“赤炎玉……不翼而飛？！”
影衛帶來的消息，如同又一記重錘，狠狠砸在蕭景琰和沈清辭本已緊繃的心弦上！剛剛看到的一絲微弱曙光，瞬間被這突如其來的變故徹底掐滅！
“怎麼回事？！奉先殿有專人看守，如何會失竊？！”蕭景琰的聲音因極致的憤怒和焦灼而嘶啞，他一把抓住那名影衛的衣襟，眼中布滿了血絲。
那影衛嚇得臉色慘白，急忙回稟：“陛下息怒！臣趕到奉先殿時，值守的侍衛皆被迷香放倒，昏迷不醒。供奉赤炎玉的紫檀匣被人以利器撬開，裡麵……裡麵空空如也！臣已命人搜查四周，尚未發現賊人蹤跡！”
精心策劃！時機精準！這分明是有人算準了他們需要赤炎玉，搶先一步動手！是誰？是林婉兒的同黨？還是另有其人？
“哈哈哈……天意！真是天意啊！”被看管在一旁的林婉兒發出一陣暢快而惡毒的大笑，她看著蕭景琰和沈清辭瞬間灰敗的臉色，眼中充滿了報複的快感，“蕭景琰，楚晚寧，看來連老天都不幫你們！沒有赤炎玉，我看你們拿什麼來壓製毒性！翊兒……哦不，那個小野種，就等著給本宮陪葬吧！不，是等著拉楚晚寧你一起下地獄！”
她的笑聲在空曠的地下室中回蕩，刺耳無比。
蕭景琰猛地轉頭，那眼神中的殺意幾乎凝成實質，讓林婉兒的笑聲戛然而止，下意識地後退了半步。
“沒有赤炎玉，就用其他至陽之物替代！”沈清辭強迫自己從巨大的打擊中冷靜下來，大腦飛速運轉，“百年雷擊木！至陽朱砂加大劑量！或者……或者尋找地心火脈……”
“沒用的。”林婉兒冷笑著打斷她，“‘蝕脈引’非尋常陰毒，乃引動地脈陰煞而成，性質極其頑固霸道。赤炎玉乃天外至陽之精，方能與之抗衡。尋常的至陽之物，要麼效力不足，要麼性質不合，強行使用，非但無法壓製，反而可能激化毒性，加速他的死亡！否則，你以為本宮會輕易將這個弱點告訴你們？”
她的話，徹底堵死了其他替代品的可能性。
絕望的氣息，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了在場的每一個人。連淩雲這樣曆經風浪的影衛指揮使，臉上也露出了沉重的神色。
蕭景琰的身體微微搖晃，肩頭的傷口因情緒劇烈波動而再次崩裂，鮮血染紅了包紮的白布。他看著狀若瘋狂的林婉兒，又仿佛透過這幽暗的石壁，看到了東宮那個生命正在飛速流逝的孩子。一種前所未有的無力感，如同毒蛇般噬咬著他的心臟。
難道……真的沒有辦法了嗎？就要眼睜睜看著翊兒……不，看著那個孩子，死在自己麵前？還要連累清辭遭受反噬？
就在這時，一直緊握著那角契約碎片的沈清辭，忽然感覺到碎片傳來一陣極其微弱、卻異常清晰的溫熱感！這溫熱並非來自她的掌心，而是碎片本身在發熱！與此同時，碎片上那些若隱若現的紋路，似乎也隨著這股溫熱，變得清晰了一點點！
這異變讓她心中一動！這碎片……難道不僅僅是契約的一部分？它似乎……在指引著什麼？
她猛地抬起頭，目光銳利地看向林婉兒：“這碎片，除了是契約的一部分，還有什麼用處？”
林婉兒眼神閃爍了一下，冷哼一聲：“不過是一角廢料，能有什麼用處？快把它還給我！”
她的回避和急切，更加印證了沈清辭的猜測。這碎片，絕對另有玄機！
沈清辭不再理會林婉兒，她將全部心神都沉浸在這角碎片上，仔細感受著那微弱的溫熱，以及紋路的變化。那紋路蜿蜒曲折，似乎……構成了一幅極其簡略的地圖？而那股溫熱，仿佛在指向某個特定的方向……
她腦海中飛速閃過《楚門醫案》中關於一些奇異材質和能量感應的記載，結合這碎片的特性，一個大膽的猜想逐漸形成……
“淩雲！”沈清辭忽然開口，聲音帶著一種不容置疑的確定，“你立刻派人，沿著這個方向，”她舉起碎片，感受著那溫熱最強烈的指向，“去搜查！重點尋找是否有異常的能量波動，或者……與這碎片材質相似的東西！要快！”
她所指的方向，並非是皇宮，也並非是柳條巷的其他地方，而是——這座荒宅更深處的某個位置！
淩雲雖不明所以，但見沈清辭神色如此肯定，毫不遲疑，立刻親自帶了兩名影衛，按照沈清辭指示的方向，朝著荒宅後院更深處搜去。
“楚晚寧！你想乾什麼？！把那碎片還給我！”林婉兒似乎預感到了什麼，變得有些焦躁不安，試圖掙紮，卻被影衛死死按住。
蕭景琰也看向沈清辭，眼中帶著詢問。
沈清辭緊握著碎片，感受著它持續的溫熱，低聲道：“這碎片……似乎在指引著什麼。我懷疑，它不僅是契約的一部分，更可能是一個……鑰匙，或者一個信標。林婉兒如此看重它，絕不僅僅是因為契約。”
時間在令人窒息的等待中緩緩流逝。每一秒都顯得無比漫長。
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約莫過了一炷香的功夫，後院深處突然傳來了淩雲一聲壓抑著激動的低呼：“陛下！娘娘！這裡有發現！”
眾人精神一振！蕭景琰和沈清辭立刻在影衛的護衛下，朝著聲音傳來的方向快步走去。林婉兒的臉色則瞬間變得慘白，眼中充滿了難以置信和一絲恐懼。
在後院最角落的一處幾乎被雜草和瓦礫完全掩埋的枯井旁，淩雲和兩名影衛已經清理出了一片空地。枯井的井口被一塊巨大的、布滿青苔的石板封死，但那石板的材質，赫然與沈清辭手中的契約碎片有幾分相似！而且，越是靠近這石板，沈清辭手中的碎片就越是溫熱，上麵的紋路也越發清晰！
“這井有古怪！”淩雲指著石板道，“石板與井口嚴絲合縫，但邊緣有近期被移動過的痕跡！而且，臣感受到，這石板後麵，似乎有……有一種灼熱的氣息透出！”
灼熱的氣息？沈清辭心中一動，難道……