“龍淵號”劈波斬浪，終於在離開京城一個多月後，再次駛入了熟悉的天津港。與出發時的盛況相比，此次返航顯得低調而匆忙。港口早已接到飛鴿傳書，由皇城司和禁軍聯合清場戒嚴，閒雜人等一律不得靠近。
船剛靠岸，早已等候在碼頭的太醫署院正便帶著幾名太醫快步登船，為首的正是院正孫思淼。孫院正年過花甲，須發皆白，但精神矍鑠，是沈清辭極為敬重的醫學泰鬥。
“快！先為靖國公診脈！”孫院正顧不上寒暄，立刻指揮太醫為被韓世雄和淩雲攙扶下船的墨雲舟檢查身體。
墨雲舟臉色依舊蒼白，但眼神清明，他擺了擺手：“孫院正，本王無大礙，隻是心神耗損過度，休養幾日便好。陛下和娘娘可在宮中？”
一名前來迎接的內侍監太監連忙躬身道：“回國公爺，陛下和皇後娘娘已在宮中等候多時，特命奴婢在此迎候，請國公爺及韓將軍、淩指揮使即刻入宮覲見！”
墨雲舟點了點頭，對孫院正道：“有勞院正隨我一同入宮，有些……特殊的情況，或許需要院正的見解。”他又看向韓世雄和淩雲，“韓將軍，淩大人，帶上那個匣子，還有……看管好弗朗機使團那三人，一並帶入宮中，聽候陛下發落。”
“是！”
一行人迅速登上早已備好的馬車，在精銳禁軍的護衛下，朝著京城方向疾馳而去。佩德羅、卡洛斯和安東尼奧被單獨安置在一輛馬車內，周圍是淩雲親自挑選的皇城司高手，可謂插翅難飛。
皇宮，養心殿東暖閣。
蕭景琰和沈清辭早已在此等候。蕭景琰身著常服，負手立於窗前，看似平靜，但緊抿的唇角泄露了他內心的焦灼。沈清辭坐在一旁，手中雖拿著一卷醫書，目光卻不時飄向殿外，眉宇間帶著化不開的憂色。
“陛下，娘娘，靖國公、韓將軍、淩指揮使求見！”內侍的聲音在殿外響起。
“快宣！”蕭景琰猛地轉身。
殿門打開，墨雲舟在韓世雄和淩雲的攙扶下走了進來，孫院正緊隨其後。墨雲舟欲行禮，被蕭景琰快步上前攔住。
“愛卿不必多禮！快，看座！”蕭景琰看著他蒼白憔悴的臉色，眼中滿是關切，“此行辛苦愛卿了！身體可還撐得住？”
沈清辭也起身走了過來，柔聲道：“雲舟，先讓孫院正為你診脈，其他事稍後再說。”
墨雲舟心中湧起一股暖流，搖了搖頭：“謝陛下、娘娘關懷，臣無大礙。”他示意韓世雄將那個用黃綾包裹的“玄機匣”呈上，“陛下，娘娘，此物關係重大，臣等此行所見所聞，更是……驚世駭俗，恐顛覆我等認知，需立刻稟報！”
蕭景琰和沈清辭的目光立刻被那看似普通的黑匣吸引。沈清辭能隱約感受到其中蘊含的奇異韻律，而蕭景琰則更直觀地感受到一種難以言喻的壓迫感。
“韓將軍，淩愛卿，你們先將大致情況說來。”蕭景琰沉聲道，示意內侍給韓世雄和淩雲也看了座。
韓世雄和淩雲便將航行所見——詭異的“迷霧回廊”、巨大的“利維坦”海怪、夢幻的環礁湖、那龐大沉默的黑色金字塔，以及墨雲舟獨自進入後引發的天地異變、空間破碎、巨塔沉沒等景象，儘可能詳細地描述了一遍。他們的敘述雖力求客觀，但那超越常識的景象依舊讓蕭景琰和沈清辭聽得麵色連變，尤其是聽到空間破碎、虛空陰影時，連蕭景琰都忍不住握緊了拳頭。
“雲舟，塔內……究竟有何物？”沈清辭看向墨雲舟，聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
墨雲舟深吸一口氣，知道最關鍵的部分來了。他讓孫院正也靠近些，然後緩緩開口，將從塔靈處得知的關於“觀測塔”、“守望者”、“虛無之潮”、“文明篩選”以及那三百年時限的信息，和盤托出。
隨著他的講述，暖閣內的空氣仿佛凝固了。蕭景琰的眉頭越皺越緊，沈清辭的眼中充滿了震驚與思索，孫院正則是一臉的匪夷所思，仿佛在聽天書。
“……塔靈言道，此乃宇宙規則，無法抗拒，唯有望提升自身，方有一線生機。”墨雲舟最後總結道，他的聲音因為虛弱而有些沙啞，卻字字如錘，敲在在場每一個人的心上，“此‘玄機匣’中，便儲存著‘守望者’留下的，關於能量本質與基礎物質操控的第一部分知識體係。臣……已初步接收。”
死寂。
長達數息的死寂。
“荒……荒謬！”孫院正第一個失聲驚呼，他行醫一生，信奉實證，實在難以接受這等虛無縹緲又駭人聽聞的說法，“宇宙潮汐？文明篩選？這……這簡直是神話傳說！國公爺，您是否在塔內受了什麼……迷惑？”
韓世雄和淩雲雖然親身經曆了外圍的詭異，但對於塔內這核心信息，同樣感到難以置信，隻是出於對墨雲舟的信任，沒有立刻質疑。