彆苑內，燈火徹夜通明，卻驅不散那籠罩在每個人心頭的死亡陰影。沈清辭躺在錦榻上，麵色慘白如紙，唇瓣泛著詭異的青紫色，呼吸微弱得幾乎察覺不到。那支烏黑的毒針已被取出，放在一旁的銀盤裡，針尖閃爍著不祥的幽光。她左臂上的傷口周圍，黑紫色的毒紋如同蛛網般蔓延，觸目驚心。
太醫署最好的幾位太醫圍在榻前，輪流診脈，額頭上全是冷汗。他們嘗試了各種解毒方法，灌下湯藥，施以金針，但沈清辭的狀況依舊沒有絲毫好轉，脈搏反而越來越微弱。
“陛下……”太醫院院判顫聲回稟，不敢抬頭看蕭景琰那雙布滿血絲的眼睛，“‘鴆羽紅’之毒，霸道無比，臣等……臣等實在是……無能為力啊！此毒據說源自北疆絕域，無藥可解……”
“廢物！一群廢物！”蕭景琰猛地一揮袖，將旁邊案幾上的藥碗掃落在地，碎裂聲在寂靜的夜裡格外刺耳。他如同一頭被困的猛獸，在榻前來回踱步，渾身散發著駭人的戾氣。“天下之大，怎麼可能無藥可解！給朕去找！懸賞萬金！誰能解毒，朕封他侯爵！”
“陛下息怒！”眾太醫嚇得跪伏在地，瑟瑟發抖。
“息怒？你讓朕如何息怒！”蕭景琰衝到榻邊，緊緊握住沈清辭冰涼的手，聲音因痛苦和憤怒而沙啞，“清辭……清辭你醒醒！朕命令你醒過來！”他看著女子毫無生氣的容顏，想起她撲上來為自己擋毒針的決絕，心如刀絞。是他，是他將她卷入了這場漩渦，卻沒能保護好她。
無儘的悔恨和滔天的殺意在他胸中翻騰。李德全！墨鴆！前朝餘孽！他定要將他們碎屍萬段！
“陛下，”影衛統領沈峰處理完追擊事宜，匆匆進來，身上還帶著夜露和血腥氣，臉色沉重地稟報，“末將無能，那逆賊……李德全，對京城地下暗道極為熟悉，雖受了傷，但還是被他逃脫了。我們隻找到了他丟棄的帶血外袍和一些迷惑蹤跡的物件。”
蕭景琰閉上眼，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在不是一味憤怒的時候，救清辭才是第一要務！李德全跑了，但線索未必就斷了。
“他中的是什麼箭？”蕭景琰沉聲問。
“是尋常弩箭，但箭頭上……末將讓人淬了‘七日追魂散’。”沈峰答道。這是一種特殊的追蹤藥粉，無色無味，但受過特殊訓練的獵犬可以追蹤其氣味，效力可持續七天。
“七日……好！”蕭景琰眼中寒光一閃，“立刻動用所有能調動的追蹤獵犬，給朕追！就算他鑽到地底，也要給朕挖出來！朕要活的！”他需要從李德全口中逼問出解藥的下落。
“是！”沈峰領命，立刻轉身去安排。
蕭景琰又看向跪了一地的太醫：“你們！就算解不了毒，也給朕想辦法吊住她的性命！用最好的參湯，最貴的藥材！她要是有個三長兩短，你們知道後果！”
太醫們連聲應諾，連滾爬爬地繼續去商議續命之策。
室內暫時安靜下來，隻剩下沈清辭微弱的呼吸聲。蕭景琰疲憊地坐在榻邊，輕輕撫摸著沈清辭的臉頰，指尖傳來的冰涼溫度讓他心碎。
“清辭，堅持住……朕一定會找到解藥救你……”他低聲呢喃，像是說給她聽，又像是給自己打氣，“你還記得嗎？我們還有很多事沒做，楚家的冤屈還沒徹底昭雪，允翊還需要你照顧……你不能丟下朕……”
或許是聽到了他的聲音，或許是回光返照，沈清辭的眼睫忽然極其輕微地顫動了一下，嘴唇翕動，發出幾不可聞的聲音。
蕭景琰心中一緊，連忙俯下身，將耳朵湊到她唇邊。
“……蟬……蛻……妝奩……”斷斷續續的幾個字，耗儘了沈清辭所有的力氣，她再次陷入深度昏迷。
蟬蛻？妝奩？蕭景琰猛地想起，之前沈清辭似乎提過在花園發現蘭花異常，但當時被李德全打斷，後來事情紛至遝來，他竟將此事忽略了！清辭在昏迷前特意提到這個，定然至關重要！
他立刻起身，衝到沈清辭的臥室，在她的妝奩中仔細翻找。果然，在底層，他摸到了一個冰涼奇特的物件！拿出來一看，正是一個半透明的、類似蟬蛻的東西，散發著淡淡的異香。
這是何物？蕭景琰仔細端詳，發現這蟬蛻內部似乎有極其細微的構造，不像天然形成。他聯想到墨鴆一夥擅長用毒和奇巧之物，心中一動：這會不會與“鴆羽紅”之毒有關？甚至是……解藥的線索？
他不敢怠慢，立刻拿著蟬蛻返回，召集太醫們辨認。
太醫們傳看之後，皆麵麵相覷，無人識得此物。院判遲疑道：“陛下，此物非藥非石，老臣等從未見過。或許……或許可尋訪民間奇人異士，或對北疆毒物有了解者……”
民間奇人？北疆？蕭景琰腦海中瞬間閃過一個人選——趙婉如！此女是皇帝親選的才女，據說博覽群書，尤其對各地風物誌、奇聞異事頗有涉獵，或許她能認得此物？
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“立刻傳趙婉如！”