寅時三刻，京城尚在沉睡，濃重的夜色如同浸透了墨汁的綢緞，將巍峨的宮牆與繁華的街市一同包裹。南熏門旁一處不起眼的貨棧後院，卻已有了些許動靜。幾輛裝載著綢緞與瓷器的馬車悄然駛出，馬蹄包裹著厚布，車輪碾過青石板路，隻發出沉悶的軲轆聲。
楚晚螢一身利落的青灰色勁裝，外罩一件半舊鬥篷，長發簡單束起，做尋常商賈之家管事娘子的打扮。她站在院中，最後清點著隨行人員與貨物。除了明麵上雇傭的十餘名鏢師和夥計，核心是六名由岩生親自挑選、經驗豐富的皇家暗衛，他們扮作普通的護衛與賬房，眼神銳利，行動間透著一股精乾。
墨雲舟依舊是那副儒生模樣，月白長衫外罩了件擋風的深色披風，手中折扇換成了更不起眼的竹骨扇。他正與一名扮作商隊首領的暗衛低聲交談，手指在一張簡易地圖上比劃著：“…頭三日沿官道疾行，過江後轉入漕運水路，可省些腳力，也便於打探消息。”
那暗衛首領名為趙擎，聞言點頭：“墨先生熟悉路徑，自是最好。隻是水路龍蛇混雜，還需多加小心。”
楚晚螢走了過來，目光掃過眾人，聲音不高卻清晰入耳：“諸位，此行名為行商，實為陛下密旨。一路上需謹言慎行，一切聽我號令。若遇盤查，自有應對之策，不得擅自行動，暴露身份。”
“是，郡主夫人）！”眾人齊聲低應。
墨雲舟收起地圖，對楚晚螢微微一笑，語氣帶著幾分恰到好處的恭維與疏離：“郡主安排周全，雲舟定當竭力輔佐。”
楚晚螢看了他一眼，並未多言，隻淡淡道：“出發吧。”
車隊融入黎明前最深沉的黑暗，向著南方迤邐而行。車輪聲碾碎了寂靜，也碾碎了京城的最後一絲安穩。楚晚螢回頭望了一眼那在夜色中輪廓模糊的皇城方向，心中默念：“晚寧，翊兒，等著我…”
幾乎在同一時刻，皇城東宮，燈火通明。
楚晚寧剛從太子蕭允翊的寢殿出來，臉上帶著難以掩飾的疲憊。她揉了揉發脹的太陽穴，對守在殿外的岩生低聲道：“殿下剛睡下，今日行針比昨日多用了半炷香的時間，才勉強將那股躁動壓下去。”
岩生眉頭緊鎖：“娘娘，您的臉色很不好。這樣下去，您的身子…”
“無妨。”楚晚寧擺擺手，打斷了他的話，“隻要能穩住翊兒的病情，撐到姐姐帶回淨塵蓮，我耗些心力算什麼。”她頓了頓，語氣染上一絲憂色，“隻是…我發現‘安魂定魄針’的效果，似乎在減弱。今日行針時，能感覺到他經脈深處那股陰寒咒力反抗得更為激烈，需得加大內力灌注與針刺深度，方能奏效。長此以往，隻怕…”
隻怕太子年幼的身體承受不住，隻怕她自己的內力也難以為繼。
岩生沉默片刻，抱拳道：“臣會再加派人手，確保京城與宮闈安穩，絕不讓任何宵小驚擾娘娘與殿下。”
楚晚寧點了點頭，正要說話，一名小內侍弓著身子快步走來，跪下稟報：“娘娘，陛下在乾元殿批閱奏折，聽聞娘娘還在東宮，特命奴才送來一盞參茶，請娘娘務必保重鳳體。”
楚晚寧心中微暖，接過那尚帶著溫熱的參茶：“回去稟告陛下，臣妾無事，殿下情況暫穩，請陛下不必過於憂心，也需保重龍體。”
內侍退下後，楚晚寧對岩生道：“我去偏殿歇息片刻，一個時辰後，還需為殿下熬製‘清源湯’。”
“臣在外麵守著。”
南下的車隊在官道上疾馳。天色漸明，路旁的田野與村莊在晨曦中蘇醒。楚晚螢與墨雲舟同乘一輛較為寬敞的馬車，車內氣氛有些沉悶。
墨雲舟撩開車簾一角，看著窗外飛速倒退的景色，忽然開口：“郡主似乎對雲舟仍有疑慮？”
楚晚螢正閉目養神，聞言睜開眼，目光平靜：“墨先生多心了。陛下既允先生同行，我自當信任。隻是此行關係重大，不容有失，故而謹慎些。”
墨雲舟輕笑一聲，放下車簾：“謹慎自是應當。不過郡主可知，為何陛下最終會同意讓我這個‘前朝餘孽’參與如此機密之事？”
楚晚螢看向他，沒有接話。
墨雲舟自顧自說道：“因為陛下深知，尋找淨塵蓮，乃至應對鎖龍井之患，非一人一派之力可成。楚家‘守淵’之責，墨家‘觀星’之秘，乃至可能尚存於世的雪岩族‘護龍’之力，本就是一體同源。合則利，分則危。陛下是明君，懂得權衡與用人。”
“希望先生勿負陛下信任。”楚晚螢語氣依舊平淡。
“自然。”墨雲舟頷首，隨即話鋒一轉，“不過，郡主，我們雖偽裝商隊，但有些細節仍需注意。比如您這雙手，”他目光掃過楚晚螢虎口處不易察覺的薄繭，“握劍與打算盤的手勢，終是不同。還有趙擎他們，行動舉止過於規整，少了商隊護衛應有的那股散漫江湖氣。若遇上行家，難免惹人懷疑。”
楚晚螢神色微凝：“先生有何高見？”
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“高見談不上。”墨雲舟從袖中取出一個小瓷瓶，“這裡有些藥水，可暫時改變膚色，顯得更似常年奔波在外的商賈。至於言行舉止…還需諸位在路上自行揣摩調整。尤其是經過大的城鎮碼頭時，不妨多觀察真正的商隊是如何行事說話的。”
楚晚螢接過瓷瓶，沉吟片刻，對車外吩咐道：“趙擎，傳話下去，所有人注意言行，儘量模仿商隊習氣。前麵若有茶棚驛站，停下歇腳，聽聽南來北往的商旅都在說些什麼。”