永壽宮東暖閣內，沈清辭換上了一身雲苓不知從何處尋來的、漿洗得發白的青灰色雜役宮女服飾，長發儘數綰進同色的包頭巾裡，未施粉黛，刻意低眉順眼，混入人群中幾乎難以辨認。
“小主……您、您千萬小心……”雲苓的聲音帶著哭腔，手腳麻利地幫沈清辭整理著衣襟，指尖都在發顫，“北苑那邊偏僻得很，聽說……聽說不太乾淨，您要是遇到什麼……”
“噤聲。”沈清辭低聲打斷她，眼神卻冷靜得驚人，“記住我交代你的話。我若在一個時辰內未歸，你便立刻去尋吳添祿總管派來的那個小太監，就說我讓你去取些繡線，然後設法將這東西……”她將一個極小、疊得緊緊的紙卷塞進雲苓手中，那是她根據陛下提示和母親醫案摘要寫下的最關鍵信息，“……放到永壽宮門前第三根望柱右下角的石縫裡。做完便立刻回來，無論發生什麼，都不要再有任何動作，一切如常。”
那是陛下給的緊急聯絡方式之一的變化應用，她不能直接麵聖，隻能以此嘗試傳遞信息。
雲苓緊緊攥住那紙卷，如同攥著一塊火炭，重重點頭，眼淚卻止不住地往下掉。
沈清辭拍了拍她的手背，不再多言，深吸一口氣，端起牆角一個早已備好的、放著幾塊抹布和舊刷子的木盆，低著頭，腳步匆匆地走出了東暖閣。
守在院外的太監見她這身打扮出來，愣了一下，剛要開口，沈清辭已搶先低聲道：“小主吩咐，將些舊物拿去漿洗房。”她聲音壓低，模仿著低等宮女的怯懦語氣。
那太監瞥了一眼她盆裡的臟汙抹布，又見她衣著普通，低著頭看不清麵容，隻當是永壽宮裡乾粗活的小宮女，便不耐煩地揮揮手：“快去快回，彆誤了差事。”
“是。”沈清辭應了一聲，端著盆，加快腳步，混入了宮中往來的人流之中。
一路上，她始終低著頭，避讓著所有看似品級稍高的宮人和巡邏侍衛。宮中因太後喪儀，人員往來比平日更為繁雜，各處都透著一種壓抑的忙碌，反倒給了她些許掩護。心跳如鼓點般敲擊著耳膜，但她強迫自己維持著表麵的鎮定。
越往北苑方向走，人跡越發稀少。秋日的荒草長得老高，在風中發出簌簌的聲響，廢棄的殿閣亭台掩映在枯枝敗葉間，顯得格外荒涼陰森。空氣中彌漫著潮濕的黴味和塵土的氣息。
根據陛下給出的提示——“北苑廢井東南七十步，假山石後有暗隙”。她一邊默數著步伐，一邊警惕地觀察著四周。風聲鶴唳，任何一點異響都讓她心驚肉跳。
終於，那口著名的廢井出現在視野儘頭。井口被幾塊巨大的亂石半封著，周圍野草蔓生，石欄上布滿苔蘚，透著一股說不出的死寂。
她定了定神，估算著東南方向，一步步謹慎地挪過去。七十步左右，果然有一片不大的假山群，怪石嶙峋，因常年無人打理，也顯得破敗不堪。
她放下木盆，繞到假山背麵，仔細搜尋著。石縫間長滿了枯草和苔蘚，看起來並無異常。她不死心，用手一點點撥開枯草，摸索著冰涼的岩石。
突然，她的指尖在一塊看似與其它石頭無異的山石側麵，觸碰到了一道極其隱蔽的、幾乎與岩石紋理融為一體的垂直縫隙！縫隙很窄，僅能容一指探入。
是這裡！
她心中一陣激動，小心翼翼地順著縫隙向上摸索，果然在約一人高的位置，摸到了一處微微的鬆動！她踮起腳尖，用力向裡推去。
“嘎吱……”一聲極其輕微、乾澀的摩擦聲響起，那塊石頭竟然向內凹陷進去一小塊，露出了一個黑黢黢的、僅能伸進一隻手的洞口！
一股陳腐陰冷的氣息從洞中撲麵而來。
沈清辭的心臟狂跳起來。她毫不猶豫，伸手探入洞中。裡麵空間不大，指尖很快觸碰到了一個用油布包裹得嚴嚴實實的、書本大小的硬物！
她迅速將其掏出，來不及細看，立刻塞入懷中貼身藏好。然後將那石塊推回原處，確保看不出破綻，快速清理掉自己留下的痕跡，端起木盆，低著頭，沿著原路疾步返回。
整個過程不過短短片刻，卻仿佛耗儘了她全身力氣。直到走出北苑範圍，重新看到稀疏的宮人身影，她才稍稍鬆了口氣，但後背早已被冷汗浸濕。
她不敢耽擱，低著頭加快腳步，隻想儘快回到相對安全的永壽宮。
然而，就在她穿過一條連接北苑與東西六宮的僻靜夾道時，前方拐角處突然傳來一陣腳步聲和說話聲！
“……仔細搜搜！那邊也彆放過！那丫頭肯定跑不遠！”一個尖細的太監嗓音響起，帶著幾分氣急敗壞。
“公公，那雲苓不過是個小宮女，偷了主子的首飾，至於這麼大動乾戈嗎？”另一個聲音問道。
“你懂什麼！那簪子是……是……反正至關重要！趕緊找！要是找不到，咱們都得吃不了兜著走！”
雲苓？！偷簪子？！
沈清辭的腳步猛地頓住，臉色瞬間煞白！他們是在搜捕雲苓！是因為那支她讓雲苓用來試毒的銀簪？還是……發現了雲苓幫她弄宮女服飾的事情？亦或是……隻是一個陷害的借口？
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無論哪種，雲苓都危險了！
她立刻縮身躲到一旁一座廢棄的太湖石後，屏住呼吸，心臟幾乎要跳出胸腔。
腳步聲越來越近，聽起來至少有四五個人。她透過石孔縫隙看去，隻見幾個穿著體麵、麵相不善的太監正罵罵咧咧地四處張望搜尋，顯然不是普通宮人。
怎麼辦？他們正在往永壽宮的方向搜去！雲苓若被他們抓到，後果不堪設想！
直接衝出去阻止？無異於自投羅網，她身份特殊，一旦暴露，更會坐實雲苓的“罪名”。
回去搬救兵？來不及了！
就在她心急如焚之際，那群太監似乎暫時沒發現什麼，罵咧著朝著另一個方向搜去了。