回到皇家奧術學院分配的住所，林核立刻開啟了所有屏蔽和預警裝置。他褪去破損的外袍，龍鋼內甲在燈光下流淌著溫潤的銀色光澤，胸口處裁決者核心單元的光芒穩定，方才硬抗能量洪流造成的些許能量紊亂已被其自我調節係統平複。
他受的傷並不重，更多是內腑受到震蕩，核能靈力運轉幾個周天後便已無大礙。但黑色方尖碑那一擊的威力，讓他對“觀測者”在王都的投入有了更直觀的認識。那絕不僅僅是一個偵察單位，更像是一個區域性的控製節點和武器平台。
與“暗影之網”的臨時合作是一個契機。墨影這群人在陰影中的力量不容小覷，他們對王都地下網絡的熟悉和對“觀測者”的長期關注，能彌補林核在情報和人力上的不足。但信任基礎薄弱，雙方都保持著警惕。
當務之急，是儘快恢複狀態，並利用新獲得的身份和資源，向通天塔滲透。
接下來的幾天，林核的生活看似回歸了正軌。他以榮譽講師的身份，在皇家奧術學院開設了幾次非正式的講座，主題圍繞“能量粒子運動模型的構建與應用”和“煉金反應中的精確控製”。他的理論依舊新穎甚至驚世駭俗，但有了創新大賽冠軍和阿爾瓦大師賞識的光環，質疑的聲音小了很多，取而代之的是更多的好奇與探討。
他借此機會，與學院內一些專注於能量理論和古代符文研究的學者建立了聯係，旁敲側擊地詢問關於通天塔的曆史和運作機製。得到的回答大多與阿爾瓦大師所言類似——通天塔是王都的能量樞紐，溝通天地，曆史悠久，核心區域由王室和議會共同掌控，尋常人難以進入。
同時，他也頻繁出入皇家圖書館的高階區域。憑借阿爾瓦大師的信物，他得以查閱許多不對普通師生開放的孤本和密卷。他重點搜尋與“世界引擎”、“肅正協議”、“搖籃”等從主腦碎片中獲取的詞彙相關的記載，以及任何關於古代大規模能量設施或非人造物的描述。
收獲甚微，但也並非全無線索。在一本殘缺不全的、由古代星象師留下的羊皮卷中，他找到了一段晦澀的詩歌般記載：
＞“……當群星歸於特定之軌，大地之心將隨之搏動，古老的‘搖籃’自長眠中蘇醒，哺育新生，亦或……帶來終結？鑰匙藏於塔影，守門人沉眠於真實與虛幻之間……”
“搖籃”、“塔影”、“鑰匙”、“守門人”……這些詞彙讓林核若有所思。“塔影”很可能指的就是通天塔及其影響範圍。而“搖籃”似乎被描述為一個具有雙重可能性的、與星辰運行相關的古老存在。
另一份來自某個古代地精探險家的冒險筆記被學者認為是瘋子的囈語）中，則提到了在挖掘某處遠古遺跡時，曾發現過非金非石、表麵有藍色光痕流動的“黑色巨石”，接觸它的地精工程師都出現了精神紊亂，聲稱聽到了“冰冷的低語”，並瘋狂地試圖拆解一切機械，將其“還原為最初的秩序”。
這些碎片化的信息，都在隱隱指向“觀測者”及其背後的龐大計劃。
期間，他也通過那枚特殊的傳訊符石與墨影進行了一次簡短交流。墨影那邊確認，沉沒神殿的“秩序信標”受損後，王都地下特定區域的能量擾動確實有所減弱，但並未完全消失，懷疑還有其他信標存在。“暗影之網”正在加緊排查。同時，墨影也提醒林核，城防軍和議會下屬的“秩序司”最近活動頻繁，似乎在調查下水道的異常，讓他行事更加小心。
這一日，林核接到了阿爾瓦大師的正式邀請，前往其在通天塔附近的主煉金工坊，參與一個小型的學術沙龍。
沙龍在工坊頂層的觀景廳舉行，巨大的水晶窗外，就能看到巍峨的通天塔基座，近距離感受，更能體會到其散發出的磅礴能量威壓。與會的除了阿爾瓦大師，還有幾位學院內德高望重的老法師，以及兩位身著華麗服飾、氣度不凡的中年人，經介紹，一位是王室顧問，另一位是法師議會的高級執事。
沙龍的話題起初圍繞著一些前沿的魔法理論和新發現的古代符文展開。林核保持低調，偶爾發言，觀點依舊精辟，引得幾位老者頻頻點頭。
然而，話題在一位老法師抱怨最近王都能量網絡偶爾出現不明原因的“粘滯感”時，悄然轉向。
“並非錯覺，”那位王室顧問抿了一口精靈花茶，慢條斯理地說，“塔基的‘源池’近幾個月來，能量輸出確實出現了一些波動。議會和陛下的術士團正在全力排查，初步懷疑是地脈周期性的活躍所致。”
