沈清辭蜷縮在床角，心臟狂跳如擂鼓，幾乎要撞破胸腔。那倒垂的慘白麵孔、空洞的眼神、以及最後那窸窣爬行的詭異聲響，如同冰錐般刺入她的腦海，帶來徹骨的寒意。恐懼攫住了她，四肢百骸都僵硬得不聽使喚。
窗外，死一般的寂靜。隻有秋風掠過枯枝，發出嗚咽般的聲響，更添幾分陰森。
是幻覺嗎？地底經曆的恐怖、連日的緊張焦慮，讓她產生了錯覺？
不！那刮擦聲如此清晰！那麵孔如此真切！絕不是幻覺！
那是衝著她來的！是警告？是恐嚇？還是……索命？
她死死攥著冰冷的金簪，指尖因用力而發白，目光驚恐地死死盯著那扇窗戶，仿佛下一刻就會再有可怕的東西破窗而入。
時間在極致的恐懼中緩慢流逝。每一秒都如同煎熬。
“小主？小主您怎麼了？”外間終於傳來了雲苓帶著睡意和驚慌的詢問聲，顯然是被她剛才那聲短促的驚叫和撞床的動靜驚醒。
聽到雲苓的聲音，沈清辭緊繃的神經稍稍鬆弛了一絲，但聲音仍抑製不住地顫抖：“雲……雲苓……窗外……窗外有東西！”
雲苓聞言，嚇得“啊”了一聲，腳步聲遲疑地靠近內室門簾：“東、東西？小主您彆嚇奴婢……”
“點上燈！快多點幾盞燈！”沈清辭急聲道，黑暗讓她更加不安。
雲苓連忙應聲，哆哆嗦嗦地摸索著將內外室的燈燭都點亮。暖黃色的光芒逐漸驅散了部分黑暗，也稍稍安撫了沈清辭驚惶的心緒。
在燈光下，雲苓看到沈清辭臉色慘白、縮在床角瑟瑟發抖的模樣，也嚇得不輕，忙上前：“小主，您是不是做噩夢了？”
“不是夢……”沈清辭搖頭，指著窗戶，聲音發緊，“剛才……有東西在刮窗戶……還、還有一張臉……倒掛在窗外看……”
雲苓順著她指的方向看去，窗紙完好，隻有樹影搖曳。她走到窗邊，壯著膽子推開一條縫隙向外張望，夜色濃重，院中空無一人。
“小主，外麵什麼也沒有啊……”雲苓回頭，臉上帶著困惑和擔憂，“是不是風吹動了什麼東西？”
“不是風！”沈清辭語氣肯定，她深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。她掀被下床，走到窗邊，仔細檢查窗欞和窗紙。
忽然，她的目光定在了窗欞下方的一處。那裡，有幾道極其細微的、新鮮的劃痕！像是被什麼堅硬粗糙的東西刮擦過！而窗紙靠近底部的一個不起眼的角落，有一個幾乎難以察覺的、被水漬浸染過的暈痕，微微散發著一種難以形容的、若有若無的腥氣……
不是幻覺！真的有東西來過！
雲苓也看到了那劃痕和水漬，臉色頓時也白了：“這……這是……”
“噓！”沈清辭立刻製止她出聲，眼神無比凝重。她仔細嗅了嗅那水漬的氣味，並非普通的雨水或露水，那腥氣很淡，卻帶著一種陳腐陰冷的意味，讓她莫名聯想到地底血池那種令人作嘔的氣息。
是冥苔？還是接觸過冥苔的人或……東西？
對方用這種方式警告她，說明她的行動已經引起了“影主”勢力的高度警覺，甚至可能已經部分暴露。他們不敢明著來，便用這種裝神弄鬼的方式恐嚇她，讓她自亂陣腳，甚至……把她逼瘋？
想到周明振那包能致人癲狂的藥粉，沈清辭心中寒意更盛。
絕不能屈服！
她定了定神，對雲苓低聲道：“此事不要聲張，就當什麼都沒發生。”
“可是小主……”雲苓又怕又不解。
“照我說的做。”沈清辭語氣堅決，“把窗戶栓好。今晚……你就在外間榻上值夜吧。”
“是。”雲苓連忙應下，手忙腳亂地檢查窗戶插銷。
經此一嚇，沈清辭睡意全無。她坐回榻上，拉過錦被裹住自己，卻依然覺得渾身發冷。那本藏在榻下的賬冊，此刻仿佛散發著不祥的氣息。
對方越是恐嚇，越證明她找對了方向。司設監的賬冊、周明振的藥粉，這些線索必然觸及了他們的核心秘密。
必須儘快將這些發現傳遞給陛下！
但她現在不敢輕易動用那支老山參。方才的驚擾，說明永壽宮可能也在監視之下，焚參產生的特殊煙氣太過顯眼，極易被察覺。
她需要另一個更穩妥的渠道。
天色蒙蒙亮時，沈清辭才在極度疲憊中迷迷糊糊淺眠了片刻。醒來時，頭昏沉沉的，眼下帶著明顯的青黑。
用早膳時，她看似隨意地對伺候的含翠道：“昨夜似乎沒睡安穩，驚醒了數次，許是這屋子久未住人，有些陰冷潮氣。含翠姑姑，可否勞煩去內務府問問，可否領些寧神香或是艾草來熏一熏？”
她借口熏香驅潮，實則想試探是否能通過內務府的正常渠道，接觸到吳添祿或是他手下可靠的人。
含翠不疑有他，應道：“是，奴婢一會兒便去問問。”
然而，含翠去了足足一個多時辰才回來，臉色有些不太自然：“小主，內務府那邊說，如今太後喪儀期間，各宮用度都有定例，寧神香之類需太醫開具方子方可支取。至於艾草……庫房那邊說近日潮濕，庫存的艾草有些受潮黴變了，正在晾曬，暫無法支用。”
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一番話推諉得滴水不漏。沈清辭心中冷笑，這分明是有人打了招呼，刻意阻斷她與外界聯係的可能途徑！