坤寧宮賞賜的糕點經太醫查驗，並無毒性，隻是尋常的安神食材所製。那卷手抄《金剛經》，筆跡工整娟秀，透著一股平和之氣，也看不出任何異常。然而，沈清辭心中那根弦卻繃得更緊了。皇後越是表現得無懈可擊，越是這般滴水不漏地展示慈母心懷與中宮氣度，越讓她覺得深不可測。她將經卷收起，並未讓太子接觸，隻吩咐趙婉如將糕點分給宮人，對外則稱太子需清淡飲食，謝過皇後娘娘美意。
養心殿內，蕭景琰聽了沈清辭的回報，冷笑一聲：“她倒是沉得住氣。”他指尖敲著龍案，上麵鋪著北疆的輿圖，“越是如此，越說明她心裡有鬼。蘭心那邊，該有消息了。”
仿佛為了印證他的話，殿外傳來急促卻極輕的腳步聲，沈峰一身夜行衣，帶著滿身露水與風塵，悄無聲息地閃入殿內，單膝跪地：“陛下，娘娘，北疆有消息了！”
蕭景琰精神一振：“講！”
“臣等循著線索，日夜兼程，終於在距離北疆邊境尚有百餘裡的一個廢棄驛站，發現了蘭心的蹤跡！”沈峰語速很快，卻清晰無比，“那驛站看似荒廢，實則內外皆有暗哨，戒備森嚴。蘭心被關在二樓一間經過改造的廂房內，由那個老嫗貼身‘照料’，行動確已十分不便，估摸著有六七個月的身孕了。”
“守衛情況如何？可是北疆兵士？”蕭景琰急問。
沈峰搖頭，眼中閃過一絲疑惑與凝重：“這正是最蹊蹺之處！驛站內外看守約有十餘人，皆作中原商旅或流民打扮，但行動矯健，配合默契，絕非尋常護衛。臣等暗中觀察其換崗、巡邏的步法與氣息，發現他們用的……是正宗的中原武功路數，而且隱隱帶著軍中格殺技的影子，絕非北疆遊騎的路子！”
“中原武功？軍中格殺技？”蕭景琰瞳孔驟然收縮，“確定不是北疆人偽裝？”
“臣以性命擔保！”沈峰肯定道，“其中一人在院中練拳，打的是關中有名的‘破軍拳’，另一人擦拭兵器，手法是禁軍慣用的保養套路。他們的口音雖刻意混雜，但偶爾流露出的底音，也是中原官話。最重要的是，臣冒險靠近竊聽，他們交談中提及‘上京’、‘主子’等詞，卻無一句北疆相關！”
殿內瞬間陷入一片死寂。燭火搖曳，映得蕭景琰的臉色陰晴不定。不是北疆！控製蘭心、並可能與她腹中胎兒有關的，竟然是中原勢力！這完全推翻了之前關於北疆勾結的猜測，將矛頭更清晰地指向了內部，指向了那能在宮中安插眼線、調動懂得軍中技法的高手、並試圖將視線引向北疆的幕後黑手——皇後，或者她背後的“鏡先生”！
沈清辭隻覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂。皇後的手，竟然伸得如此之長！在遠離京城的邊境之地，布下這等嚴密看守，這需要何等龐大的能量和隱秘的網絡？
“好一招移花接木！”蕭景琰從牙縫裡擠出這句話，聲音冷得如同寒冰，“險些就被她騙過去了！沈峰，能否救出蘭心？”
“陛下，對方看守嚴密，且蘭心身懷六甲，行動不便，強攻恐傷及她與胎兒。”沈峰冷靜分析，“臣觀察過，每日黎明前，是人最困頓之時，暗哨也會略有鬆懈。臣已擬定計劃，今夜子時後行動，由兩名最擅長輕功和隱匿的暗衛潛入，用迷香放倒屋內老嫗，再神不知鬼不覺地將蘭心帶出。其餘人在外接應，製造小範圍混亂引開注意力。”
“有幾成把握？”蕭景琰緊盯沈峰。
“七成！”沈峰斬釘截鐵，“隻要不出意外，臣等必竭儘全力，將蘭心平安帶回！”
“不是竭儘全力，是必須成功！”蕭景琰目光如炬，“朕要活著的蘭心，和她肚子裡的孩子！朕倒要看看，這孩子的父親究竟是誰！這背後，到底藏著多少齷齪！”
“臣，領旨！”沈峰重重叩首，眼中是視死如歸的決絕。
“去吧，朕等你的好消息。”蕭景琰揮手。
沈峰如來時一般，悄無聲息地退下，融入夜色之中。
殿內再次剩下帝妃二人。氣氛比之前更加凝重。蘭心被中原勢力控製，這意味著之前的許多判斷都需要推翻重來。皇後的嫌疑急劇上升，但她為何要如此大費周章？蘭心腹中的胎兒，對她而言有何價值？僅僅是為了製造一個汙蔑皇室的籌碼嗎？還是有更深的圖謀？
