“你就是小禾？昨日可是你出宮去了濟世堂？”
內務府太監尖利的聲音如同冰冷的鉤子，狠狠紮向小禾的耳膜。她瘦小的身軀猛地一顫，臉色瞬間慘白如紙，手下意識地死死捂住了藏有油紙包的袖袋。
完了！被發現了！小主……小主會不會有事？
巨大的恐懼攫住了她，讓她幾乎要暈厥過去。她張了張嘴，卻發不出任何聲音，隻能驚恐地看著眼前這個麵色陰沉、顯然來者不善的太監。
那太監見她這般反應，心中更是篤定有鬼，上前一步，逼視著她，聲音更加嚴厲：“說！是不是你？去濟世堂做了什麼？見了什麼人？拿了什麼東西？一五一十招來！若有半句虛言，仔細你的皮！”
冰冷的威脅和宮裡慣有的酷刑傳聞讓小禾抖得更厲害。她腦子裡一片空白，隻剩下沈清辭蒼白的臉和那句“此事關乎許多人的性命，包括你我的”。
不能說！絕對不能說！死也不能說！
可是……該怎麼應付過去？
極度的恐懼反而逼出了一絲急智。她想起沈清辭之前的交代——若有人問起出宮，便說是為主子采買針線雜物。也想起自己昨日在濟世堂外的見聞……
小禾“噗通”一聲跪倒在地，眼淚瞬間湧了出來，不是假裝，而是真的怕極了，哭得涕泗橫流，話都說不連貫：“公公……公公饒命！是……是奴婢……奴婢昨日是出宮了……是去了濟世堂……”
太監眼中精光一閃：“去做什麼？！”
“是……是沈小主……”小禾抽噎著，仿佛嚇破了膽，語無倫次，“小主她……她夜裡總睡不好……心神不寧……說夢到家裡人……想……想買點以前家裡常用的凝神香……奴婢……奴婢看小主可憐，就……就想著幫小主去買一點……真的就一點點！奴婢不知道那藥鋪不能去啊公公！”她哭喊著，磕頭如搗蒜，“奴婢回來的時候……還看到……看到那藥鋪的老掌櫃被人打得好慘……奴婢嚇死了，一路跑回來的……公公，奴婢再也不敢了！再也不敢私自出宮了！求公公饒了奴婢這次吧！”
她將私自出宮為主子買香和目睹濟世堂出事兩件真事混在一起，哭得情真意切，完全是一個膽小怕事、偶然撞破可怕事件的小宮女模樣。她絕口不提木牌，更不提任何傳遞消息之事，將所有行為都歸結於“同情主子”和“無知犯錯”。
那太監皺緊了眉頭。這番說辭，倒是和方才沈答應那邊的供詞對得上。看來果真隻是去買香？那沈答應運氣也忒差，隨便買點東西就碰上這種事？
但他還是不敢完全放心，厲聲道：“抬起頭來！把你昨日在濟世堂所見所聞，細細再說一遍！若有半句隱瞞，哼！”
小禾戰戰兢兢地抬頭，淚眼婆娑，斷斷續續地又將昨日見到的濟世堂被砸、陳掌櫃被打的慘狀描述了一遍，細節清晰，恐懼真實，聽得那太監心裡也信了八九分。宮裡這等底層小宮女，哪有那麼深的心機和膽量摻和大事？
“你出宮，就隻買了香？沒見彆的人？沒帶彆的東西回來？”太監最後逼問，目光如刀般掃視著她全身。
小禾的心跳到了嗓子眼，袖袋裡的油紙包仿佛滾燙的烙鐵。她拚命搖頭，哭得更加厲害：“沒有……真的沒有……奴婢就買了一小包香……公公不信可以搜……奴婢身上什麼都沒有……奴婢就是去買個香，誰知道會碰上這種事……嗚嗚嗚……”
她主動提出讓搜身，反而顯得更加坦蕩實則那油紙包極小，藏在袖袋暗處，不仔細摸索極難發現）。那太監打量著她這副嚇破膽的模樣，量她也沒膽子藏匿什麼，再者，上頭隻是讓查問，並沒明確說一定要查出什麼。為一個失寵的答應大動乾戈搜查一個小宮女，若最後什麼都搜不出，反而落人口實。
“哼！”太監最終冷哼一聲，“這次便饒了你！日後給我安分點，再敢私自出宮，決不輕饒！滾回去吧！”
“謝公公！謝公公！”小禾如蒙大赦，連滾爬爬地站起來，幾乎是逃離般跑回了北苑的方向，直到拐過宮牆，徹底看不見那太監了，才腿一軟，靠牆滑坐在地，大口大口地喘著氣，冷汗早已濕透了裡衣。
她顫抖著手摸向袖袋，那個小小的油紙包還在。
小主……東西還在……她沒暴露……
劫後餘生的慶幸和巨大的後怕交織在一起，讓她幾乎虛脫。但很快，她又猛地站起來——不行，她必須儘快出宮，把東西送出去！內務府的人既然查問了這次，難保不會繼續盯著她，下次可能就沒這麼好運了！
她咬緊牙關，擦乾眼淚，整理了一下衣衫，努力讓自己看起來正常些，然後朝著宮門的方向，加快腳步走去。這一次，她必須成功！
與此同時，城西，一處偏僻陋巷深處。
駱雲峰忍著傷痛，如同暗夜幽靈，悄無聲息地伏在一處低矮的屋脊上，目光緊盯著巷尾那扇毫不起眼的木門。
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這裡便是他根據北鎮撫司零星的陳舊卷宗，以及多方打探後，推測出的“啞醫”瞿先生可能的隱居之所。卷宗記載，此人醫術奇詭，尤擅外科與毒理，性情孤僻，因故失聲後便鮮少與人來往，但其一手藥材炮製和處理外傷的本事，在黑市和某些見不得光的行當裡頗有名聲。
這樣一個遊離於主流之外、又有真本事的人，很可能知道一些關於詭異藥材比如冥苔）和特殊勢力比如可能與“鬼師”有關的渠道）的信息。
駱雲峰在此已經潛伏觀察了近兩個時辰。那扇門始終緊閉，毫無動靜。周圍也異常安靜，仿佛無人居住。
就在他懷疑情報有誤，準備冒險靠近查探時，巷口忽然傳來一陣輕微卻略顯急促的腳步聲。
一個瘦小、穿著粗布宮女服飾的身影出現在巷口，她神色慌張，不斷回頭張望，仿佛怕被人跟蹤，正是小禾！