蕭景琰眼中閃過一絲讚許，他看向那位戶部老臣，以及其他幾位似乎有意動的大臣，語氣沉穩卻帶著不容置疑的決斷：“皇後之言，深合朕心。太子允翊，是朕親立之儲君，隻要他無大逆不道之行，朕便不會廢黜。其身體心智，朕與皇後自會設法調理教導。至於中宮皇子，年紀尚在繈褓，來日方長。立儲之事，關係重大，不可輕議。日後若有人再妄議此事，動搖國本，朕定不輕饒！”
皇帝與皇後態度一致，且理由充分，擲地有聲，暫時壓下了這股剛剛冒頭的風潮。眾臣皆躬身稱是，不再多言。
退朝後，回到坤寧宮。
蕭景琰揮退左右，握住沈清辭的手，輕輕歎了口氣：“清辭，今日為難你了。”他知道，作為嫡皇子的生母，麵對改立太子的提議，她能說出那番話，需要何等的胸襟與理智。
沈清辭微微一笑，反握住他的手：“陛下何出此言？臣妾隻是說了該說的話，做了該做的事。允翊那孩子……本質不壞，隻是命運多舛。若能引導他向善成才，於國於家，都是幸事。若實在……那也是將來之事，現在妄加揣測，徒增煩惱，亦對他不公。”
蕭景琰將她攬入懷中，低聲道：“朕明白。隻是這朝堂之上，人心叵測。今日是借著‘遺落之境’和立儲兩件事，有些人已經開始坐不住了。”
沈清辭依偎在他胸前，輕聲道：“樹欲靜而風不止。陛下穩住大局即可。允翊那邊，臣妾會多加關注，無論是身體還是學業。至於朝中議論……隻要陛下與臣妾心意堅定，他們便掀不起太大風浪。”
然而，事情並未就此結束。關於太子能力的隱憂和改立嫡皇子的私下議論，並未因帝後的明確態度而完全消失，反而在一些特定的圈子裡流傳更廣，隻是變得更加隱晦。
幾日後的一個下午，沈清辭按慣例去東宮探望蕭允翊，並親自為他診脈。蕭允翊乖巧地伸出手，低聲道：“謝母後關懷。”
沈清辭細心感受著他的脈象，比起之前確實平穩有力了許多，但那股因龍氣受損而帶來的、仿佛根基不穩的虛浮之感，依舊存在，影響著其精氣神的凝聚。她溫言問道：“允翊，近日讀書習武，可還覺得吃力？”
蕭允翊抬起眼，看了看沈清辭，那雙酷似其生母林婉兒的眼睛裡，帶著一絲這個年齡不該有的複雜情緒，他猶豫了一下，小聲道：“回母後，兒臣……兒臣會努力的。不敢讓父皇和母後失望。”
看著他小心翼翼、努力表現的樣子，沈清辭心中微微一酸。這個孩子，想必也聽到了些風言風語，承受著不小的壓力。
“儘力就好，不必過於苛責自己。”沈清辭柔聲道，“身體最要緊。母後和你父皇，隻盼著你平安康健，慢慢長大。”
離開東宮時，沈清辭遇到了一位前來給太子授課的老翰林，正是那日在文華殿授課的太傅。老翰林見到皇後，連忙行禮。
沈清辭示意他不必多禮，問道：“太傅，太子近日學業如何？”
老翰林斟酌著詞句，緩緩道：“回娘娘，太子殿下勤勉有加，禮儀周全，於典籍記誦亦是用功。隻是……於經義融通、策論機變之上，確乎……稍欠些火候。或許是年紀尚小，開悟稍遲，亦或是……前番受損，於神魂靈慧略有妨礙……老臣定當竭儘全力，啟發殿下。”
連太傅也委婉地提到了“受損”的影響。沈清辭心中了然，點了點頭：“有勞太傅費心。循序漸進即可，不必操之過急。”
當晚，蕭景琰來到坤寧宮，沈清辭將日間在東宮的見聞和與太傅的對話告知了他。
蕭景琰沉默片刻，道：“太傅乃學問大家，看人精準。他既如此說，允翊在理政天賦上，恐怕確實……有所局限。”
沈清辭歎道：“是啊，為君者，未必需要自身武力超群，但明辨是非、決斷果敢、知人善任的智慧，卻是不可或缺。允翊心性不壞，但若缺乏這份天賦，將來即便勉強即位，於國於己，恐都非幸事。”
蕭景琰走到窗邊，望著夜空中的皎皎明月，沉聲道：“朕知道。但此時廢儲，牽一發而動全身。一來，允翊並無過錯，廢之無名，易失人心，尤其會寒了那些依舊念著林氏和老臣的心。二來，我們的皇兒尚在繈褓，立幼主更易生亂。三來……‘遺落之境’等事未明，朝中暗流湧動，此時更需穩定。”
他轉過身，目光堅定地看著沈清辭：“所以，眼下我們隻能等，隻能拖。一方麵，繼續儘力培養允翊，或許能有奇跡。另一方麵，悉心教養我們的皇兒，待其成長，觀其品性才能。同時，穩固朝局，清除隱患。待到時機成熟，若允翊確實不堪大任，而我們的皇兒足以擔當，屆時再行廢立，方能水到渠成，將動蕩減至最低。”
這是目前最穩妥，也最符合帝國利益的選擇。沈清辭走上前，與蕭景琰並肩而立，輕聲道：“臣妾明白。無論如何，臣妾都會與陛下一起，守護好這片江山，為我們的孩子，也為這大靖的萬千黎民，選擇一個最合適的未來。”
月光灑在兩人身上，將他們的身影拉得很長。帝國的繼承人之位，如同這月色下的棋局，看似平靜，卻已布下了影響深遠的子力。而這盤棋的走向，將取決於時間的沉澱、人心的向背，以及那尚在成長中的兩位皇子的未來。
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