祭壇的血色褪去，留下背叛與犧牲的餘燼。趙婉如的身體在蕭景琰懷中漸漸冰冷，那抹淒美的笑成為刻骨銘心的記憶。而更大的陰影，已隨著她臨終的警示，悄然逼近。
黎明前的黑暗最是刺骨。軒轅台上的火把尚未熄滅，跳躍的火光映照著滿地狼藉、凝固的血跡和橫陳的屍身。寒風卷過，帶著濃鬱的血腥氣，卻吹不散空氣中彌漫的沉重與悲愴。
蕭景琰半跪在地，玄色大氅鋪陳在染血的石板上。他懷中，趙婉如雙目緊閉，臉色烏黑，七竅殘留的黑血觸目驚心。她的身體還帶著一絲餘溫，卻已生機全無。那個溫婉嫻靜中帶著倔強的女子，此刻輕得如同羽毛，仿佛隨時會消散在凜冽的夜風裡。
"婉如......"蕭景琰低喚一聲，聲音沙啞得幾乎聽不見。指尖傳來的冰冷讓他心頭抽搐。為何要犧牲自己？為何直到最後才揭開身不由己的過往？墨氏旁支，鴆羽衛細作......這些身份與她平日的模樣重疊，撕扯出巨大的荒謬和悲涼。還有孫銘臨死前釋然的一笑......這背後藏著多少不為人知的掙紮？
"父皇......趙娘娘她......"帶著驚懼哭腔的聲音在旁邊響起。
蕭景琰猛地回神，看到被侍衛護在身邊的允翊。孩子小臉上滿是淚痕和汙跡，大眼睛裡充滿未散的恐懼。他緊緊抓著侍衛衣角，身子微微發抖。
一股酸楚湧上喉頭。蕭景琰深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒。他是父親，是皇帝，此刻沒有資格沉溺悲傷。他輕輕將趙婉如的遺體平放，脫下墨色大氅鄭重覆蓋在她身上。動作緩慢而輕柔，帶著無聲的哀悼。
站起身時，他臉上所有脆弱都已斂去，隻剩下冰封般的冷硬。目光掃過全場，沈峰正指揮影衛清點傷亡、捆綁俘虜。祭壇中央，李德全和墨鴆被特製牛筋繩捆得結實，兩人口鼻溢血，氣息奄奄——儀式被強行中斷讓他們遭到嚴重反噬。影衛粗暴檢查他們口中是否藏毒，並依令卸掉下巴防止咬舌自儘。下頜骨錯位的令人牙酸的聲音響起，兩人隻能發出模糊痛苦的嗚咽，眼中充滿怨毒和絕望。
"沈峰。"蕭景琰開口，聲音不大卻帶著不容置疑的威嚴，壓過現場嘈雜。
沈峰快步上前單膝跪地："陛下！臣在！"他鎧甲沾染血跡，臉上有一道淺痕，但眼神銳利如鷹。
"楚妃如何？"蕭景琰最牽掛此事。子母蠱的威脅如同懸頂利劍，尤其目睹趙婉如中蠱身亡的慘狀後，他心中焦慮更甚。
"回陛下，按計劃，娘娘應在密室中，有太醫和雲苓姑娘看守。但娘娘所中之蠱乃子蠱，如今母蠱被趙才人吞毀，不知會對娘娘產生何種影響。"沈峰看了一眼被大氅覆蓋的趙婉如，眼神複雜。這個女子的犧牲救了陛下和太子，卻可能讓楚妃陷入未知險境。
蕭景琰心猛地一沉。母蠱消亡，子蠱會如何？他立刻指向癱在地上的李德全，聲音冰寒："把他帶過來！立刻取血！快！"
沈峰明白這是唯一希望。他親自將李德全拖到麵前。李德全被迫仰頭，脫臼的下巴使麵容扭曲，但那雙透過青銅麵具縫隙的眼睛閃爍著瘋狂譏諷。
懂醫理的影衛上前，取出小刀和玉碗。利刃劃過李德全手腕，暗紅色血液汩汩流入碗中。李德全身軀因疼痛痙攣，喉嚨發出嗬嗬怪聲。
蕭景琰死死盯著血液，心中默念：一定要有用！清辭，一定要撐住！
這時，之前稟報北疆軍情的影衛再次上前，跪呈插著羽毛的緊急軍報："陛下！八百裡加急！北狄狼主親率二十萬鐵騎，三日前突襲破虜關，守將郭將軍殉國，關隘危在旦夕！北境全線告急！還有，經過弟兄們的艱難尋找，找到一株‘斷魂草’一並帶了回來。"
如一盆冰水當頭澆下，蕭景琰周身一寒。他接過急報，火漆已碎。展開一覽，內容與稟報無異，字裡行間透著邊關將士的血淚絕望。內患未清，外敵已至！時機拿捏如此精準，就在軒轅台之事未定之際！好在帶回了‘斷魂草’，清辭有救了！
北疆來犯，是巧合？還是......"影主"手筆？
蕭景琰攥緊軍報，指節發白。他看了一眼接血的影衛，又看向東方天際那抹魚肚白，沉聲下令："沈峰，你親自帶一隊精銳影衛，即刻攜‘斷魂草’和逆賊之血回宮，救治楚妃！不得有誤！"
