“墨淵”這個名字，如同一道劃破濃霧的閃電，為陷入僵局的追查帶來了新的方向。蕭景琰立刻下令，動用所有能動用的力量，徹查這個二十多年前消失的前朝禦醫。
刑部、宗人府的檔案庫燈火通明，書吏們被緊急召集，在浩如煙海的故紙堆中翻找著任何與“墨淵”相關的蛛絲馬跡。影衛則傾巢而出，按照檔案中可能提到的籍貫、親屬等零星信息，在京畿乃至更遠的範圍內進行秘密探訪。
時間一分一秒地流逝，距離“七日追魂散”失效隻剩下最後兩天。乾清宮暖閣內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。沈清辭依舊沉睡，麵色雖不再慘白，卻透著一股虛弱的蠟黃，偶爾幾聲輕微的咳嗽，都讓守在一旁的蕭景琰心驚肉跳。太醫診脈後，也隻能含糊地說“毒性已遏，然元氣大傷，需慢慢調理”，對於那潛在的“隱患”，皆束手無策。
蕭景琰坐在榻邊，握著沈清辭微涼的手，指節因用力而泛白。他幾乎不眠不休，眼底布滿血絲，下巴上也冒出了青色的胡茬，往日的帝王威儀被深深的憂慮和疲憊取代。他一遍遍地看著那個空蟬蛻和鳴叫不止的銅盒，仿佛要將它們看穿。
“清辭，再堅持一下……朕一定會找到辦法……”他低聲呢喃，聲音沙啞。這種明知希望渺茫卻不得不奮力一搏的無力感，比麵對千軍萬馬更讓他煎熬。
就在這令人絕望的時刻，沈峰終於帶來了一個突破性的消息！
“陛下！”沈峰幾乎是衝進暖閣的，臉上帶著難以抑製的激動，“找到了！我們找到了墨淵的線索！”
蕭景琰猛地站起身：“快說！”
“根據宗人府一份殘存的前朝宮廷用度記錄，查到墨淵有一女，名叫墨玉，當年並未隨宮人遣散，而是嫁給了京中一位姓陳的藥材商人！”沈峰語速極快，“我們順藤摸瓜，找到了陳家後人！他們如今仍在京城經營藥材，就在城南的‘同濟堂’！據陳家一位年過古稀的老仆回憶，墨玉嫁入陳家後沒幾年就病故了，但她留下了一個兒子，名叫陳實，繼承了家業，但此人……此人約在十年前，因牽扯進一樁私鹽案，被流放北疆了！”
線索似乎又斷了？不！蕭景琰敏銳地抓住了關鍵：“墨玉病故？她留下了什麼？有沒有她父親墨淵的遺物？比如……醫書、筆記？”
“有！老仆說，墨玉臨終前，確實留下一個上了鎖的鐵匣，說是她父親的遺物，囑咐兒子好生保管，非到萬不得已不得開啟。陳實被流放前，將鐵匣托付給了他的妹妹，也就是墨玉的女兒，陳氏撫養。這個陳氏，如今還住在城南老宅！”沈峰眼中閃著光，“陛下，那鐵匣裡，極有可能有墨淵的醫案筆記！”
柳暗花明！蕭景琰精神大振！“立刻去城南老宅！找到那個陳氏和鐵匣！記住，要客氣，表明是朝廷征用，許以重賞，不可用強！”他需要的是合作，而不是逼得對方毀掉證據。
“末將明白！”沈峰領命，親自帶人前往城南。
等待的時間格外漫長。蕭景琰在暖閣內來回踱步，不時看向榻上的沈清辭，又望向窗外，隻覺得每一刻都如同一年。趙婉如安靜地侍立一旁，默默地為沈清辭擦拭額角並不存在的虛汗，心中也充滿了期盼。
約莫過了一個時辰，沈峰終於回來了，手中捧著一個看起來頗為古舊、邊緣有些鏽蝕的鐵匣！
“陛下，鐵匣帶來了！陳氏起初有些驚慌，但聽聞是陛下急需用以救人，又許以重金和赦免其兄陳實的承諾，便主動交出了鐵匣。她說鑰匙早已遺失，其兄也未曾打開過。”沈峰將鐵匣呈上。
鐵匣不大，卻頗為沉重，鎖孔已經鏽死。蕭景琰接過鐵匣，感受著那份沉甸甸的可能，深吸一口氣，對沈峰道：“撬開它！小心些，莫要損壞裡麵之物！”
沈峰取出工具，小心翼翼地將鏽鎖撬開。隨著“哢噠”一聲，匣蓋被掀開。裡麵並無金銀珠寶，隻有幾本紙張泛黃、邊角卷起的線裝書冊，以及一些零散的紙頁。
蕭景琰迫不及待地拿起最上麵一本，封麵上用娟秀中帶著風骨的字跡寫著《墨氏醫案·異毒篇》！他迅速翻看，裡麵的內容讓他心跳加速！書中詳細記載了各種罕見奇毒的性狀、中毒症狀、以及……解毒之法！其中一頁，赫然寫著“鴆羽紅”三個字！
找到了！真的找到了！
蕭景琰的手微微顫抖，仔細閱讀關於“鴆羽紅”的記載。書中描述的中毒症狀與沈清辭的情況完全吻合。而在解毒篇中，明確寫道：“鴆羽紅，性至陰寒，中者如墜冰窟，血脈凝滯。解藥需以至陽之物‘赤晶粉’為主，佐以……然，此毒詭譎，常附‘子母蠱’，若僅服‘赤晶粉’，雖可壓製母毒，然子蠱潛伏，遇特定引子如月晦陰氣、或原毒之血氣息）則複發，一次烈於一次，終至不治……”
看到這裡，蕭景琰和一旁的趙婉如都是臉色煞白！趙婉如記憶中的“纏綿”、“反複”竟然是真的！“鴆羽紅”真的被種下了子母蠱！沈清辭體內的毒性並未根除，隻是被暫時壓製了！
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蕭景琰強忍心悸，繼續往下看：“……欲根除此毒，必先化解子蠱。化解之法，需以施毒者之血三滴為引，混合‘斷魂草’汁液，於月圓之夜……喂服，方可引出子蠱，徹底清除……”
後麵還附有“斷魂草”的圖形和生長習性描述，這是一種生長在極北苦寒之地的罕見藥草。
需要施毒者之血！需要罕見的斷魂草！還需要月圓之夜！