楚家老宅前，康王蕭景睿高踞馬上，身後是數十名全副武裝的侍衛，將整條街巷圍得水泄不通。他俯視著扮作民婦的沈清辭，嘴角勾起一抹得意的笑。
“楚妃娘娘這身打扮，倒是彆有一番風味。”康王慢條斯理地道，“隻可惜，再怎麼偽裝，也逃不過本王的眼睛。”
沈清辭站直身子，摘下頭上的布巾，麵色平靜：“康王叔好手段，竟能料到本宮會來此處。”
康王輕笑：“娘娘與張太醫師徒情深，遇到難處自然會去找他。本王不過是守株待兔罷了。”他揮了揮手，“請娘娘回宮吧，太子殿下還需要娘娘照料呢。”
沈清辭卻不動：“康王叔既然來了，何不隨本宮一同進入楚家老宅看看？想必王叔對楚家的秘密也很感興趣。”
康王眼神微動，顯然被說中了心思。他沉吟片刻，笑道：“既然娘娘盛情相邀，本王就卻之不恭了。”
他翻身下馬，示意侍衛上前推開楚家老宅厚重的大門。門軸發出刺耳的吱呀聲，仿佛在訴說著這宅院十餘年來的沉寂與悲愴。
沈清辭踏入院中，隻見滿目荒涼，雜草叢生，昔日的亭台樓閣已破敗不堪。她強忍著心中的酸楚，徑直向藥閣方向走去。
康王緊隨其後，目光警惕地掃視著四周：“娘娘似乎對這裡很熟悉。”
“這是本宮長大的地方，自然熟悉。”沈清辭淡淡道，“倒是康王叔，對這宅院也頗為熟悉，莫非以前常來？”
康王麵色微變，隨即恢複如常：“楚太醫在世時，本王曾來求醫幾次。”
沈清辭不再多言，領著眾人來到藥閣前。這是一棟獨立的兩層小樓，雖經歲月侵蝕，仍能看出當年的精致典雅。
推開藥閣大門，一股混合著黴味和藥香的氣息撲麵而來。屋內陳列著數十個藥櫃，每個藥櫃上都密密麻麻地標注著藥材名稱。
康王環視四周，略顯失望：“不過是個藥房而已，有何稀奇？”
沈清辭不答，徑自走向最裡麵的一個藥櫃。這個藥櫃比其他藥櫃要小，上麵沒有標注任何藥名，而是雕刻著奇異的符文，與青銅鑰匙上的紋路如出一轍。
她從懷中取出鑰匙，插入藥櫃上一個不起眼的小孔。就在她要轉動鑰匙的瞬間，康王突然上前一步，按住她的手。
“且慢！”康王目光銳利，“娘娘不會在裡麵設了什麼陷阱吧？”
沈清辭平靜地看著他：“康王叔若是不放心，大可不進去。”
康王冷笑一聲，鬆開手：“娘娘請。”
沈清辭輕輕轉動鑰匙，藥櫃悄無聲息地向一側滑開，露出一條向下的石階。一股陰冷的氣息從下方湧出，帶著陳年的塵土味。
康王眼中閃過驚喜之色，示意兩名親信隨從先行探路。待確認安全後，他才對沈清辭做了個“請”的手勢：“娘娘先請。”
沈清辭深吸一口氣，率先走下石階。石階不長，儘頭是一間寬敞的石室。室內燭火自動亮起，照亮了整個空間。
石室中央擺放著一張石桌，桌上整齊地陳列著各種古籍和藥瓶。四周牆壁上掛著幾幅畫像，最顯眼的是楚家先祖的畫像，畫中人眉目清俊，氣度不凡。
康王緊隨其後進入石室，目光貪婪地掃視著室內的一切：“這就是楚家世代守護的秘密？”
沈清辭沒有回答，她的注意力被石桌上的一本古籍吸引。那古籍的封麵上寫著《血魄秘錄》四個字，正是張太醫提到的克製血魄之術的秘籍。
就在她要伸手取書時，康王突然道：“娘娘且慢！”
他快步上前，搶先拿起《血魄秘錄》，快速翻閱起來。越看臉色越是驚喜：“果然...果然在這裡！楚家真的藏著克製血魄的方法！”
沈清辭心中一緊：“康王叔也知道血魄之術？”
康王得意地笑了：“豈止知道！本王為此籌劃了二十年！”他忽然神色一厲，“隻可惜，今日之後，這秘密就要永遠消失了！”
他猛地將《血魄秘錄》擲向燭火，幸好沈清辭眼疾手快，一把接住。
“康王叔這是何意？”沈清辭護住古籍，警惕地看著他。
康王冷笑：“楚妃，你以為本王真的會與你共享這秘密嗎？今日引你來此，就是為了將你和這秘密一同埋葬！”
他話音未落，那兩名親信隨從已經拔刀向沈清辭逼來。就在這時，石室外突然傳來一聲厲喝：
“住手！”
淩雲帶著一隊影衛衝入石室，瞬間將康王等人團團圍住。原來蕭景琰早有安排，命淩雲暗中保護沈清辭，見機行事。
康王臉色大變：“淩雲！你怎麼會...”
淩雲冷聲道：“康王爺，陛下早已料到你會對楚妃娘娘不利，特命臣在此等候多時了。”
康王咬牙切齒：“好個蕭景琰！果然深謀遠慮！”
沈清辭護住《血魄秘錄》，對康王道：“康王叔，現在回頭還來得及。交出解藥，供出同黨，陛下或可網開一麵。”
“解藥？同黨？”康王忽然詭異地笑了，“你們真以為，本王是主謀嗎？”
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淩雲皺眉：“你什麼意思？”
康王環視石室，目光最終定格在牆上的楚家先祖畫像上。
“你們可知道，楚家為何會被滅門？”康王緩緩道，“真的隻是因為涉足邪術和謀逆嗎？”
沈清辭心中一緊：“你知道真相？”
康王笑得更加詭異：“本王當然知道。因為當年陷害楚家的，就是...”
他的話戛然而止，眼睛突然瞪大，嘴角溢出一縷黑血。他難以置信地低頭，看見一柄匕首從背後刺穿了他的胸膛。
持匕首的，竟是他帶來的兩名親信之一！
那親信迅速後退，摘下麵具，露出一張誰都意想不到的臉——宗正寺卿蕭景淳！
“景淳...你...”康王艱難地吐出幾個字，轟然倒地。
淩雲又驚又怒：“宗正寺卿？”
蕭景淳麵色平靜，擦去匕首上的血跡：“康王謀逆，臣為大靖除害，有何不對？”
沈清辭快步上前檢查康王，發現他已氣絕身亡。她抬頭看向蕭景淳：“宗正寺卿為何要殺人滅口？是怕康王供出什麼嗎？”