“海蛇窟”內灣的硝煙尚未散儘，空氣中彌漫著焦糊味、血腥味以及一種金屬熔毀後的刺鼻氣味。墨雲舟在楚晚瑩和幾名殘存部下的攙扶下，勉強站立，聽著那名從“逐風”號泅渡而來的軍官帶來的噩耗，隻覺得一陣天旋地轉，胸口鬱結的氣息幾乎讓他再次暈厥。
“陛下……獵苑……”他聲音嘶啞，幾乎無法成言。南海的勝利，是用“逐風”號的沉沒、無數將士的鮮血，以及他自身幾乎油儘燈枯的代價換來的，可轉眼間，京城的驚雷已然炸響，而且直指蕭景琰的安危！
楚晚瑩緊緊扶住他，她的臉色同樣蒼白，但眼神卻異常堅定，她快速對那軍官道：“消息確認了嗎？京城現在情況如何？娘娘可還安好？”
軍官喘息著搖頭：“夫人，消息是最高密級鷂鷹傳書，確認無誤！獵苑爆炸詳情未知，隻知陛下身陷其中。京城……京城已由淩雲大人和秦嶽將軍暫時控製局麵，封鎖消息，但……但恐人心浮動！娘娘剛生產完畢，身體虛弱，具體情況……不詳！”
不詳！這兩個字如同冰錐，刺入墨雲舟和楚晚瑩的心底。沈清辭剛剛生產，就麵臨如此巨變，還要穩定朝局……
“必須立刻回援！”墨雲舟強壓下喉頭的腥甜，掙紮著想要站直身體，卻牽動全身傷勢，一陣劇烈的咳嗽。
“侯爺！您的傷……”副將焦急道。
“我的傷死不了！”墨雲舟低吼，目光掃過一片狼藉的內灣，“立刻清點所有還能航行的船隻，集結傷員，能動的戰艦立刻編隊！趙破虜呢？”
“趙將軍……他為了擋住最後那波鐵傀，力戰……殉國了。”一名士兵哽咽道。
墨雲舟閉上了眼睛，牙關緊咬，臉頰肌肉劇烈抽搐。趙破虜，那個憨直勇猛的漢子……又一個袍澤倒下了。
“侯爺！”就在這時，另一名負責搜查的校尉快步跑來，臉上帶著急迫，“我們在基地西北角發現一個隱蔽的小型船塢！裡麵有一艘特製的快船不見了！根據俘虜交代，那是墨淵預留的最後逃生通道，就在山腹爆炸前一刻，有少量死忠護衛著一個人登船離開了！看方向……是往西南風暴區去了！”
“墨淵沒死？！”墨雲舟猛地睜開眼，眼中爆發出駭人的光芒。這個禍首，竟然在那種程度的爆炸下還能逃脫！
“西南風暴區……‘遺落之境’？”楚晚瑩蹙眉低語，“我隱約聽俘虜提起過，那是墨家傳說中的一處海外隱秘據點，據說危機四伏，但也是他們最後的退路。”
“絕不能讓他逃到那裡！”墨雲舟斬釘截鐵，“他若不死，憑借其影響力和對墨家機關的掌握，遲早會卷土重來！屆時，大靖永無寧日！”他看向副將，“我們還有哪艘船速度最快，能進行追擊？”
副官麵露難色：“侯爺，我軍戰艦大多受損嚴重，‘逐風’號已毀，‘破浪’號舵機受損，航速大減……唯一還能保持較高航速的，隻有那艘俘獲的黑蓮輕型突擊艦‘飛魚號’，但它體型較小，火力弱，而且……西南風暴區海況極其惡劣……”
“就用‘飛魚號’！”墨雲舟沒有絲毫猶豫，“立刻準備！抽調還能戰鬥的人手，補充彈藥和給養！一炷香後出發！”
“雲舟！你的傷……”楚晚瑩抓住他的手臂，眼中滿是擔憂。他此刻的狀態，實在不宜再經曆海上顛簸和可能發生的接舷戰。
墨雲舟反手握住她的手，目光深沉地看著她：“晚瑩，我必須去。於公，墨淵是帝國心腹大患，絕不能放虎歸山；於私……他終究是我的父親，這份孽緣，必須由我親手了斷。”他頓了頓，聲音放緩，“你留下，協助清理戰場，安撫傷員，然後……乘‘破浪’號儘快返回京城。清辭和陛下那邊，更需要你。”
