黎明時分，皇宮籠罩在一片肅穆之中。
寢殿內，蕭景琰緩緩睜開雙眼，儘管麵色仍帶著失血後的蒼白，但眸中昔日銳利的神采已然回歸。他微微一動，守在榻前的沈清辭立刻驚醒，眼中布滿血絲，卻閃爍著如釋重負的微光。
“陛下，您終於醒了。”她聲音帶著一絲沙啞，連忙探手為他診脈，“感覺如何？體內可還有滯澀絞痛之感？”
蕭景琰凝神細察，搖了搖頭，“那股纏附心脈的陰寒之力，似乎已消散了。”他目光落在沈清辭手邊那本攤開的、紙張泛黃的《楚門醫案》上，心中了然，“是你……又一次救了朕。”
沈清辭輕輕頷首，眉眼間雖有疲憊，卻掩不住慶幸之色。“多虧了這本醫案。宇文玥所用之毒，名為‘纏絲’，詭譎異常，太醫院一時束手無策。幸而此書最後幾頁，恰好記載了前朝宮廷一種類似的陰毒配方及其解法。臣妾依方調配，以金針渡穴，總算將毒性拔除乾淨。”她指尖輕撫書頁，心有餘悸，“若再晚上半日，毒性深入骨髓，便是大羅金仙也難以回天。”
蕭景琰反手握緊她微涼的指尖，力道沉重而溫暖。“辛苦你了。”他頓了頓，眼神漸凝，“北狄那邊，可有新消息？”
沈清辭神色一黯，正要開口，殿外已傳來兵部尚書李崇明求見的聲音。
蕭景琰示意她扶自己坐起，沉聲道：“宣。”
李崇明快步走入，見蕭景琰蘇醒，臉上先是一喜，隨即又被凝重取代：“陛下！剛收到八百裡加急軍報，北狄大軍已突破外圍防線，兵臨潼關外五十裡！鎮西將軍正在苦苦支撐，但兵力懸殊，情勢危殆！”
蕭景琰目光驟然銳利如刀，周身散發出凜然戰意。他掀開錦被，雖動作因虛弱而略顯遲緩，語氣卻無比堅決：“傳令下去，大軍集結，朕要禦駕親征！”
“陛下！”沈清辭與李崇明同時出聲。
“您的龍體尚未痊愈！”沈清辭憂心忡忡。
“朕意已決。”蕭景琰穩住微微眩暈的身形，聲音斬釘截鐵，“北狄來勢洶洶，邊關危急，朕若不出，軍心難穩。況且……”他望向北方，眼神冰冷，“宇文玥與北狄勾結，這一劍之仇，朕必須親自去討回來！”
他看向李崇明：“李愛卿，京城的防務就交給你了。”
“臣萬死不辭！”李崇明躬身領命，又遲疑道，“隻是……陛下，趙文淵叛逃，戶部群龍無首，糧草調度千頭萬緒，恐生滯礙……”
沈清辭立刻上前一步，目光堅定：“陛下，讓臣妾來負責糧草調度吧。臣妾近日查閱過戶部大量檔案，對流程錢糧數目還算熟悉，必當竭儘全力，保障前線供給無虞。”
蕭景琰凝視著她，眼中閃過一絲複雜與不舍。他這一走，京城這個漩渦中心，所有的壓力都將落在她的肩上。
“清辭，朕這一去，不知歸期。朝中局勢未穩，朕實在……”
“陛下放心。”沈清辭迎上他的目光，語氣沉穩而有力，“臣妾必定竭儘所能，守住京城，穩定朝局，等待陛下凱旋。”
早朝時分，金鑾殿上氣氛凝重。蕭景琰端坐龍椅，雖麵色微白，但威儀不減。
“眾卿想必已經知道，北狄犯邊，朕決定禦駕親征。”蕭景琰的聲音在殿內回蕩，“朕離京期間，由宸貴妃監國，兵部尚書李崇明、禮部尚書王文謙輔政。”
此言一出，殿內頓時一片嘩然。
“陛下！”一位老臣出列反對，“貴妃監國，自古未有先例啊！”
“正是！”另一位大臣附和，“更何況如今太子昏迷不醒，朝中更需要穩定，貴妃畢竟是……”
