守燈人那聲帶著無儘寒意的冷哼，仿佛一道無形的警鐘，敲響在寂靜的山穀深處。幾乎在他話音落下的瞬間，山穀內的氣氛陡然一變！那原本就若有若無的寒意，驟然加劇，空氣中仿佛凝結出了細碎的冰晶，連呼吸都帶著刺骨的冷。
“小心！有埋伏！”校尉韓震經驗豐富，立刻察覺到不對，低吼示警的同時，猛地將身旁的蕭景琰向旁邊一塊巨石後推去！
就在蕭景琰身形移動的刹那——
“咻咻咻——！”
無數支閃爍著幽藍寒光的冰錐，如同暴雨般從兩側的山壁和黑暗的角落中激射而出！這些冰錐並非自然形成，速度奇快，力道驚人，帶著尖銳的破空聲，覆蓋了先鋒部隊所在的大片區域！
“舉盾！”韓震嘶聲怒吼。
訓練有素的燕州精銳反應極快，瞬間舉起隨身攜帶的包鐵皮盾，護住要害。
“篤篤篤篤——！”
冰錐密集地撞擊在盾牌上，發出沉悶而連續的響聲，力道之大，震得一些士兵手臂發麻，更有不少冰錐穿透了盾牌的縫隙，或者擊中來不及完全防護的肢體，頓時帶起一片悶哼和血花！那冰錐上附著的極致寒意，更是讓受傷者傷口周圍迅速泛起青紫色，動作變得僵硬遲緩！
“是雪魅！”有士兵驚呼。隻見黑暗中，一道道白色的、如同鬼魅般的身影若隱若現，它們動作迅捷如風，在岩壁間縱躍如飛，手中不斷凝聚出新的冰錐，如同不知疲倦的殺戮機器。
“不要亂！弩箭反擊！目標，那些白影！”蕭景琰躲在巨石後，冷靜地下達命令。他經曆過黑水鎮和雪穀的戰鬥，對雪魅的特性有所了解。
“弩手上前！齊射！”韓震立刻執行命令。
“嗡——！”
一片強勁的機括震動聲響起，上百支特製的破甲弩箭如同飛蝗般射向那些閃爍的白影！弩箭威力巨大，瞬間將幾名躲閃不及的雪魅射成了篩子，從岩壁上跌落下來，化作一灘融化的冰水。
然而，雪魅的數量似乎不少，而且極其擅長在這種複雜地形中作戰，它們借助岩石和黑暗隱匿身形，冰錐攻擊依舊連綿不絕。更麻煩的是，隨著他們的深入，山穀地麵的冰雪之下，突然竄出了十幾條體型碩大、獠牙鋒利、眼中閃爍著嗜血紅光的冰原狼！它們咆哮著，悍不畏死地撲向士兵們的下盤！
一時間，山穀入口處陷入了混戰！弩箭的尖嘯、冰錐的破空、士兵的怒吼、冰狼的嚎叫、以及利刃切入的沉悶聲響交織在一起，打破了黎明前的寂靜，鮮血與融化的冰水混合，在寒冷的空氣中迅速凍結成暗紅色的冰碴。
蕭景琰拔出腰間佩劍，眼神冰冷。他知道，必須儘快突破這層外圍防禦，直搗核心，否則一旦被拖住，等守燈人準備好更厲害的手段，或者北狄援軍趕到，他們這五百人恐怕都要交代在這裡！
“韓震！你帶大部分人正麵牽製！朕帶一隊人，從側麵繞過去，直撲那座最大的石屋！”蕭景琰當機立斷。他認出那座石屋，正是之前斥候回報中有燈火的地方，很可能就是守燈人所在！
“陛下！太危險了！”韓震急道。
“執行命令！”蕭景琰不容置疑，隨即點了包括石頭在內的三十名身手最好、最機警的士兵，“你們跟朕來！”
他憑借著在冰眼之下對寒氣感應的些許增強，以及戰場上的直覺，選擇了一條寒氣相對稀薄、看似更加崎嶇難行的側翼小路，帶著這三十名精銳，如同匕首般，悄無聲息卻又迅捷無比地向著山穀深處那座最大的石屋插去！
京城，永壽宮。
天色微明，沈清辭幾乎一夜未眠。她先是仔細檢查了蕭允翊的情況，孩子依舊沉睡，脈象平穩，讓她稍稍安心。隨後，她便如同前一日一樣，開始了對今日所需藥材的嚴格查驗。
藥房內，氣氛肅穆。所有經手的太醫和宮人都屏息凝神，不敢有絲毫懈怠。沈清辭逐一檢查，她的動作比昨日更加細致，甚至對一些看似無關緊要的輔藥，也進行了反複的辨認和簡單的藥性測試。
郭嘯天與暗影樓既然謀劃從藥材下手，定然會尋找最隱蔽、最不易察覺的方式。我必須比他們想得更深，更細。
然而，一連檢查了十幾味藥材，皆未發現任何異常。就在她準備檢查下一味“甘草”時，負責藥材入庫登記的一名老藥童，捧著賬本，腳步略顯匆忙地走了進來，對著太醫院院正低聲道：“院正大人，庫房那邊剛送來一批新到的川貝母，品相極佳，是否要替換掉庫存中那些稍次的？”
院正聞言，看向沈清辭，請示道：“娘娘，您看…”
沈清辭目光掃過那老藥童，見他低眉順眼，神色如常，但捧著賬本的手指卻微微有些用力。她心中微微一動，麵上卻不露聲色，淡淡道：“既然是新品，便取來看看。”
“是。”老藥童應了一聲，轉身出去，很快便捧著一個精致的錦盒回來，打開盒蓋，裡麵是滿滿一盒色澤乳白、形態飽滿的川貝母，散發著淡淡的清苦氣息。
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沈清辭走上前，拈起一顆，放在鼻尖輕嗅，又仔細觀察其紋理。無論是外觀還是氣味，都與上等的川貝母無異。她甚至用銀針試探，也未見異常。
難道是我多心了？
就在她準備將這顆川貝母放回盒中時，她的指尖無意中觸碰到了錦盒內襯的絲綢，一種極其微弱的、與川貝母清苦藥香截然不同的、帶著一絲若有若無腥氣的粘膩感，從指尖傳來！
這感覺極其細微，若非她全神貫注，心神緊繃，幾乎無法察覺！
沈清辭的瞳孔驟然收縮！她猛地收回手，厲聲喝道：“住手！這盒子彆動！”
所有人都被她的厲喝嚇了一跳！那老藥童更是身體一僵，捧著盒子的手微微顫抖起來。
沈清辭死死盯著那個錦盒，對身旁一名可靠的宮女道：“去取一盆清水，再拿一雙全新的銀筷來！”
清水和銀筷很快取來。沈清辭用銀筷小心翼翼地夾起幾顆川貝母，放入清水中輕輕攪動。起初，並無異樣。但過了一會兒，在清澈的水底，那些川貝母的縫隙之間，竟然慢慢析出了一些極其細微的、肉眼幾乎難以看清的、帶著淡金色的粉末狀物質！而那些粉末在水中，竟然緩緩地…凝聚成一絲絲如同活物般蠕動的金線！