周勃帶來的消息，如同數九寒冬裡的一盆冰水，兜頭澆下，讓剛剛脫離險境的眾人，從身體到內心都感受到一股刺骨的寒意。
“龍馭賓天？立新君？”蕭景琰重複著這幾個字，聲音不高，卻仿佛蘊含著即將爆發的火山，他周身散發出的冰冷威壓讓整個甲板上的空氣都幾乎凝固。那雙深邃的眼眸中，不再是疲憊和傷痛，而是帝王的震怒與凜冽的殺機。“好啊，朕還沒死，就有人迫不及待地要替朕安排身後事了！”
沈清辭緊緊握住他的手，感受到他掌心因極力克製憤怒而傳來的輕微顫抖，心中同樣掀起了驚濤駭浪。林婉兒這一手果然狠毒！不僅要動搖國本，更要讓蕭景琰即便回去也麵臨眾叛親離、皇位不保的局麵！那些宗室和老臣，是被流言蠱惑，還是本就心懷異誌，趁機發難？
周勃單膝跪地，頭顱低垂，不敢直視天顏，繼續稟報：“陛下息怒！流言起得突然，傳播極快，顯然背後有人推波助瀾。據影衛暗中調查，牽頭串聯的，以康老王叔和幾位禦史言官為首，他們以國本動搖、儲君危殆為由，要求……要求從宗室子侄中擇賢而立，以安天下之心。”
“康王叔？”蕭景琰眼中厲色更濃。這位皇叔輩分極高，但一向不太安分，隻是以往被他壓製得不敢妄動，如今竟敢跳出來興風作浪！
“翊兒……太子情況到底如何？太醫院就真的一點辦法都沒有嗎？”沈清辭急切地追問，這是她最關心的問題。
周勃搖了搖頭，麵帶憂色：“太子殿下昏迷不醒，脈象時有時無，氣息微弱，皮下已現青紫瘀斑，與……與青石鎮百姓毒發晚期症狀頗為相似，但似乎更加凶險。太醫院眾太醫日夜輪守，用儘方法，也隻能勉強吊住殿下性命，無法遏製毒性蔓延。樹淚……似乎效果也在減弱。”
沈清辭聞言，臉色煞白，身體晃了晃，被蕭景琰及時扶住。毒性加劇，樹淚失效……對方是算準了時間，要置翊兒於死地！必須儘快拿到真正的解藥，或者找到解毒的關鍵！
蕭景琰扶穩沈清辭，目光掃過眼前疲憊不堪、傷痕累累的眾人，又望向京城方向，眼中閃過一絲決絕。不能再等了！每耽擱一刻，翊兒的性命就多一分危險，京城的局勢就多一分失控的可能！
“周勃！”蕭景琰聲音斬釘截鐵。
“末將在！”
“你即刻安排，挑選二十名最精銳可靠、熟悉水性的好手，配備快馬，護送貴妃娘娘、林小姐和岩生，換乘輕舟，沿瀾江支流繼續穩速前行，做出朕仍在船上的姿態，吸引可能存在的視線。”
“陛下，您呢？”沈清辭猛地抓住他的手臂，眼中滿是擔憂。
蕭景琰反手握住她，目光堅定：“朕與你，還有張疤，另選三五好手，輕裝簡從，棄舟登岸，抄山間近路，星夜兼程，直奔京城！”
“不可！”沈清辭和周勃幾乎同時出聲反對。
“陛下，您傷勢未愈，怎能經得起長途奔襲？”沈清辭急道，手指下意識地搭上他的腕脈，感受著他依舊紊亂的內息。
“陛下，陸路關卡眾多，情況不明，若遇埋伏，太過危險！”周勃也勸阻道，“不如由末將派精銳護送陛下走水路，雖慢一些，但穩妥啊！”
蕭景琰擺手，不容置疑：“正因為朕傷勢未愈，走陸路才能出其不意！誰能料到朕會棄安全的舟船而就危險的山路？對方的目光必然被水路上的大隊人馬吸引！至於傷勢……”他看向沈清辭，語氣放緩卻帶著信任，“清辭，你隨朕同行，路上還需你照應。你的醫術，便是朕最大的保障。”
沈清辭看著他眼中不容動搖的決心，知道勸阻無用。她深吸一口氣，壓下心中的憂慮，重重點頭：“好！我陪你！”她知道，此刻唯有儘快回京，才能挽救太子，穩定局勢。她必須護住他，哪怕前路再難。
“陛下！讓俺老張也跟著您！”張疤臉立刻拍著胸脯站出來，“俺山裡熟，認得幾條獵戶走的小道，保準比官道近！還能避開不少關卡！”
蕭景琰看向張疤臉，這個粗豪的漢子雖然曾是匪類，但一路行來，忠誠可靠，且確實熟悉山林。“好！張疤臉，你挑選三個最信得過、腳程最快的兄弟，隨行！”
“得令！”張疤臉興奮地應道，立刻去點選人手。
“陛下……”岩生掙紮著想站起來，他肩頭的傷口雖然被沈清辭處理過，但依舊劇痛難忍，根本無法長途跋涉，“卑職……卑職無能……”
“岩生，你留下，保護好素問，聽從周將軍安排。”蕭景琰拍了拍他的肩膀，語氣不容置疑。岩生雖心有不甘，但也知道這是最好的安排，隻能重重抱拳領命。
林素問緊張地抓著沈清辭的衣袖，眼中含淚：“姐姐，陛下，你們一定要小心……”
“放心，我們會沒事的。”沈清辭安慰地握了握她的手，“你跟著周將軍，很安全。”
周勃見蕭景琰心意已決，也不再勸阻，立刻著手安排。他挑選了二十名精銳，配備了最好的馬匹和武器，交由一名副將統領，負責護送林素問和岩生繼續乘船。同時，他親自為蕭景琰挑選了五匹耐力極佳的駿馬，並準備了足夠的乾糧、清水和金瘡藥等物資。