“地脈活躍？”阿爾瓦大師微微皺眉，“我監測到的數據似乎顯示，波動的頻率和模式，與曆史上的地脈活躍期並不完全吻合。倒像是……某種外來的、結構化的能量在嘗試與源池進行……耦合？”
“耦合”這個詞從阿爾瓦大師口中說出，讓林核心中一動。這正是他之前向大師灌輸的概念。
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那位議會執事臉色微微一沉：“鐵輝大師，源池和通天塔的運作是王國最高機密，具體的監測數據和分析，還是交由專門的部門負責為好。我們更應該關注的，是如何確保即將到來的‘星輝祭’期間，塔的穩定運行。”
星輝祭？林核記下了這個名詞，似乎是奧術之環一個重要的傳統節日。
“執事閣下多慮了，”阿爾瓦大師笑了笑，似乎不想深入這個話題，“我隻是個研究能量本質的老家夥，隨口一說罷了。說起來，林核，”他轉向林核，“你之前提到的關於能量頻率共振應用於大型結界的概念，我仔細思考後，覺得大有可為，尤其是在穩定能量傳輸方麵……”
沙龍的後半段，氣氛似乎又恢複了之前的融洽，但林核能敏銳地感覺到，當話題涉及通天塔能量核心時，那兩位來自權力中樞的人物，明顯帶著一種警惕和回避的態度。
沙龍結束後，阿爾瓦大師特意留下林核。
“年輕人，你也看到了，”阿爾瓦大師站在水晶窗前，望著近在咫尺的通天塔，語氣帶著一絲複雜，“通天塔，它守護著王國，但也藏著太多的秘密。王室和議會將其視為禁臠，任何試圖深入探究的行為，都會引來不必要的關注。”
他轉過身，意味深長地看著林核：“你的才華和思路，是我生平僅見。但在這王都，尤其是涉及通天塔，光有才華是不夠的。你需要力量，需要盟友，更需要……知道什麼時候該隱藏鋒芒。”
林核明白這是大師善意的提醒。“謝謝大師，我明白。”
“嗯，”阿爾瓦大師點點頭，從懷中取出一枚小巧的、散發著空間波動的玉石鑰匙，“這是我一處位於塔區外圍的私人冥想室鑰匙，那裡環境安靜，能量也相對純淨，或許對你的研究有幫助。有時候，離得稍遠一些，反而能看得更清楚。”
林核接過鑰匙，心中感激。這無疑又給了他一個接近並觀察通天塔的絕佳據點。
離開大師的工坊，林核沒有直接返回學院，而是憑借著鑰匙的指引，來到了那間位於塔區邊緣一棟安靜石樓頂層的冥想室。
冥想室不大，但布置簡潔雅致，最關鍵的是，這裡有一個朝向通天塔的陽台。
夜幕降臨，林核站在陽台上，眺望著那座散發著柔和而威嚴光輝的純白巨塔。塔身表麵，隱約可見無數符文如同呼吸般明滅，汲取著星辰之力，又將其轉化為滋養整個王都的能量網絡。
裁決者核心單元悄然運行，以最低功率對通天塔進行著遠程掃描。數據流在他意識中滾動，大部分信息都被塔身自帶的強大乾擾場扭曲、屏蔽。但核心單元依然捕捉到了一些極其微弱、卻與“秩序信標”和主腦意識同源的異常信號碎片，這些信號並非來自塔外，而是仿佛……從塔的內部，隱隱滲透出來。
結合阿爾瓦大師提到的“源池波動”、“外來結構化能量耦合”，以及古代卷軸中“鑰匙藏於塔影”的暗示……
林核的瞳孔微微收縮。
難道，“觀測者”的目標，並非僅僅是在外圍建立信標網絡，而是……已經滲透進了通天塔的內部？甚至可能，正在嘗試控製或者利用那個所謂的“源池”？
那個被主腦碎片提及的“搖籃協議”和“世界引擎”，是否就與這通天塔，或者說與塔下的“源池”息息相關？
他感覺到，自己似乎正在接近風暴的核心。王都的光明與繁華之下，一場關乎整個世界命運的暗潮，正在通天塔的陰影中洶湧澎湃。
下一步，必須想辦法，更深入地了解通天塔的內部情況。阿爾瓦大師的冥想室是一個起點，但還遠遠不夠。
他需要一個新的身份，一個能合理進入塔內更高權限區域的契機。
或許，那個即將到來的“星輝祭”，會是一個機會。
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