燭火搖曳，映照著那行潦草模糊的批注，每一個字都像是一雙窺探的眼睛，讓沈清辭遍體生寒。
“癸水通幽，非鑰莫啟。十鎖連環，一線生機。慎之！慎之！”
這絕非柳嬤嬤的手筆。字跡倉促慌亂，透著一股強烈的警告意味，仿佛書寫者正身處極大的危險之中。他知道書篋的奧秘，甚至可能知道裡麵藏著什麼！他所說的“一線生機”，指的是那本醫案能帶來的生機，還是……開啟書篋本身暗藏著某種生機？
而這批注出現在太醫署的《本草綱目》上，是否意味著，太醫署中，早就有人知曉蕙苑西偏殿的秘密，甚至一直在暗中關注？
這潭水，實在太深了。
沈清辭吹熄蠟燭，將自己埋入冰冷的黑暗中，心亂如麻。母親的醫案如同燙手山芋，藏在她床下，也藏在她心頭，帶來的是沉重的負擔而非喜悅。
這一夜，她輾轉反側，噩夢纏身。時而夢見楚家衝天的火光和淒厲的慘叫，時而夢見那本醫案自行翻開，裡麵卻空無一字，時而夢見無數雙眼睛在黑暗中死死盯著她……
翌日，她眼下帶著明顯的青黑，神色倦怠。
雲苓隻當她是不適應聆秋閣的陰冷環境，憂心忡忡地勸道：“小姐，要不……咱們想辦法求求陛下或是皇後娘娘，換個地方住吧？這地方實在太磋磨人了。”
沈清辭搖搖頭。換地方？皇後巴不得她在這冷宮角落自生自滅，皇帝的態度更是莫測。求告無門，反而顯得自己無能嬌氣。
她現在唯一能依靠的，隻有自己，和那本不知是福是禍的醫案。
然而，現實的壓力很快接踵而至。
上午，內務府派了個小太監來送這個月的份例。不僅東西比昨日更差布料粗糙，茶葉陳腐，炭火甚至是半濕的煙炭），那太監的態度也愈發輕慢，將東西往院中石桌上一扔，便陰陽怪氣地道：“沈采女，您如今住在這北苑，用度自然比不得彆處主子。內務府也有難處，您多擔待。若沒什麼事，奴才就告退了，那邊林才人處還等著奴才去送東珠呢！”
說完，也不等沈清辭回話，便大搖大擺地走了。
雲苓氣得渾身發抖，眼淚在眼眶裡打轉：“他們、他們欺人太甚！”
春桃和秋桂站在一旁，眼神閃爍，低著頭不敢說話，但那份微妙的態度變化，顯然也覺得跟著這位主子前途無亮。
沈清辭麵無表情地看著石桌上那堆堪堪維持生存的份例，心中冰冷。皇後的打壓，已經從暗處走到了明處。再這樣下去，彆說查明真相，恐怕連基本生存都成問題。這聆秋閣的陰冷，劣質的炭火，很快就能拖垮本就不算強健的身體。
必須破局！
而破局的關鍵……她不由自主地又想起了那夜夜哀切的咳嗽聲，以及太醫署醫官們諱莫如深的話語。
那位身份尊貴的病人，病情危殆，連太醫都束手無策……若她能……
這個念頭再次瘋狂地滋生起來。風險極大，但回報也可能極高！一旦成功，獲得的或許不僅僅是一點賞賜，而是一個強有力的庇護，一個能在皇後甚至皇帝麵前說話的機會！
更重要的是，母親的那本醫案……裡麵是否正有應對此症的方法？柳嬤嬤警告她不得翻閱，但若事關生死，能否……
內心經曆著激烈的天人交戰。最終，求生的欲望和對真相的渴望壓倒了恐懼。
賭一把！
她深吸一口氣，做出了決定。但絕不能貿然行動，必須有所準備。
下午，她再次前往太醫署藏書閣。這一次，她不再詢問任何關於特定病症的問題，而是專注於借閱一些基礎的脈案解析和藥材炮製方麵的書籍，姿態放得極低，遇到值守的醫官便虛心求教一些無關痛癢的問題，儼然一個勤勉好學的初學者。
她的低調和“識趣”讓醫官們放鬆了些警惕。她趁機在翻閱一些無關緊要的舊檔時，旁敲側擊地打聽到，太後娘娘因早年生育損傷和思慮過甚，素有咳疾，每逢春秋必定加重，近日鳳體尤為不安，已免了後宮連日請安。
太後！果然是太後！
沈清辭心中豁然開朗。那夜半咳嗽的，十有八九便是太後！而太後與皇帝並非親生母子，關係微妙……這或許是機會！
她不動聲色，繼續查閱。在一本極其古舊的、關於各地藥材貢品的記錄中，她終於發現了一條關鍵信息：太後母家祖籍江南溧陽，當地盛產一種特殊的“溧陽貝母”，化痰潤燥效果奇佳，太後入宮前常服此物緩解咳疾，入宮後亦成為固定貢品。
但近年的記錄顯示，因溧陽一帶氣候異常，貝母減產，品質下降，已許久未有上品進貢。太醫院嘗試用川貝、浙貝替代，效果均不儘如人意。
一個大膽的計劃在沈清辭腦中逐漸成形。
她需要一種藥，既能對症，又不會過於突兀，最好能勾起太後對舊物的回憶和信賴。溧陽貝母，正是最佳選擇！但上品難求……
她忽然想起，母親留下的醫案中，似乎有一篇專門論述如何通過特殊炮製方法，激發普通貝母的藥效，甚至能模擬出某些特定產地貝母的特性！
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風險極大！柳嬤嬤嚴令不得翻閱醫案！
但……這是目前唯一的突破口了。
沈清辭內心掙紮良久，最終還是求生的意誌占據了上風。她提前離開藏書閣，返回聆秋閣。
是夜，待萬籟俱寂，她再次確認雲苓熟睡，這才悄無聲息地取出那本用油布包裹的《楚氏醫案》。
她的手因緊張而微微顫抖。點燃一小截蠟燭，用書本遮擋光線，她深吸一口氣，緩緩翻開了母親留下的遺著。
紙張泛黃，墨跡猶存。母親的字跡工整清秀，條理清晰，不僅記錄了大量疑難雜症的脈案和方劑，更有許多獨到的針灸手法、藥草炮製心得，甚至對一些宮廷秘藥、毒物也有涉獵和解法。其內容之精深廣博，令人歎為觀止。
她快速尋找著關於貝母炮製的那一篇。終於，在書中後部，她找到了！
“貝母性潤，然產地不同，效有優劣。溧陽貝母，得水土之精，化痰之力尤甚……若以陳年雪水浸之，輔以三分枇杷露、一分秋梨膏，文火慢煨，收其汁液，再以鬆木炭微微焙乾，則尋常川貝，亦可獲溧陽貝母七八分效力……”
後麵還詳細記錄了炮製的火候、時辰、注意事項。
沈清辭將方法牢牢記在心中，反複默誦數遍，確認無誤後，立刻將醫案重新包裹藏好，吹熄蠟燭。
心仍在狂跳，既有窺探秘辛的負罪感，也有找到方法的激動。