星隕穀崖頂的短暫休整，氣氛凝重得如同化不開的濃霧。楚晚螢左肩的傷口雖經墨雲舟緊急處理，血已止住，但失血帶來的眩暈與傷口火辣辣的疼痛依舊折磨著她。她靠坐在一塊岩石上，臉色蒼白，卻強撐著不肯露出更多脆弱。
墨雲舟站在她身旁，眉頭微蹙，再次檢查了她的傷處，低聲道：“傷口很深，幸未傷及筋骨，但需好生靜養，否則恐留隱患。方才情急之下用的‘凝血散’藥性猛烈，可能會有些麻癢，郡主需忍耐。”
楚晚螢搖了搖頭，聲音雖弱卻堅定：“皮肉之苦，算不得什麼。先生不必掛心，還是正事要緊。”她的目光投向那些被小心收集起來的淨塵蓮殘骸和伴生藥草，“這些東西…真的能對翊兒的病情有用嗎？”
這是目前唯一的希望，她害怕這希望再次落空。
墨雲舟拿起那片最大的、色澤略顯暗淡的蓮葉，指尖輕輕撚動，感受著其中殘留的、微乎其微的溫潤氣息。“淨塵蓮乃天地靈粹，即便花瓣凋零，蓮子被奪，其根莖葉脈中，依舊蘊藏著部分淨化之力。隻是…”他沉吟道，“效力遠不及蓮子純粹，且需以特殊法門引導方能激發。或許…可以嘗試提取其汁液，配合‘冰晶草’等伴生藥材，煉製一種緩和些的藥液，先行測試。”
他看向楚晚螢：“郡主，我們需儘快返回海鷂號。一方麵為你療傷，另一方麵，也需要一個相對安全穩定的環境來嘗試製藥。”
楚晚螢點了點頭，在趙擎的攙扶下站起身。儘管身體虛弱，她的眼神卻重新燃起了鬥誌。墨雲舟那驚世駭俗的一指，雖然帶來了更多謎團，但也無疑給了她更強的信心。
返回懸崖邊的過程比上來時更加艱難。楚晚螢受傷，行動不便，眾人不得不放慢速度，用繩索小心翼翼地將她護送下去。待到所有人重新登上停泊在礫石灘外的小艇，劃回海鷂號時，天色已然再次昏暗下來。
海鷂號上，眾人見到楚晚螢受傷，皆是大驚失色。留守的船工和暗衛連忙上前接應。
回到相對安全的船艙，墨雲舟立刻著手兩件事：一是重新為楚晚螢清洗傷口，換上藥性更溫和、利於愈合的金瘡藥並仔細包紮；二是在一間僻靜的艙室內，擺開他隨身攜帶的一些簡易製藥工具——玉杵、玉臼、小巧的銀質蒸餾器等等，開始處理那些來之不易的藥草。
他先將淨塵蓮的殘葉和部分細嫩根莖搗碎，擠出些許渾濁的、帶著淡淡清香的汁液，又以特殊手法萃取“冰晶草”的精華，混合其他幾種有安神固元效果的伴生藥材粉末，最後加入少許鄭老大留下的、據說能中和海上瘴氣的藥引，小心翼翼地在文火上熬製。
整個過程極其繁瑣，墨雲舟全神貫注，額角滲出細密的汗珠。楚晚螢不顧傷勢，堅持在一旁觀看，趙擎和鄭小海也緊張地守在外麵。
數個時辰後，艙室內彌漫開一股奇異的藥香，似蓮非蓮，似冰非冰，聞之令人精神一振，連楚晚螢都覺得肩頭的疼痛似乎減輕了幾分。
墨雲舟將煉製出的、僅有一小碗的淡綠色藥液小心地倒入一個玉瓶，封好口，長長舒了一口氣。“成了。此藥藥性溫和，主在安撫與淨化，雖不能根除咒力，但或可緩解太子殿下血脈中的躁動，穩定心神。”
他看向楚晚螢：“郡主，我們需要儘快將此藥送回京城。同時，也必須追蹤那些奪走蓮子的忍者，蓮子才是根治的關鍵。”
如何送藥回京是個難題。海鷂號此刻深處險境，不可能掉頭返航。最終商議決定，由趙擎親自挑選兩名最精明強乾、熟悉水性的暗衛，攜帶玉瓶和楚晚螢的親筆信，乘坐速度最快的小船，冒險穿越迷霧，尋找最近的港口，不惜一切代價以最快速度將藥送回京城，交到岩生手中。
送信的小船趁著夜色悄然離去，帶走了眾人一半的希望。
接下來，便是追蹤。那些忍者雖然退去，但絕不會遠離。墨雲舟判斷，他們奪取蓮子後，必然要與其主力彙合，而對方能在星隕穀設伏，說明其在這片海域必然有據點。
“鄭兄弟，”墨雲舟找到鄭小海，“令祖海圖上，除了星隕穀，在這片迷霧海域，可還標記有其他可能的島嶼或藏身之處？”
鄭小海努力回憶著那張殘缺的海圖和爺爺的講述，忽然，他指著海圖邊緣一處被特意用朱砂圈出的、看似無關的區域：“這裡！爺爺好像提過一嘴，說這片礁石區後麵，好像有個被掏空了的‘海螺島’，很多年前似乎有海盜或者前朝的水師在那裡活動過，後來就荒廢了。因為入口極其隱蔽，藏在漩渦和暗礁後麵，幾乎沒人能找到。”