“陛下，”沈清辭輕聲道，“若蘭心真被皇後控製，那支暖玉簪的出現，恐怕也絕非偶然。祭月台上那一箭，或許……並非為了救駕，而是為了確保這支簪子，能‘合理’地落到我們手中。”
蕭景琰頷首，眼中寒光閃爍：“朕亦有此想。那支簪子是楚家舊物，與暖玉解毒有關，皇後將其拋出，是想引導我們去查楚家舊案？還是想借此暗示什麼？或者，這本身就是某個更大陰謀的一環？”他走到窗邊，望著北方漆黑的夜空，“一切，等蘭心到手，或許就能見分曉。”
這一夜，注定漫長。蕭景琰毫無睡意，在殿內踱步，時而查看輿圖，時而凝神靜聽，仿佛能穿透千山萬水，看到那場遠在邊境的隱秘行動。沈清辭陪在一旁，默默為他斟茶，心中亦是波濤洶湧。她既擔心暗衛的行動成敗，更憂心揭開真相後，將要麵對的可能是更加殘酷的宮廷傾軋與帝後決裂。
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時間一點點流逝，四更天時，養心殿外終於再次傳來了極輕微的動靜。蕭景琰猛地轉身，沈清辭也屏住了呼吸。
進來的是沈峰，他依舊是那身夜行衣，但身上帶著濃重的血腥氣，手臂上有一道明顯的刀傷，隻是草草包紮了一下。他臉色蒼白，卻帶著一絲如釋重負的疲憊：“陛下，娘娘，幸不辱命！”
蕭景琰一步上前：“人呢？可平安？”
“蘭心已救出，受了些驚嚇，但母子平安！此刻已在秘密回京的路上，由最可靠的兄弟護送，沿途皆有接應。”沈峰喘了口氣，繼續道，“行動時出了點意外，那老嫗是個硬茬子，警覺性極高，迷香未能完全放倒她，搏鬥中傷了臣的手臂，還被她發出了警示信號。驛站守衛反應極快，我們的人拚死斷後，才勉強撕開一道口子將蘭心帶出……折了三個兄弟。”
沈峰的聲音低沉下去，帶著痛楚。蕭景琰閉上眼，深吸一口氣：“朕知道了。撫恤厚賞，他們的家人，朕會照顧好。”他睜開眼，目光銳利，“可曾留下活口？查明對方身份？”
沈峰搖頭：“對方見事不可為，且戰且退，手段狠辣，一旦受傷或無法脫身，立刻服毒自儘，無一活口。臣檢查過屍體，身上乾淨得很，沒有任何標識，武器也是市麵上常見的款式，無法直接追查。”
又是死士！又是清理得乾乾淨淨！蕭景琰拳頭緊握，指節發白。
“不過，”沈峰話鋒一轉，“在帶蘭心離開時，她掙紮中塞給臣這個……”他攤開手掌，掌心是一小塊揉皺的、看似普通的灰色布料，但邊緣似乎沾著一點淡淡的、奇特的香料氣味，像是……某種宮廷禦用的冷香。
蕭景琰接過布料，湊近鼻尖細聞，臉色驟變。這種冷香，他隻在一個人身上聞到過——皇後！這是皇後近年來獨愛的一種海外貢香，因其氣味特殊，宮內其他妃嬪皆未使用！
布料、冷香……這難道是蘭心在極度驚恐中，下意識留下的、指向控製者的線索？還是有人故意讓她傳遞的誤導信息？
無論如何，這條線索，再次將箭頭頂向了坤寧宮那位尊貴的女人。
蕭景琰將布料緊緊攥在手心，目光投向窗外，東方已露出了魚肚白。新的一天即將開始，而一場席卷宮廷的風暴，也即將隨著蘭心的歸來，正式拉開序幕。
“傳朕旨意，”他聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“蘭心到京後，秘密安置於西苑冰窖旁的地室，除朕與楚妃外，任何人不得探視。派最好的太醫和穩婆候著，務必保住她與胎兒的性命。另外……”他頓了頓，“加派暗哨，嚴密監視坤寧宮一切動向，連一隻飛鳥進出，朕都要知道！”
“是！”沈峰領命，躬身退下。
蕭景琰轉身，看向沈清辭，晨曦微光中，他的麵容顯得有些疲憊，但眼神卻亮得驚人：“清辭，山雨欲來了。準備好，我們要去見見這位……‘心思深似海’的皇後娘娘了。”
沈清辭迎著他的目光，緩緩點頭。她知道，真正的較量，現在開始了。而那塊帶著冷香的布料，如同投入靜湖的石子，必將激起千層浪。皇後，她這次，又將如何應對？
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