祭月台的紅光徹底散去，隻餘下滿地狼藉和血腥氣。禁軍正在清掃戰場，收繳兵器，押解俘虜。蕭景琰命人將蕭啟明的屍身收斂，卻並未立即移走，而是親自上前檢視。他蹲下身，指尖隔著手帕，抬起蕭景琰已然僵硬的右手腕——那道弩箭造成的傷口皮肉外翻，血跡呈暗黑色，箭簇顯然淬了劇毒。
“一擊斃命，好狠的手段，也好準的箭法。”蕭景琰聲音低沉，聽不出情緒。他目光掃過蕭啟明腰間，那裡空空如也，原本應懸掛的親王玉佩不見蹤影。
沈清辭抱著仍在昏睡中的太子走了過來，孩子的臉頰貼著她的脖頸，溫熱的呼吸讓她驚魂未定的心稍感安穩。她順著蕭景琰的目光看去，輕聲道：“陛下，可是在找那方硯台？”
蕭景琰頷首，起身環視祭月台中央。那凹槽處亦是空空如也，藏著“噬魂石”的硯台不翼而飛。“看來，有人趁亂取走了它。”他眼神銳利如鷹，看向方才弩箭射來的竹林方向，“是敵是友，尚未可知。”他心中疑慮叢生，那精準的一箭，究竟是相助，還是為了滅口並奪取關鍵證物？
李德全小跑著上前，雙手呈上那枚蓮花發簪：“陛下，老奴已查問過隨行禁軍，無人認得此簪，也無人看見射箭之人形貌。那人如同鬼魅，現身、發箭、消失，隻在瞬息之間。”
沈清辭接過發簪，仔細端詳。簪身是上好的羊脂白玉，蓮花雕刻得栩栩如生，花瓣層疊，蕊心處還點綴著細小的金粉，工藝確是宮內造辦處獨有的風格，且非位分高者不能享用。“這蓮花紋樣，確是皇後娘娘宮中常用。但……”她指尖摩挲著簪杆一處細微的劃痕，“這劃痕新鮮，像是近期不慎跌落所致。蘭心雖是皇後貼身宮女，行事卻一向穩重，怎會如此不小心？更何況，她若真有如此身手，又怎會任由發簪跌落？”
蕭景琰接過發簪，眸光深沉如夜：“皇後近日‘靜養’，連允翊都少見。這枚發簪，和那個身手不凡的‘射箭者’，出現得太過蹊蹺。”他頓了頓，下令道：“李德全，將蕭啟明屍身秘密運回宮中冰窖，嚴加看管，沒有朕的手諭，任何人不得接近。對外暫稱寧王暴病而亡。沈峰，你親自帶人，將今日在場所有俘虜、禁軍，分開關押，逐一審訊，重點查問可曾見過形跡可疑的宮內人，或聽到任何與皇後、蘭心相關的言語。”
“老奴遵旨！”李德全和沈峰領命而去。
蕭景琰又看向身旁的禦前侍衛統領周振威：“加派三倍人手護衛永壽宮，尤其是太子，必須萬無一失。另，傳朕口諭給趙婉如，讓她即刻回永壽宮伺候，太子醒來前，寸步不離。”他刻意沒有提及將太子送回坤寧宮，沈清辭敏銳地察覺到了這一點，心中不由一緊。
安排妥當，蕭景琰才從沈清辭懷中接過太子，小心地用自己的大氅裹住孩子小小的身體。他看著沈清辭蒼白疲憊的麵容，以及手腕上被鎖鏈勒出的青紫痕跡，眼中滿是心疼：“先回永壽宮。你需要立刻讓太醫診治，允翊……也需安置。”
車駕緩緩駛離野狼穀。車廂內，太子服過安神湯藥，沉沉睡去。蕭景琰與沈清辭並肩而坐，氣氛卻並不輕鬆。
“陛下，”沈清辭打破沉默，聲音有些沙啞，“臣妾總覺得，今日之事，看似凶險，卻……太過順利。”
蕭景琰轉動手上的玉扳指：“說說看。”
“蕭啟明處心積慮多年，布局深遠，怎會在最後關頭如此輕易被我們找到太子，又如此衝動地啟動一個連清辭都能看出破綻的邪陣？他像是一心求死，又像是……在故意掩蓋什麼。”沈清辭蹙眉思索，“還有蘇硯，他出現得突然，倒戈得也突然。他提供的蕭啟明陷害蘇家的證據，固然重要，但他本身，會不會也是‘鏡先生’計劃中的一環？用他的血和犧牲，來坐實蕭啟明的罪名，轉移我們的視線？”
蕭景琰眼中閃過激賞之色：“朕亦有此感。蕭啟明伏誅，看似斬斷了‘鏡先生’一臂，但真正的核心，卻隱藏得更深了。那枚消失的硯台，和這支皇後宮中的發簪，恐怕才是下一步的關鍵。”他停頓片刻，聲音壓得更低，“至於允翊……眼下坤寧宮情況未明，朕不放心將他送回去。暫且由你照料，對外便稱太子受驚，需在永壽宮靜養，由你親自看護更為穩妥。”
