潼關外的硝煙尚未完全散儘，但一場突如其來的寒流與北狄內部的短暫紛爭，迫使阿史那刹暫時放緩了攻勢，雙方形成了短暫的對峙。而也正在此時，蕭景琰接到了京城八百裡加急的密報，得知了宮中險些發生的驚天叛亂以及沈清辭力挽狂瀾的經過。邊境戰事稍緩，而京城根基動搖的風險卻驟然升高，蕭景琰當機立斷，將前線指揮權暫交鎮西將軍王賁，自己則帶著親衛與傷勢未愈的岩生，星夜兼程，秘密返回京城。
這一日，京城飄著細密的冬雨，寒意刺骨。皇帝的鑾駕並未大張旗鼓，而是悄無聲息地自北門而入，直抵宮闈。消息被嚴格封鎖，直到蕭景琰的身影出現在乾元殿前，許多朝臣才得知陛下已然回宮。
蕭景琰一身風塵仆仆的玄色常服，麵容因連日奔波和邊境苦戰而清減了許多，但那雙深邃的眼眸卻銳利如昔，甚至更添了幾分沉澱後的威儀與冷厲。他並未立刻召見群臣，而是直接去了禦書房。
沈清辭早已接到密報，在禦書房門前迎候。看到他安然歸來，她一直緊繃的心弦終於稍稍鬆弛，眼底難以抑製地泛起一絲水光，但很快便被她壓下。她依禮躬身：“臣妾恭迎陛下回鑾。”
蕭景琰快步上前，一把托住她的手臂，阻止她行禮，目光在她略顯疲憊但依舊沉靜的麵容上停留片刻，聲音低沉而帶著一絲不易察覺的沙啞：“清辭，辛苦你了。”千言萬語，儘在這一句之中。他已知曉她如何識破陰謀，如何穩定朝局，如何在他不在的時候，獨自麵對那般凶險的局麵。
“陛下龍體安康，便是臣妾之幸，大靖之福。”沈清辭微微垂眸，語氣恭謹而克製。
兩人步入禦書房，屏退左右。蕭景琰徑直走到沙盤前，看著標注著邊境與京城局勢的模型，眉頭緊鎖：“朕不在這些時日，京城竟險些天翻地覆。若非你……後果不堪設想。”他轉過身，目光灼灼地看向沈清辭，“將詳情細細說與朕聽，尤其是……墨淵與那影衛。”
沈清辭便將太廟喪鐘、東宮夜襲、西華門叛亂以及那神秘影衛關鍵一箭等事，條理清晰地道來，唯獨略去了自己幾次涉險的細節。
“墨淵……”蕭景琰咀嚼著這個名字，眼神冰冷，“前朝靖王之後，墨家當代家主。他出手助你平定叛亂，卻又在事後消失無蹤……其所圖非小。”他頓了頓，看向沈清辭，“你覺得，那關鍵一箭，是友是敵？”
沈清辭沉吟道：“當時情形，那一箭確實解了臣妾與太子之圍。但出手時機精準無比，仿佛早已潛伏在側……臣妾以為，這更像是一種示好，或者說，是一種展示。墨淵在向我們展示影衛的力量，同時也表明，他隨時可以出現在皇宮的任何角落。”
蕭景琰冷哼一聲：“示好？隻怕是挾功自重，待價而沽！前朝餘孽，終究是心腹之患。”他話鋒一轉，“太子情況如何？”
“太子殿下體內蠱毒已被臣妾再次用金針封鎖，暫時無礙。但‘蝕心蠱’母蠱仍未找到，殿下昏迷日久，身體日漸虛弱，恐……恐難以持久。”沈清辭語氣沉重。
蕭景琰沉默了片刻。對於這個流淌著宇文玥和林婉兒血脈的孩子，他的感情極其複雜。但無論如何，他是大靖名義上的儲君，他的安危關係社稷穩定。“朕去看看他。”
東宮內，藥香彌漫。蕭允翊安靜地躺在床榻上，小臉瘦削蒼白，呼吸微弱。蕭景琰站在榻前，凝視良久，伸出手，似乎想撫摸一下孩子的額頭，但最終隻是替他掖了掖被角。
“儘力救治。”他對隨行的太醫和沈清辭說道，語氣聽不出太多情緒，但緊握的拳頭卻泄露了他內心的不平靜。
離開東宮，蕭景琰立即召集了留守京城的重臣——兵部尚書李崇明、禮部尚書王文謙，以及剛剛經曆了叛亂的禁軍將領。他要第一時間掌握京畿防務和朝堂動向。
會議持續了近兩個時辰。蕭景琰仔細聽取了彙報，對沈清辭監國期間的各項措置給予了肯定，尤其是迅速調動京畿大營平定叛亂一事。然而，當話題轉到追查叛黨餘孽和墨家動向時，氣氛變得凝重起來。
