那隻手冰冷而有力，帶著河水的濕滑和一絲不容抗拒的力道，死死捂住沈清辭的口鼻，將她尚未出口的驚呼徹底堵了回去。
巨大的恐懼瞬間攫住了她！是追兵？已經堵到了宮外？！
她拚命掙紮，手肘向後猛擊，雙腳胡亂踢蹬，試圖掙脫鉗製。
“唔……唔！”
“彆動！是我！”一個壓得極低的、略顯沙啞的年輕男聲在她耳邊急促響起，帶著一絲熟悉的口音，“駱大人讓我在此接應！追兵可能馬上到水邊，快跟我走！”
駱大人？駱雲峰安排的接應？
沈清辭掙紮的動作猛地一滯。對方似乎察覺到她的遲疑，立刻鬆開了捂嘴的手，但依舊緊緊抓著她的胳膊，力道之大讓她生疼。
她猛地回頭，就著微弱的天光，看清了身後之人。那是一個看起來約莫十八九歲的青年，膚色黝黑，眉眼輪廓深刻，帶著幾分邊塞之地特有的粗獷氣息，身上穿著普通百姓的粗布短打，濕漉漉地貼在身上，顯然剛才也潛伏在水中。他的眼神銳利而警惕，正飛快地掃視著河麵和對岸宮牆的方向。
這青年……她似乎有些模糊的印象。好像是……駱雲峰身邊一個不怎麼起眼的親隨？上次遠遠見過一麵，似乎叫……石磊？
“石……石校尉？”沈清辭試探著低聲問，心臟依舊狂跳不止。
青年略顯詫異地看了她一眼，似乎沒想到她能認出自己，隨即快速點頭：“是卑職。沈姑娘，此地萬分危險，請立刻隨卑職撤離！”他改了稱呼，不再稱“答應”，顯然知曉內情。
就在此時，宮牆排水口方向隱約傳來人聲和水響，顯然有追兵試圖探查出口！
石磊臉色一變，不再多言，拉著沈清辭的手臂，低喝道：“得罪了！”便猛地將她從河灘拖起，幾乎是半拖半抱地衝向岸邊茂密的蘆葦蕩。
他的動作迅捷而無聲，對地形極為熟悉，如同夜行的獵豹，巧妙地利用每一處陰影和障礙物。沈清辭強忍著冰冷和不適，拚儘全力跟上他的步伐。
兩人一頭紮進比人還高的蘆葦叢中，枯黃的葦葉刮過皮膚，帶來陣陣刺痛。石磊毫不停頓，拉著她繼續向深處疾行，直到完全隔絕了河岸的視線，才稍稍放緩腳步，但依舊保持著高度的警惕。
“駱大人呢？”沈清辭喘息著，急切地問道，回頭望向來路，隻見宮牆方向火把光芒晃動，人聲似乎更近了，卻並未聽到激烈的打鬥聲。駱雲峰他……成功脫身了嗎？
“大人斷後，自有脫身之法。”石磊語氣簡潔，帶著對上官絕對的信任，但緊蹙的眉頭和眼底深處一閃而過的憂慮卻未能完全掩飾，“他命卑職無論如何，務必護姑娘安全前往預定地點。”
預定地點？駱雲峰最後說的那句——“出宮後往西三裡，山腳下有間孤零零的茅草屋”！
“我們快去那裡等他！”沈清辭立刻道。
石磊卻搖了搖頭，目光掃過沈清辭濕透、單薄且狼狽不堪的衣衫，以及她凍得發青的嘴唇：“姑娘需先更換乾爽衣物，否則未到地點便會凍病。卑職已在附近準備了臨時落腳點，請隨我來。”
他考慮得極為周到。沈清辭此刻也確實冷得牙齒打顫，四肢幾乎麻木，便不再多言，點頭跟上。
石磊帶著她在蘆葦蕩中又穿行了一刻鐘，來到一處極其隱蔽的土坡下。那裡有一個被荒草和樹枝巧妙掩蓋的淺洞，僅容兩三人藏身。洞裡放著一個小小的包袱。
“姑娘請在此稍候，儘快更換衣物。卑職在外警戒。”石磊將包袱遞給沈清辭，自己則背過身，隱入洞外的陰影中，警惕地注視著四周。
沈清辭打開包袱，裡麵是一套半舊的粗布棉襖棉褲，甚至還有一雙結實的布鞋和一塊粗布頭巾，尺寸竟大致合身，顯然是提前準備好的。她心中微暖，不再耽擱，迅速脫下濕冷的宮女服飾，換上乾爽的棉衣，雖然粗糙，卻帶來了寶貴的暖意。她用頭巾包住頭發，儘量讓自己看起來像個普通的村姑。
收拾停當，她低聲道：“石校尉，我好了。”
石磊聞聲返回，看到她這身打扮，眼中閃過一絲不易察覺的滿意，迅速將換下的濕衣塞進洞深處用石塊壓好：“走。”
兩人再次上路。這一次，石磊的速度更快。他似乎對西郊的地形了如指掌，專挑荒僻難行的小徑，避開任何可能的官道和村落。
夜色深沉，星月無光，隻有呼嘯的寒風刮過荒原枯枝，發出鬼哭般的嗚咽。沈清辭體力消耗極大，全憑一股意誌力死死跟著前方那道矯健而沉默的背影。她心中充滿了對駱雲峰的擔憂，對太後病情的疑惑，對自身處境的茫然，以及對前路的未知。
石磊的話很少，除非必要，絕不開口，整個人如同繃緊的弓弦，時刻處於最高警戒狀態。他的沉穩和專業，稍稍安撫了沈清辭惶惑的心緒。
約莫行了一個多時辰，遠處黑黢黢的山巒輪廓已依稀可見。按照駱雲峰的說法，那茅草屋就在山腳下。
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就在兩人即將穿過最後一片開闊地，接近山腳時，石磊猛地停下腳步，手臂一橫，攔住了沈清辭，身體瞬間伏低，目光銳利如鷹隼般盯向前方某處。
“怎麼了？”沈清辭的心一下子提了起來，順著他的目光望去。前方是一片稀疏的林地，黑黢黢的，似乎空無一物。
“有動靜。”石磊的聲音壓得極低，幾乎隻有氣聲，“林子裡……不止一人……埋伏。”
埋伏？！是針對他們的？還是巧合？
沈清辭屏住呼吸，仔細傾聽，果然聽到寒風吹過樹林的間隙中，夾雜著極其細微的金屬摩擦聲和壓抑的呼吸聲！對方隱藏得極好，若非石磊這等老練的斥候，絕難發現！
“退後，繞路。”石磊當機立斷，拉著沈清辭緩緩向後移動，試圖悄無聲息地退入身後的荒草叢中。
然而，就在他們移動的瞬間——
“咻！”
一支弩箭帶著淒厲的破空聲，從林中某處激射而出，精準地釘在他們剛才站立的位置之前一步之遙！箭尾兀自顫抖！
這是警告！對方已經發現了他們，並且警告他們不準再動！
“暴露了！”石磊臉色一沉，猛地將沈清辭完全護在身後，另一隻手已按在了腰間的刀柄上，身體微弓，如同蓄勢待發的猛獸，冷冷地看向弩箭射來的方向，“何方朋友？請現身吧！”
林中沉默了片刻。
隨後，一陣窸窸窣窣的腳步聲響起，七八個黑衣蒙麵、手持兵刃的身影從樹木陰影中緩緩走了出來，呈半圓形，無聲地將兩人的退路封死。