沈清辭心中一震，皇帝此舉，無疑是將太子置於她的羽翼之下，更是將一份天大的責任和潛在的風險交給了她。這既是對她莫大的信任，也意味著她將徹底被卷入漩渦中心。她迎上蕭景琰深沉的目光，沒有絲毫猶豫，堅定地點了點頭：“臣妾明白。隻要清辭在一日，必護太子周全。”
帝妃二人目光交彙，都看到了彼此眼中的凝重與決心。山雨欲來風滿樓，祭月台上的廝殺隻是序曲，真正的較量，此刻才悄然拉開帷幕。
車駕抵達宮門時，夜色已濃。宮燈在風中搖曳，將巍峨的宮牆映照得明暗不定。蕭景琰親自將太子送回永壽宮，趙婉如和太醫早已候著。孩子被小心安置在內殿暖閣，由心腹宮人輪流守候。
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蕭景琰並未久留，他必須立刻處理蕭啟明死後的一係列事宜，穩定朝局。臨行前，他深深看了沈清辭一眼：“一切小心，等朕消息。”
沈清辭送走皇帝，強撐著疲憊的身軀，先讓太醫處理了手腕的傷口。藥膏帶來的清涼暫時緩解了疼痛，但心中的疑慮卻如藤蔓般滋長。她取出那枚蓮花發簪，就著燭光再次細看。蓮花的雕刻工藝無可挑剔，確是宮內之物。但……她總覺得有哪裡不對。沈清辭出身將門，母親楚氏卻精通醫理與匠造，她自幼耳濡目染，對金玉之物也有些見識。這玉的質地溫潤，是上品，但似乎……並非近幾年進宮的新玉，反而有種曆經歲月的沉靜光澤。
她心中一動，起身從妝奩底層取出一個錦盒，裡麵放著幾件母親留下的舊物。其中有一支類似的玉簪，雖花樣不同，但玉質的感覺頗為相似。她將兩支簪子並排放在一起，在燈下對比。
忽然，她目光一凝。母親那支舊簪的簪杆末端，刻著一個極小的、幾乎難以察覺的“楚”字標記，這是當年外祖父家工匠的習慣。而皇後這支蓮花簪的同樣位置……似乎也有過刻痕，卻被巧妙地打磨掉了，隻留下一點極淡的、需仔細觸摸才能感知的凹痕！
沈清辭的心猛地一跳。難道這支簪子，並非皇後新製，而是……舊物？甚至，可能與楚家有關？這個念頭讓她遍體生寒。她強迫自己冷靜下來，將簪子小心收好。此事關係重大，在沒有確鑿證據前，絕不能輕易告訴陛下，以免引起更大的波瀾。她需要查證，需要更多的線索。
就在這時，趙婉如輕步走進內殿，低聲道：“娘娘，坤寧宮派人來了。”
沈清辭心神一凜，這麼快？她斂起神色：“何事？”
“皇後娘娘聽聞太子殿下今日受驚，憂心不已，特派了身邊的掌事嬤嬤前來，一是探視太子，二是……”趙婉如頓了頓，“皇後娘娘想接太子回坤寧宮安撫。”
該來的終究來了。沈清辭深吸一口氣，整理了一下衣襟：“請嬤嬤進來。”
坤寧宮的掌事嬤嬤姓錢，是宮裡的老人，神色恭敬卻帶著一絲不容置疑的意味：“奴婢給楚妃娘娘請安。皇後娘娘鳳心焦慮，特命奴婢前來接太子殿下回宮。娘娘說，殿下年幼受驚，還是待在親生母親身邊最為妥當，也好親自照料，以慰慈懷。”
沈清辭麵上帶著得體的微笑，語氣卻不容商量：“有勞皇後娘娘掛心。太子殿下確實受了些驚嚇，太醫剛診過脈，開了安神湯藥，此刻已然睡下，實在不宜挪動。陛下有旨，令本宮暫且看護太子，直至殿下心神安穩。還請嬤嬤回稟皇後娘娘，請娘娘放心，本宮定會竭儘全力，如同對待親生骨肉一般照料太子，待殿下好轉，再親自送還坤寧宮向娘娘請安。”
錢嬤嬤臉上笑容不變，眼神卻銳利了幾分：“楚妃娘娘照顧周到，皇後娘娘自然是放心的。隻是母子連心，娘娘思念殿下心切，何況殿下久居永壽宮，於禮製上也恐有不便之處……”