"臣領旨！"沈峰雙手接過‘斷魂草’和盛了半碗血液的玉碗，用油布包好放入懷中。他點了幾名得力手下，翻身上馬朝皇宮疾馳而去，身影融入將明未明的夜色。
蕭景琰目送沈峰離去，心中稍定。有沈峰親自前去，他才能放心幾分。他轉而看向被捆綁的墨鴆和李德全，眼神銳利如刀。這兩人身上還藏著太多秘密——關於鴆羽衛，關於墨氏餘孽計劃，關於神秘"影主"。
"將他們分開關押，嚴加看守！沒有朕的命令，任何人不得接近！仔細搜身，每一寸衣物、每一件物品都不許放過！"他要知道，除了祭壇和子母蠱，他們還有多少後手。
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"是！"影衛領命，將李德全和墨鴆分彆拖下。
處理完這些，蕭景琰彎腰抱起一直眼巴巴望他的允翊。孩子立刻緊緊摟住他的脖子，小臉埋在他頸窩，身體後怕地輕顫。
"翊兒不怕，沒事了，父皇在這裡。"蕭景琰輕輕拍著兒子的背，聲音罕見溫和。感受懷中真實溫度和依賴，他冰封的心湖泛起一絲暖意。這是大靖的未來。今夜，他差一點失去他。
"父皇......趙娘娘......是為了救我們嗎？"允翊抬頭淚眼婆娑地問。他年幼但隱約明白剛才的可怕，看到趙婉如倒下的一幕。
蕭景琰喉嚨一哽，點頭沉痛道："是，趙娘娘是英雄，她救了父皇和翊兒。"他無法向孩子解釋複雜陰謀與背叛，隻能將這份恩情與犧牲刻在心裡。
"那......楚娘娘呢？楚娘娘會不會有事？"允翊更擔心中毒的沈清辭。
"楚娘娘也不會有事，沈統領已經去救楚娘娘了。"蕭景琰安撫兒子，也在安慰自己。他望向皇宮方向，心早已飛回沈清辭身邊。清辭，你一定要堅持！
皇宮，永壽宮密室。
燭火搖曳，將室內映照得一片昏黃。與前幾日的死寂壓抑相比，此刻密室內的氣氛稍緩，但依舊凝重。空氣中彌漫著藥香，也夾雜著一絲若有若無的、源自沈清辭體內的陰寒之氣，隻是這寒氣被一股灼熱的能量勉強壓製著。
沈清辭楚妃）靠在軟枕上，身上蓋著錦被。她的麵色不再是最初那種駭人的青灰，反而透出一種不太正常的潮紅，那是火陽玉殘存藥力與體內陰寒蠱毒相互抗衡的表現。她的呼吸雖仍比常人微弱，卻已平穩了許多，至少不再是氣若遊絲。長長的睫毛偶爾會顫動一下，顯示她並非完全陷入昏睡，而是處於一種半昏半醒的虛弱狀態。
貼身宮女雲苓正小心翼翼地用溫熱的濕毛巾擦拭著她的額頭。毛巾拂過，能感到皮膚下隱隱透出的熱度。
“娘娘，您感覺好些了嗎？”雲苓低聲問道，聲音裡帶著希冀和不敢放鬆的緊張。
沈清辭眼皮微動，緩緩睜開了一條縫隙。那雙原本清亮明澈的眸子此刻顯得有些渙散，但意識是清醒的。她張了張嘴，聲音乾澀低啞：“水……”
雲苓連忙取過旁邊溫著的參湯，用小勺一點點喂到她唇邊。沈清辭勉強咽了幾口，便輕輕搖了搖頭，示意夠了。她的目光緩緩移向密室的石門，帶著一絲不易察覺的焦慮。
“雲苓……什麼時辰了？陛下和翊兒……”她斷斷續續地問，每一個字都像是耗費了極大的力氣。火陽玉和千年參王為她爭來了寶貴的七天時間，但也僅僅是吊住了性命，延緩了蠱毒的徹底爆發。她能清晰地感覺到，那股陰寒的毒性如同跗骨之蛆，依舊盤踞在她的心脈深處，隨時可能反撲。唯一的希望，就是陛下能及時帶回解藥。
“娘娘放心，陛下洪福齊天，太子殿下也定會平安無事的。”雲苓強忍著心酸安慰道，她不敢透露軒轅台的凶險，隻能避重就輕，“算著時辰，應該……應該快有消息了。”她心裡默默計算著，這已是第七日的淩晨，若日出前再拿不到解藥……她不敢想下去。
就在這時，外麵傳來一陣急促而刻意放輕的腳步聲，伴隨著甲胄摩擦的細微鏗鏘聲。
“陛下有令！沈峰求見楚妃娘娘！”沈峰刻意壓低卻難掩急切的聲音在石門外響起。
雲苓眼中瞬間爆發出光彩，幾乎是撲到門邊，迅速打開了密室的門。“沈統領！可是……可是拿到解藥了？”她的聲音因激動而顫抖。