那座熟悉的邊陲小鎮輪廓出現在視野中。
還未靠近小鎮柵欄，林核就察覺到一絲異樣。鎮子似乎比離開時更顯…緊張？了望塔上守衛的數量增加了，進出鎮門的人都行色匆匆，接受著比以往更嚴格的盤查。
當林核三人走近時，守衛隊長巴頓——那個之前被林核用核能教訓過的家夥——正陰沉著臉站在門口。他看到林核，獨眼中瞬間爆發出複雜的光芒，有恐懼，有怨恨，但更多的是一種…難以置信和隱隱的敬畏。
“林…林核先生。”巴頓的聲音有些乾澀，他注意到了林核身後氣質明顯不同的精靈少女，以及那個東張西望、綠皮膚的地精，尤其是林核本人，明明看起來沒什麼變化，卻給人一種深不可測的感覺。“你們…從黑森林回來了？”
“嗯。”林核平淡地應了一聲，目光掃過巴頓和他身後那些明顯緊張起來的守衛，“鎮上發生了什麼事？”
巴頓咽了口唾沫，壓低聲音道：“你們離開這段時間，鎮子不太平。有好幾撥陌生麵孔在打聽你們的消息，看起來…來者不善。鎮長吩咐了，看到你們回來，立刻請去他那裡。”
打聽消息？林核心中一動，想起了礦坑外那一閃而逝的窺視感，以及遺跡中星靈虛影提到的“觀測者”。麻煩果然不會憑空消失。
“知道了。”林核點點頭，沒有多問，帶著艾莉絲和格裡斯姆徑直走入鎮中。
街道上的鎮民看到他們，紛紛投來好奇、驚訝甚至帶著一絲懼怕的目光。林核之前展現的“詭異”力量，獨自前往危險的黑森林並安然返回，還帶回來一個精靈和一個地精，這一切都讓他身上籠罩了一層神秘色彩。
來到鎮長那棟雙層木樓前，鎮長早已得到消息，站在門口等候。他的臉色比巴頓還要凝重幾分。
“林核先生，你們可算回來了！”鎮長將他們迎進屋內，關上門，急切地說道，“你們在黑森林裡到底做了什麼？這幾天，先是灰狐商隊的人旁敲側擊，後來甚至來了幾個穿著黑袍、氣息陰冷的家夥，都在打聽一個‘掌握著毀滅性能量的年輕人’！我按照你之前的交代，隻說你去森林裡采集稀有草藥了，但他們似乎不信！”
林核坐下，手指無意識地摩挲著“須彌”戒的戒麵，冷靜地問道：“能描述一下那些黑袍人的特征嗎？”
“他們全身都裹在袍子裡，看不清臉，但給人的感覺很不舒服，像是…冰冷的石頭。”鎮長回憶著，臉上露出一絲懼意，“他們問話的方式也很奇怪，不像是詢問，更像是在…確認什麼。對了，他們其中一個，腰間掛著一個像是眼睛形狀的黑色水晶。”
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眼睛形狀的黑色水晶？林核記下了這個特征。這讓他更加確定，自己被某個未知的組織盯上了。是因為之前教訓盜賊時泄露的核能波動？還是在礦坑深處與畸變體戰鬥時引發的能量共鳴？
“我知道了，謝謝鎮長告知。”林核語氣依舊平靜，“不用擔心，我會處理。”
鎮長看著林核那副波瀾不驚的樣子，張了張嘴，想說什麼，最終隻是歎了口氣：“林核先生，你現在是鎮子上最重要…也最引人注目的人了。萬事小心。”
離開鎮長家，回到自己那間更加顯得寒酸的小木屋。格裡斯姆立刻興奮地開始規劃如何利用帶回的那些星靈工具和材料改造這個“實驗室”。艾莉絲則安靜地坐在角落，翻閱著從遺跡帶出的關於生命編織的卷軸，試圖儘快掌握新的知識，提升實力以應對可能的危機。
林核關上門，精神力仔細掃描了屋內屋外，確認沒有監視或監聽法陣後，才稍稍放鬆。他坐在那張破舊的木桌前，意識沉入“須彌”戒中。
戒指空間內，分門彆類地存放著此次遺跡之行的巨大收獲：堆積如山的稀有金屬和晶體；幾台關鍵的星靈設備；大量的上古知識卷軸和水晶碑；以及那塊依舊散發著幽光的、小了一圈的墟能晶體。
財富和知識在手，但危機也隨之而來。
“實力，還是不夠。”林核清晰地認識到這一點。僅僅凡階三級按照此世界標準估算）的核源力，麵對未知的敵人，依舊充滿風險。
他取出那塊墟能晶體，感受著其中精純而龐大的能量。
“必須加快修煉速度，儘快突破到超凡階。同時，要利用手頭的資源，製造出更強大的武器和防護裝備。”
他的目光掃過那些奧金哈鋼、星界塵銀和相位水晶。
“首先，升級‘輻光聚能陣’，將其小型化、便攜化，甚至與‘須彌’戒結合，實現移動修煉。”
“其次，設計製造第二代‘核能電池’，提升能量密度和輸出功率。”
“最後，也是最重要的，開始著手設計…‘個人用核聚變反應堆’的可行性方案。裂變之路終究有其極限，而聚變，才是星辰大海的方向。”
至於那些窺探的目光…
林核眼神微冷。
“既然躲不掉，那就讓他們看看，什麼叫‘科技’的降維打擊。”
他拿起那支得自遺跡的“靈犀刻針”，蘸取了一點星界塵銀，在一塊準備好的奧金哈鋼板上，開始刻畫全新的、融合了星靈陣法和現代物理學的能量回路。
小屋之外，小鎮依舊籠罩在隱隱的不安之中。而小屋之內，一場關乎未來道路的技術革命，正在悄然醞釀。林核的“賽博修仙”之路，在獲得星靈遺產後，即將以遠超任何人想象的速度，狂飆突進。
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