“嬤嬤此言差矣。”沈清辭打斷她，語氣依舊溫和，卻帶著妃位的威儀，“陛下親口諭令，命本宮照料太子，這便是最大的禮製。太子安危關乎國本，陛下如此安排，必有深意。莫非嬤嬤覺得，陛下的旨意有何不妥？”她輕輕一句，便將問題引向了皇帝權威。
錢嬤嬤臉色微變，連忙躬身：“奴婢不敢！陛下聖裁，自然英明。隻是皇後娘娘一片愛子之心……”
“皇後娘娘的慈母之心，本宮感同身受。”沈清辭放緩了語氣，“待太子醒來，本宮會親自告訴他皇後娘娘的掛念。還請嬤嬤回稟娘娘，靜心養好鳳體，太子殿下這裡有本宮和太醫，定不會有事。”她的話滴水不漏，既表達了尊重，又堅決地拒絕了對方的要求。
錢嬤嬤見沈清辭態度堅決，且搬出了皇帝旨意，心知今日是無法接回太子了，隻得悻悻告退：“是，奴婢定當如實回稟。奴婢告退。”
送走錢嬤嬤，沈清辭緩緩坐回椅中，手心竟有些微濕。與坤寧宮的第一次交鋒，看似平靜，實則暗流洶湧。皇後如此急切地想要接回太子，是真的愛子心切，還是……彆有目的？
不一會兒，蕭景琰那邊派了小太監悄悄傳來口信：已敲打過坤寧宮，言明太子受驚需靜養，暫居永壽宮是朕之意，讓皇後不必憂心，安心休養。
沈清辭稍稍安心，皇帝的態度明確，為她擋住了明麵上的壓力。但暗地裡的風波，恐怕才剛剛開始。
是夜，沈清辭幾乎未眠，一邊守著不時夢囈的太子，一邊反複思量著蓮花簪和皇後的舉動。與此同時，養心殿的燭火也亮至了後半夜。
沈峰密報：在蘭心房間的暗格裡，搜出了幾張與宮外往來的字條，字跡經過偽裝，內容隱晦，但隱約提及“祭月”、“時機”、“舊物”等詞。更重要的是，還找到了一小截用剩的、與那蓮花發簪材質極為相似的邊角玉料。而核查蘭心出宮記錄，所謂“探親”確為虛言，她最後出現的地方是京郊一處香火冷清的道觀，之後便下落不明。
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蕭景琰看著那截玉料，眼神冰冷。線索似乎更加清晰地指向了坤寧宮，但越是清晰，他反而越是警惕。“鏡先生”會如此輕易地暴露皇後嗎？
而沈清辭在又一次翻閱《楚氏醫案》和母親留下的筆記後，終於在一頁關於“玉石藥理”的記載邊緣，找到了一行母親娟秀的小字注釋：“暖玉之心，可鎮陰邪。昔年曾見一枚蓮花暖玉簪，藏於……”
後麵的字跡，竟被一滴乾涸的墨跡暈染，模糊難辨！
蓮花暖玉簪！母親見過的蓮花暖玉簪，與皇後這支，是否是同一支？它究竟藏著怎樣的秘密？為何母親會特意記載？“藏於”何處？沈清辭拿著那張紙箋的手，微微顫抖起來。楚家的舊事，皇後的深宮，還有那神秘的“鏡先生”，仿佛被這支發簪隱隱串聯起來。
翌日清晨，一個消息打破了宮廷的平靜：久未露麵的皇後娘娘，因憂心太子病情，鳳體欠安，但仍強撐著宣布，將於辰時在坤寧宮小範圍接受幾位高位嬪妃的請安，並欲當麵向楚妃詢問太子情況。
鳳簪疑雲未散，深宮暗湧再起。沈清辭知道，皇後這是要以問安為名，親自出麵要人了。這是一場無法回避的正麵交鋒。她整理好衣裝，對鏡描眉，鏡中的女子眼神沉靜而堅定。
“婉如，照顧好太子。”她輕聲吩咐，然後深吸一口氣，向坤寧宮走去。每一步，都仿佛踏在無形的刀鋒之上。她不知道前方等待她的是什麼，但她知道，為了守護身後的孩子，為了查明真相，她必須前去麵對。
坤寧宮的殿門緩緩打開，幽深的氣息撲麵而來，如同巨獸張開的入口。沈清辭挺直脊背，邁過了那道高高的門檻。殿內，皇後端坐在鳳座之上，儀容端莊，麵色略顯蒼白，卻自有一股不容侵犯的威儀。她的目光，正靜靜地落在沈清辭身上。
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