海螺島？前朝水師？
墨雲舟眼中精光一閃，立刻與楚晚螢商議。目標鎖定，海鷂號再次起航，憑借鄭小海的指引和墨雲舟對海圖的分析，小心翼翼地向著那片更加危險的礁石區駛去。
這一次的航行更加艱難。礁石區暗流洶湧，水下暗礁如同潛伏的怪獸，不時可以看到海麵上出現的、能將小船瞬間吞噬的漩渦。海鷂號如同在刀尖上跳舞，全靠鄭小海超人的直覺和墨雲舟不時拋出一些探測水流、規避危險的小機關，才得以緩慢前行。
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在經過一處尤其狹窄、兩側礁石如同巨鉗般的通道後，眼前豁然開朗！一個被環形礁嶼包圍的、風平浪靜的內海出現在眼前！而在內海中央，赫然矗立著一座形狀奇特、中間凹陷、宛如巨大海螺的島嶼！
更令人心驚的是，在那“海螺”凹陷處的天然港灣內，赫然停泊著兩艘船隻！一艘正是他們之前遭遇過的、懸掛著墨色蓮旗的三桅黑蓮鬼船！而另一艘，則是一艘體型稍小、樣式古老、船身覆蓋著藤壺、看起來已有些年頭的雙桅帆船，桅杆上光禿禿的，沒有懸掛任何旗幟。
“就是這裡！”鄭小海壓低聲音，帶著興奮與恐懼。
海鷂號不敢靠得太近，遠遠找了一處被礁石陰影遮蔽的水域下錨隱蔽。墨雲舟、楚晚螢傷勢稍緩，執意同往、趙擎以及兩名擅長潛行偵查的暗衛，再次乘坐小艇，借著黃昏的掩護，悄無聲息地向著海螺島摸去。
他們選擇了一處陡峭但植被茂密、易於隱蔽的崖壁登陸。登上島嶼，才發現這島嶼內部彆有洞天。那“海螺”的凹陷處，並非完全天然，明顯有人工開鑿拓展的痕跡，形成了一個巨大的、足以容納船隻的天然洞穴入口！洞口兩側的岩石上，還能看到模糊的、被風雨侵蝕的浮雕，似乎是某種海獸的圖案。
“這…這不像海盜巢穴…”趙擎看著那規整的洞口和浮雕，低聲道。
墨雲舟走近洞口，仔細觀察那些浮雕和洞壁的開鑿痕跡，又用手指抹了一下岩壁上某些不易察覺的、顏色略深的區域，放在鼻尖嗅了嗅，臉色變得極其嚴肅：“是猛火油和硝石長期存放留下的痕跡。這裡…是一個前朝的海軍秘密基地！而且，廢棄的時間，似乎並不像想象中那麼久遠。”
前朝海軍基地！這個發現讓所有人心頭巨震。難道奪走蓮子、驅使東瀛忍者的，是前朝的殘餘勢力？
眾人打起十二萬分精神，潛入洞穴。洞穴內部極其寬闊深邃，人工開鑿的棧道沿著洞壁蜿蜒向下，兩側甚至還有殘破的燈台和堆放物資的石室遺跡。空氣中彌漫著潮濕、黴爛以及一絲若有若無的、與那黑蓮鬼船相似的桐油和鐵鏽混合的氣味。
他們小心翼翼地向深處潛行，避開了幾處看似簡單的機關陷阱。終於，在穿過一道巨大的、已經鏽蝕倒塌的鐵柵欄後，前方傳來了隱約的人聲和燈火光芒。
幾人隱匿在陰影中，向前望去。隻見洞穴深處是一個巨大的、如同地下船塢般的空間，黑蓮鬼船那巨大的船首正對著他們。而在船塢一側的空地上，燃著幾堆篝火，數十名穿著混雜，有水手、有武士、甚至還有幾個穿著類似月島鬼藏服飾的忍者的人正圍坐在一起，低聲交談。篝火旁，堆放著一些箱子和物資。
他們的目光，瞬間被篝火旁一個身影吸引。那是一個背對著他們的黑衣人，身形瘦削，正低頭凝視著手中一個巴掌大小、散發著柔和白光的玉盒。玉盒之中，隱約可見數顆圓潤飽滿、呈金銀雙色的蓮子！
淨塵蓮蓮子！
楚晚螢的呼吸瞬間急促起來，幾乎要按捺不住衝出去的衝動，被墨雲舟死死按住。
就在這時，那黑衣人似乎察覺到了什麼，猛地轉過頭！篝火的光芒照亮了他半邊臉——正是他們在鷺島番坊，海瀾閣外見過的那個，戴著銀質麵具的神秘人！
麵具後的那雙眼睛，冰冷如毒蛇，準確地掃向了墨雲舟等人藏身的陰影方向！
“有老鼠溜進來了。”一個沙啞、帶著金屬摩擦般質感的聲音，從麵具下緩緩傳出。
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