北苑被三重侍衛嚴密封鎖的消息，如同投入平靜湖麵的石子，在深宮之中激起層層漣漪。雖然皇帝對外宣稱是因修繕需要，但明眼人都能感覺到其中的不尋常。
長春宮偏殿內，幾個身影在昏暗的燭光下竊竊私語。
"主子，北苑那邊徹底進不去了。"一個太監裝扮的人低聲道，"所有出入口都有禦前侍衛把守，連隻蒼蠅都飛不進去。"
陰影中，一個身著華服的女子冷哼一聲："看來陛下是發現什麼了。那些東西...都處理乾淨了嗎？"
"已經按主子的吩咐，該燒的都燒了，該埋的也都埋了。"太監答道，"隻是時間倉促，難免留下些痕跡..."
"廢物！"女子厲聲道，"若是被查到，我們都得掉腦袋！"
另一個聲音插進來，帶著幾分陰冷："主子不必過於憂慮。就算陛下找到什麼，也牽扯不到我們頭上。所有線索都指向那個死人，不是嗎？"
女子沉默片刻，語氣稍緩："話雖如此，還是小心為上。告訴下麵的人，近期都安分些，彆再有什麼動作。"
"那北疆那邊..."
"讓他們等著！"女子聲音驟冷，"大事未成，急什麼？"
類似的密談，在深宮的幾個角落悄然進行。北苑的封鎖像一麵警鐘，讓暗處的人們意識到危機臨近，紛紛加速清理痕跡。
養心殿內，蕭景琰與沈清辭對坐無言，中間攤開著那些用鮮血換來的證據。燭火跳動，映得兩人麵色明暗不定。
"陛下，"沈清辭輕聲道，"清辭以為，對方此刻定在加緊銷毀證據。我們是否應該..."
"不必。"皇帝抬手打斷，"朕已派人暗中監視各宮動向。讓他們動，動得越多，露出的破綻就越多。"
他指尖輕點那份北疆急報："倒是這個消息，讓朕很是在意。淳安郡主若真是北疆公主，那她的死..."
"或許根本不是意外。"沈清辭接話道，"清辭仔細研究過太醫院檔案，淳安郡主暴斃前的症狀，與冥苔中毒極為相似。"
蕭景琰眼神一凝："你的意思是..."
"清辭懷疑，淳安郡主可能是發現了什麼秘密，才被滅口。"沈清辭取出那枚金釵，"而這枚金釵，或許是關鍵證據。"
皇帝接過金釵，就著燭光仔細察看。忽然，他發現釵身某處有個極細微的凸起。輕輕一按，金釵竟然從中裂開，露出藏在其中的一卷薄絹。
薄絹上寫滿了密密麻麻的小字，記錄著一個驚人的秘密：淳安郡主確實是北疆可汗的私生女，自幼被送入大靖為質。但她早已心向大靖，暗中收集老王爺通敵的證據，卻不幸被發現...
"原來如此..."蕭景琰長歎一聲，"郡主竟是大靖的忠臣。"
沈清辭眼中含淚："父親血書中提到的"影隨身動"，或許就是指郡主暗中行動，收集證據。"
就在這時，李德全急匆匆進來，麵色凝重："陛下，冷宮那邊出事了。"
"何事？"
"看守冷宮的兩個老太監...暴斃了。"李德全低聲道，"死狀與之前那些人一樣，都是冥苔中毒。"
蕭景琰猛地起身："可查到什麼？"
"在他們住處搜出一些金銀，還有...這個。"李德全呈上一枚玉佩，正是淑太妃常佩的那枚！
"好個淑太妃！"皇帝冷笑，"果然與她有關！"
沈清辭卻蹙起眉頭："陛下，清辭覺得此事有些蹊蹺。淑太妃既然已經逃走，為何還要冒險滅口？而且留下這麼明顯的證據..."
"你的意思是..."
"或許有人想嫁禍給淑太妃，轉移我們的視線。"沈清辭分析道，"陛下可記得，之前那些線索都指向老王爺和淑太妃，但真正的"影"勢力，可能還隱藏在更深的地方。"
蕭景琰沉思片刻，緩緩點頭："有理。看來對方是要棄車保帥了。"
他立即下令："李德全，加派人手保護楚妃安全。陳靖，繼續追查冷宮那條線，但要暗中進行，切勿打草驚蛇。"
眾人領命而去。密室中重歸寂靜，但空氣中彌漫著山雨欲來的緊張氣氛。
沈清辭重新研究那些證據，忽然發現血書邊緣有些模糊的字跡。就著燭光細看，竟是幾個名字和日期，似乎是用特殊的藥水書寫，遇熱才顯現。
"陛下請看！"她急忙將血書拿到燭火旁烘烤。
果然，更多的字跡逐漸顯現出來。除了之前看到的，還有一行小字："癸亥年冬，鏡殿之約，郡主遇害。在場者：蕭、柳、孫、林。"
"蕭、柳、孫、林..."蕭景琰喃喃念道，"蕭自然是皇叔，柳是...丞相柳文淵？孫是孫嬤嬤，那林又是誰？"
沈清辭心中一震："林...莫非是林采女？"
所有的線索似乎都指向那個神秘失蹤的老采女。她究竟是什麼人？為何會出現在鏡殿之約的現場？
就在這時，窗外突然傳來三急一緩的鳥鳴聲——與那晚的預警信號一模一樣！
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兩人對視一眼，同時警惕起來。蕭景琰悄然移至窗邊，沈清辭則吹熄了燭火。
鳥鳴聲再次響起，這次更加急促。緊接著，一件小物事從窗縫塞入——又是一枚乾枯的草藥！
沈清辭立即認出，這與之前林采女送來的草藥一模一樣。她小心推開窗戶，隻見一個佝僂的身影快速消失在夜色中。