那隻腳乾枯得幾乎隻剩皮包骨，覆蓋著厚厚的灰塵，每移動一步，都帶起細微的塵埃，在幽藍的“星髓”光芒下飛舞。動作緩慢而僵硬，帶著一種非人的滯澀感。
皇帝握緊了匕首，將沈清辭完全擋在身後，儘管他自己重傷在身，那挺拔的脊背依舊如同不可逾越的山巒，隔絕一切危險。沈清辭屏住呼吸，心臟狂跳，目光死死盯著光圈邊緣。
“沙沙……沙……”
另一隻腳也邁了進來。接著，是一個佝僂、瘦削得驚人的身影，緩緩地、完全暴露在幽藍的光照之下。
那是一個老人。
他須發皆白，雜亂地糾纏在一起，幾乎遮住了大半張臉，身上裹著破爛不堪、早已看不出原色的布條，裸露出的皮膚如同風乾的樹皮，布滿深壑的皺紋和暗沉的斑點。他極其消瘦，仿佛一陣風就能吹倒，一雙眼睛深陷在眼窩中，眼神渾濁不堪，似乎已經失去了焦距，隻是茫然地直視前方。
他的行動完全依靠一根粗糙的、似乎是隨手撿來的石棍支撐，每一步都走得極其艱難，那“沙沙”聲正是石棍底端拖過岩石地麵發出的。
看起來，這隻是一個被困在地底不知多少歲月、早已神誌不清、僅憑本能活著的可憐老人。
但皇帝和沈清辭都沒有絲毫放鬆警惕。能在這種地方存活下來的人，絕不簡單。
老人似乎完全沒有察覺到他們的存在，或者說，他的意識早已無法處理外界的信息。他蹣跚地走向那鑲嵌著“星髓”的巨大黑色石壁，在距離石壁幾步遠的地方停了下來，然後緩緩地、麵對著石壁坐了下來，將那根石棍抱在懷裡，如同抱著什麼珍寶。
他就那樣靜靜地坐著，渾濁的眼睛茫然地“望”著前方散發著幽藍光芒的星髓晶體，一動不動，仿佛化作了一尊石像。
時間在死寂中流逝。隻有那幽藍的光芒恒定地照耀著，映著這詭異而靜默的一幕。
沈清辭緊張得手心全是冷汗，低聲問：“陛下，他……”
皇帝微微搖頭，示意她稍安勿躁。他的目光銳利如鷹，仔細地審視著那個老人每一個細微的動作，以及周圍的環境。他注意到，老人所坐的位置，恰好是這片區域中最“乾淨”、也是距離那具女性骸骨和“幽曇”草最近的地方。而且，老人雖然看起來枯槁腐朽，但他的呼吸卻異常綿長平穩，與他的外表極不相符。
這絕非常人。
又過了許久，那老人依舊沒有任何動靜。
皇帝深吸一口氣，壓下傷勢帶來的劇痛和虛弱，用儘可能平穩、不帶威脅的語氣開口試探：“前輩？”
聲音在空曠的地下空間裡產生輕微的回音。
那老人的身體幾不可察地動了一下，抱緊石棍的手指微微蜷縮，但依舊沒有轉頭，也沒有回應，仿佛那聲音隻是吹過耳畔的一縷微風。
皇帝沉吟片刻，目光掃過那具女性骸骨，忽然換了一種方式，緩緩念出那本筆記中的詞語：“……‘門’之囚籠？”
這個詞仿佛一道閃電，瞬間劈入了老人混沌的意識深處！
他猛地顫抖了一下，深陷的眼窩中，那渾濁的眼珠極其緩慢地轉動了一下，似乎試圖聚焦。乾裂的嘴唇哆嗦著，發出幾個破碎嘶啞的音節：“……囚……籠……星……光……鎖……”
他的聲音含混不清，像是生鏽的齒輪在強行轉動。
皇帝眼神一凝，繼續追問：“逆天改命？血池為祭？”
“祭……血……”老人的呼吸陡然急促起來，臉上浮現出痛苦和恐懼交織的神情，他枯瘦的手指無意識地摳抓著地麵，“……錯了……都錯了……觸怒……‘門’……懲罰……詛咒……”
他的話語支離破碎，邏輯混亂，卻透露出驚人的信息！
“誰錯了？誰的懲罰？”皇帝逼近一步，聲音低沉而緊迫。
“……他們……貪婪……竊取……不屬於凡塵的力量……”老人劇烈地咳嗽起來，身體蜷縮，“……太後……蠱惑……不……不止……還有……‘影’……一直有‘影’……”
太後！又是太後！而且，還有另一個被稱為“影”的存在？
沈清辭聽得心驚肉跳。
皇帝的心中也掀起驚濤駭浪，但他表麵依舊冷靜：“‘影’是誰？首領是誰？”
老人似乎陷入了某種可怕的回憶，雙手抱頭，發出嗚咽般的低吼：“……看不見……抓不住……他一直都在……在宮裡……在每個人身邊……他看著……他一直看著……血池……丹爐……都是假的……幌子……真正的‘門’……不在這裡……在……在……”
他的聲音越來越低，越來越混亂，仿佛觸及了某個禁忌的核心，遭到了巨大的反噬，身體篩糠般抖動起來。
“在哪裡？！”皇帝急聲追問，顧不上傷勢，上前一步。
就在此時，老人懷中的那根粗糙石棍，因為他劇烈的抖動，頂端一塊鬆動的石屑脫落，掉在地上。
哢嚓。
一聲輕響。
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那石棍頂端脫落處，在幽藍光芒的照耀下，竟然反射出一抹璀璨奪目的、純金色的光芒！
那絕非普通石頭能有的光澤！
皇帝的目光瞬間被吸引過去。沈清辭也看到了那抹金色，眼中充滿詫異。
老人似乎也被這抹金光刺激到，他猛地低下頭，怔怔地看著那露出的金色尖端，渾濁的眼中閃過一絲極其微弱的、迷茫的亮光，仿佛看到了某種熟悉又遙遠的東西。