“陛下，”李崇明麵色嚴峻，“此次叛亂，雖明麵上的首腦已伏誅，但經查，朝中仍有數名官員與叛軍有牽連，且……似乎與墨家有著千絲萬縷的聯係。這些人隱藏極深，若非此次事發，恐怕難以察覺。”
“查！一查到底！”蕭景琰語氣森然，“無論涉及到誰，絕不姑息！朕倒要看看，這朝堂之上，還有多少魑魅魍魎！”
“陛下，”王文謙略顯擔憂地補充，“此外，民間亦有一些流言，關於……關於太子殿下身世，以及……貴妃娘娘監國之事……”他話語含蓄，但意思明確，有人在利用太子身世和沈清辭的身份做文章，動搖民心。
蕭景琰目光一寒：“妖言惑眾者，殺無赦！”
就在禦前會議即將結束時，一名內侍匆匆入內，呈上一封沒有署名的密信，信上依舊帶著那個熟悉的蓮花印記。
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蕭景琰拆開信，快速瀏覽，臉色瞬間變得陰沉無比。他將信紙猛地拍在案上，怒極反笑：“好！好一個墨淵！好一個影衛！”
“陛下？”眾臣心驚。
蕭景琰將信遞給沈清辭。沈清辭接過一看，心中也是一震。信上內容很簡單：墨淵聲稱，他知道“蝕心蠱”母蠱的下落，也知曉宇文玥接下來的全盤計劃。他願意用這些情報，換取蕭景琰的一個承諾——承認墨家在大靖的地位，賜予墨淵國公爵位，並允許墨家子弟入朝為官。
這已不是示好，而是赤裸裸的要挾！並且是在蕭景琰剛剛回宮，立足未穩之時！
“陛下，此獠狂妄！竟敢要挾君上！”李崇明怒道。
“但他掌握的情報，確實關乎太子性命與邊境安危。”王文謙眉頭緊鎖。
蕭景琰站起身，走到窗邊，望著窗外淅淅瀝瀝的冷雨，久久不語。禦書房內一片寂靜，隻能聽到雨水敲打窗欞的聲音。
良久，他緩緩轉身，臉上已恢複了帝王的冷靜與決斷：“告訴墨淵，朕，準他明日午時，於宮中觀星台一見。”
“陛下！不可！此恐是陷阱！”淩雲急道。觀星台地勢高敞，若設埋伏，難以防範。
“朕知道。”蕭景琰目光深邃，“但他既然出了招，朕豈能不接？朕倒要親自看看，這位墨家家主，究竟有何憑仗！”他看向沈清辭，“清辭，明日，你隨朕一同前去。”
沈清辭心中了然，蕭景琰帶上她，不僅是因為她了解情況，更是因為她的醫術和冷靜，或許能應對突發狀況。“臣妾遵旨。”
夜幕降臨，雨下得更大了。皇宮在雨幕中顯得格外寂靜而森嚴。蕭景琰回宮的消息已然傳開，有人心安，有人惶恐，也有人……在暗處蠢蠢欲動。
乾元殿後殿，蕭景琰卸下鎧甲，隻著中衣，肩胛和手臂上的傷口在奔波後有些隱隱作痛。沈清辭親自為他檢查換藥。
“陛下傷口愈合尚可，但還需靜養，切忌再動乾戈。”她輕聲囑咐，動作輕柔熟練。
蕭景琰握住她忙碌的手，目光沉沉地看著她：“清辭，這些日子，委屈你了，也……多謝你。”若非她在京城穩住大局，他即便在邊境取勝，歸來麵對的也可能是一個爛攤子，甚至是一座易主的皇城。
沈清辭抬眼，對上他深邃的眼眸，輕輕搖頭：“臣妾隻是做了該做之事。”她頓了頓，低聲道，“明日觀星台之會，凶險難料，陛下務必小心。”
“有你在朕身邊，朕便安心許多。”蕭景琰語氣低沉，帶著一絲不易察覺的依賴。他抬手，輕輕拂過她略顯消瘦的臉頰，“等此事了結，邊關安定，朕……定不負你。”
窗外雨聲潺潺，殿內燈火溫馨，暫時驅散了陰謀帶來的寒意。然而，無論是蕭景琰還是沈清辭都明白，明日的觀星台之會，將是一場不見刀光劍影，卻可能更為凶險的博弈。墨淵的底牌是什麼？宇文玥的計劃又是什麼？那關乎太子性命的母蠱，究竟藏在何處？所有的謎團，似乎都指向了明日午時，那座高高的觀星台。
而在皇宮某個不為人知的角落，一個黑影悄然融入了雨幕，如同鬼魅，朝著觀星台的方向潛行而去。
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