蕭景琰沉聲道，目光掃過眾人，帶著不容置疑的威嚴：“正因為太子昏迷，內憂外患，朕才更需要一個絕對信得過、且有才能之人坐鎮京城！宸貴妃之智、之勇、之忠，諸位有目共睹。此事朕意已決，不必再議！”
退朝後，蕭景琰將沈清辭帶到禦書房，取出一枚龍紋令牌。
"這是調動禁軍的令牌，你收好。"蕭景琰鄭重地說，"朕已經吩咐淩雲，他會留在京城保護你的安全。"
沈清辭接過令牌，感覺手中沉甸甸的："陛下，此去邊關，務必小心。宇文玥詭計多端，恐怕不會善罷甘休。"
"朕明白。"蕭景琰輕撫她的臉頰，"你也要小心。朝中可能還有宇文玥的同黨，趙文淵絕不會是最後一個。"
這時，岩生快步走進來："陛下，娘娘，我們在趙文淵的府中發現了一些東西。"
他呈上一本賬冊和幾封密信。沈清辭翻開賬冊，臉色漸漸變得凝重。
"這些是趙文淵與北狄往來的賬目記錄。"沈清辭指著其中一頁，"看這裡，去年他就開始向北狄走私軍械了。"
蕭景琰接過賬冊，越看臉色越沉："好個趙文淵！難怪北狄的攻城器械與我軍如此相似！"
岩生又遞上一封密信："這是在暗格中發現的。信中提到了"蓮花印記"，似乎與某個秘密組織有關。"
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沈清辭心中一動，取出太皇太後給她的那封密信對比。兩封信上的蓮花印記果然一模一樣。
"陛下，這個蓮花印記..."沈清辭遲疑地說。
蕭景琰凝視著印記，眼神複雜："這是前朝餘孽組織的標誌。朕早就懷疑朝中還有他們的人，沒想到連戶部尚書都是。"
就在這時，一名侍衛匆匆來報："陛下，太皇太後請您和娘娘過去一趟。"
太皇太後宮中，檀香嫋嫋。太皇太後坐在窗前，手中撚著一串佛珠。
"皇帝真的要禦駕親征？"太皇太後緩緩問道。
蕭景琰躬身道："邊關危急，孫兒不得不去。"
太皇太後歎了口氣，從袖中取出一塊玉佩："這塊玉佩，是你父皇臨終前交給哀家的。他說若遇危難，可持此玉佩去找一個人。"
蕭景琰接過玉佩，隻見上麵刻著一條飛龍，與皇室常用的五爪金龍不同，這條龍隻有四爪。
"這是..."
"這是前朝皇室的信物。"太皇太後語出驚人，"你父皇在位時，曾與前朝靖王有過約定。若遇外敵入侵，可憑此信物調動一支秘密軍隊。"
沈清辭驚訝地看著太皇太後："太皇太後，您..."
"哀家本是前朝郡主。"太皇太後平靜地說，"當年國破，靖王將這支軍隊的指揮權交給了你父皇，條件是保全前朝皇室血脈。"
蕭景琰握緊玉佩，神色複雜："太皇太後為何現在才告訴孫兒？"
"因為這支軍隊，隻有在國家存亡之際才能動用。"太皇太後目光深遠，"如今，是時候了。"
離開太皇太後宮中，蕭景琰和沈清辭都心事重重。
"沒想到太皇太後竟然是前朝郡主。"沈清辭輕聲道，"難怪她會對蓮花印記如此了解。"
蕭景琰把玩著手中的玉佩："這支秘密軍隊，或許能改變戰局。清辭，朕離京後，你要設法找到這支軍隊的聯絡人。"
回到寢宮，沈清辭開始為蕭景琰準備行裝。她將各種解毒丹藥、金瘡藥分門彆類地裝好，又特意準備了一個急救藥囊。