與精靈之森的盟約如同為龍島注入了一股清新而強大的生命力。林核沒有片刻停歇，通過傳送陣直接抵達了位於群山之中的矮人都城——鐵爐堡。
空氣中彌漫著硫磺、熔岩與金屬的氣息，巨大的熔爐如同山巒的心臟般搏動，發出沉悶的轟鳴。在格裡斯姆的引薦下，林核再次見到了矮人王麥格尼·銅須。這位強大的矮人王依舊聲如洪鐘，赤紅的胡須如同燃燒的火焰。
“哈哈！源核長老！聽說你在外麵鬨出了好大的動靜！”麥格尼用力拍打著林核的肩膀幸好林核肉身強橫），“那些能飛的鐵盒子，還有那能隔著千裡說話的玩意兒，可真是帶勁！”
林核直接說明了來意，希望與鐵爐堡達成更深層次的合作，不僅僅是之前的武器代工，而是希望矮人族能派遣更多的工匠常駐龍島，甚至可以考慮在鐵爐堡內直接建立幾條標準化的生產線，專門生產魔法載具的堅固車架、傳動結構等核心部件。
麥格尼王聞言，濃密的眉毛挑了起來，巨大的手掌摩挲著戰錘的錘頭：“更多的工匠？甚至建立生產線？源核長老，你要知道，我們矮人的每一個工匠都是部族的瑰寶，我們的熔爐和工坊也都有自己的使命。”
林核早有準備。他取出了一份新的設計圖——「雷鑄轟鳴者」手持式衝擊炮。
這種武器借鑒了元素風暴加特林的部分理念，但更加簡化、耐用，適合矮人那崇尚力量與直接的美學。它利用矮人天生對大地與火焰之力的親和，通過一個特製的能量轉換核心，將使用者的怒氣或者直接灌注的火焰魔力）轉化為狂暴的物理衝擊波和附帶的火焰濺射，威力巨大，足以讓一個普通的矮人戰士暫時擁有威脅超凡階的能力。
“這是我為矮人朋友準備的誠意，”林核將設計圖推了過去，“另外，龍島願意以高於市價三成的價格，長期、大量收購鐵爐堡特有的龍焰鋼、山心秘銀等稀有礦物。”
麥格尼王拿起設計圖，粗壯的手指仔細撫過上麵的每一個結構，眼中精光爆射。他是鍛造的大行家，一眼就看出了這武器的精妙與強大，尤其適合矮人軍團在狹窄坑道或山地作戰中使用。再加上那誘人的礦物收購條件……
“成交！”矮人王猛地一拍大腿，震得整個王座廳嗡嗡作響，“俺會派三百名最好的工匠去你的龍島！再劃出三個大型工坊，按你的要求改造，專門給你生產那些鐵疙瘩的骨架！哈哈哈！有了這‘轟鳴者’，看哪個不長眼的敢來惹俺的鐵爐堡！”
當晚，鐵爐堡舉行了盛大的慶祝宴會。大杯的麥酒矮人稱之為“飲料”）被端上來，林核入鄉隨俗，接過一個巨大的木質酒杯，裡麵盛滿了矮人用山泉和小麥釀造的、口感粗糲卻足夠烈性的啤酒。
喝了一口，林核微微蹙眉，這口感……實在不敢恭維，充滿了未充分發酵的酸澀感和粗糙的苦味。
“怎麼樣！夠勁吧！”麥格尼王豪邁地大笑，“這才是男人該喝的飲料！”
林核放下酒杯，看著周圍暢飲的矮人，忽然心生一計，微笑道：“麥格尼王，這酒確實……獨特。不過，我或許有辦法，讓它變得更加醇厚、順滑，香氣也更濃鬱。”
“哦？”麥格尼王和其他聽到的矮人長老都豎起了耳朵。酒，可是矮人的命根子之一。
林核簡單描述了一下地球精釀啤酒的工藝理念，比如控製發酵溫度、使用不同種類的啤酒花、二次發酵等等。雖然無法完全複製，但憑借其超越時代的生物化學知識和龍島的技術，改良矮人現有的釀酒工藝，生產出口感更佳、品質更穩定的“精釀啤酒”毫無問題。
他承諾，作為友誼的象征，龍島將無償為鐵爐堡設計並建造一條全自動精釀啤酒生產線。
這個消息比之前的武器和礦石交易更讓矮人們沸騰！美酒！更好的美酒！還有什麼比這更能打動一個矮人的心？
宴會的氣氛達到了頂點，盟約在麥酒雖然難喝）與對未來的美好憧憬中徹底鞏固。
接連與精靈、矮人達成深度合作，龍島獲得的生產力得到了巨大提升。精靈的精細工藝彌補了龍島生產體係的最後一塊短板，而矮人的大批量鍛造能力則為魔法載具的規模化生產提供了堅實基礎。
為了進一步解決地精工程師數量不足的問題，林核授意格裡斯姆，由銀龍長老流光“陪同”，前往大陸各地那些著名的或聲名狼藉的）地精聚集地或部落，進行了一番“友好”的訪問和“技術交流邀請”。在龍族絕對武力和龍涎商會優厚待遇的雙重作用下，一大批地精工程師及其家屬）被“邀請”到了龍島，極大地充實了研發和生產隊伍。
生產力瓶頸，終於被打破。
當林核誌得意滿，通過傳送陣再次回到龍涎商會，準備大展拳腳時，他並不知道，一張針對他的網，已經悄然收緊。
夜色深沉，王都依舊繁華，魔訊通的燈光在街頭巷尾閃爍。
林核剛踏出商會靜室的傳送陣，一股極其隱晦、卻帶著致命威脅的能量波動瞬間鎖定了他！
“嗡——！”
並非攻擊他本人，而是他周圍的空間被一股強大的力量禁錮、隔絕！傳送法術被強行乾擾，與外界的聯係仿佛被一刀切斷！
與此同時，三道黑影如同鬼魅般從靜室的陰影中浮現。他們不再是之前那種被控製的傀儡，而是真正的、散發著聖階氣息的活體刺客！他們的眼神冰冷而專注，動作協調如一，顯然經過嚴苛的訓練和某種特殊的協調強化。
更令人心悸的是，靜室的天花板無聲無息地融化開來，一個縮小版的、直徑約三米的黑色立方體緩緩降下，懸浮在半空，表麵流淌著不祥的幽藍色光痕，散發出的能量場進一步強化了空間封鎖，並開始針對林核的能量波動進行分析、壓製。
“觀測者……終於忍不住了嗎？”林核眼神一凝，瞬間進入戰鬥狀態。龍鋼內甲無聲覆蓋全身，混沌熔爐在元嬰內緩緩加速旋轉。
這一次，來的不再是試探的爪牙，而是真正執行清除任務的精銳！在自家核心地帶遭遇如此精準的伏擊，說明觀測者的滲透，遠比他想象的更深、更危險。
戰鬥，一觸即發。
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