楚晚瑩看著他決絕的眼神，知道無法改變他的決定。她深吸一口氣，用力點了點頭：“好！我等你回來！一定要小心！”她迅速從隨身攜帶的藥囊中又取出幾瓶丹藥塞進他懷裡，“紅色內服鎮痛護心，白色外敷止血生肌，黑色……是解毒丹，防備萬一。”
墨雲舟深深看了她一眼，將丹藥收起，隨即在部下的攙扶下，毅然登上了那艘繳獲的、船體修長、塗裝成暗黑色的“飛魚號”。
一炷香後，“飛魚號”如同離弦之箭，駛出了濃煙彌漫的“海蛇窟”內灣，朝著西南方向，那片已知海圖上標注著巨大風暴符號的區域疾馳而去。
海上的追逐開始了。
“飛魚號”果然速度極快，輕捷的船身破開波浪，將仍在燃燒的“海蛇窟”遠遠拋在身後。墨雲舟不顧傷勢，堅持站在船頭，手持窺遠鏡，死死盯著前方海平麵。
“侯爺，發現目標！右前方約十裡，那艘銀灰色的快船！”了望哨高聲喊道。
墨雲舟調整窺遠鏡，果然看到一個小點正在海浪中起伏，正是俘虜描述的那艘特製快船！它似乎也發現了追兵，正全力加速。
“全速前進！咬住它！”墨雲舟下令。
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兩艘船一前一後，在蔚藍的海麵上展開了生死時速。距離在一點點拉近，但前方海天的顏色也開始變得詭異起來，原本的湛藍逐漸被一種鉛灰色所取代，遠處的雲層低垂翻滾，隱隱有電光閃爍。風勢也開始加大，吹得船帆獵獵作響。
“侯爺，前麵就是風暴區邊緣了！海浪會越來越大！”舵手大聲提醒，聲音帶著一絲緊張。
“繼續追！”墨雲舟麵沉如水。他注意到，墨淵的快船似乎對這片海域頗為熟悉，航行軌跡巧妙地避開了一些明顯的暗流和漩渦。
又追了近半個時辰，距離已經縮短到弩炮的有效射程之內。墨淵的快船似乎也知道無法單純依靠速度擺脫，開始進行之字形機動，試圖乾擾瞄準。
“砰！”“飛魚號”率先開火，一枚弩矢帶著尖嘯掠過對方船尾，激起一道水柱。
對方也開始還擊，但火力明顯薄弱，隻有船尾裝備的一具小型弩炮，準頭也差。
“瞄準它的船舵和帆纜！”墨雲舟冷靜指揮。他要的是俘獲或者逼停，而不是擊沉，他需要確認墨淵的生死，或許還能從他口中得到關於京城陰謀的更多信息。
“飛魚號”的水手們都是經驗豐富的老兵，儘管風浪漸大，船身顛簸，依舊操炮嫻熟。幾次齊射後，一枚火油彈終於命中了對方主桅的帆纜，火焰迅速蔓延開來，雖然很快被對方水手撲滅，但速度明顯慢了下來。
距離進一步拉近，已經可以清晰看到對方甲板上那些嚴陣以待、身穿黑色勁裝的墨家死士，以及被他們簇擁在船尾中央的那個身影——正是衣衫破損、臉色蒼白、似乎也受了傷的墨淵！
墨淵也看到了站在“飛魚號”船頭的墨雲舟，隔著數百步的海浪，他的眼神陰冷得如同毒蛇。
“逆子！你當真要趕儘殺絕？！”墨淵的聲音借助某種簡易的傳聲筒，在風浪中隱隱傳來，帶著無儘的怨恨。
墨雲舟深吸一口氣，朗聲回應，聲音在海風中顯得有些飄忽，卻清晰無比：“墨淵！放下武器，投降吧！你已窮途末路！告訴我京城獵苑的陰謀，或許陛下會念在你曾有功於社稷，留你一個全屍！”
“哈哈哈！”墨淵發出一陣癲狂的大笑，“有功於社稷？蕭景琰小兒也配？至於京城……嗬嗬，你們很快就會知道了！這大靖的天，要變了！想讓我投降？做夢！我墨淵就是死，也要拉著你們一起陪葬！”
他猛地一揮手，對身邊的死士吼道：“釋放‘黑水’！轉向，衝進風暴眼！”