流言如同陰溝裡的苔蘚，在陽光照不到的角落悄然滋生、蔓延。儘管蕭景琰已下令嚴查，皇城司也抓了幾個散布流言的地痞，但那些精心編織的話語，已然在特定的人群心中投下了陰影。
靖國公府門前恢複了往日的平靜，但府內的氣氛卻依舊凝重。墨雲舟的身體在孫院正和楚晚瑩的精心照料下逐漸好轉，蒼白的麵色恢複了些許紅潤，隻是眉宇間那抹揮之不去的疲憊與深沉，顯示著他心神耗損之巨。他大部分時間都待在書房，不是批閱文書，而是對著“玄機匣”和那些由他親手繪製的、充滿奇思妙想的圖紙沉思。知識的海洋浩瀚無垠，他如同一個饑渴的旅人，拚命汲取，卻又不得不時刻警惕其中蘊含的未知風險。
這日，楚晚瑩端著剛燉好的參湯走進書房，見他正對著一幅關於“能量回路引導”的複雜圖紙出神，連她進來都未曾察覺。
“雲舟，歇息片刻吧。”楚晚瑩將湯碗輕輕放在桌上，聲音裡帶著心疼，“孫院正說了，你心神損耗需慢慢溫養，不可再過度勞神。”
墨雲舟這才回過神來，揉了揉發脹的太陽穴，接過湯碗，歎道：“晚瑩，非是我不想休息。隻是這匣中之物，關係太過重大。每每靜心感悟，便覺自身渺小如塵埃，前路漫漫，危機四伏，實在不敢有片刻懈怠。”他頓了頓，壓低聲音，“而且，我總覺得……這匣子似乎並非死物，它仿佛有自己的‘意識’，在引導我，也在……考驗我。”
楚晚瑩心中一緊，握住他的手：“無論如何，我總是在你身邊的。”
就在這時，管家來報，宮中來人了。
來的是一名坤寧宮的內侍，恭敬地對墨雲舟和楚晚瑩行禮道：“國公爺，夫人，皇後娘娘鳳駕已至府門外，特來探望國公爺。”
皇後親臨？墨雲舟和楚晚瑩對視一眼，都有些意外。墨雲舟連忙起身整理衣冠，與楚晚瑩一同迎出府外。
隻見一輛並不起眼的青幔馬車停在府門前，沈清辭在兩名貼身女官的攙扶下，正緩步下車。她今日未著鳳冠霞帔，隻穿著一身素雅的月白色宮裝，氣質清華，眉宇間帶著一絲不易察覺的憂色。
“臣臣婦）參見皇後娘娘！”墨雲舟和楚晚瑩連忙躬身行禮。
“快免禮。”沈清辭虛扶一下，目光落在墨雲舟臉上，仔細端詳片刻，溫言道，“看來氣色比前幾日好了許多，本宮也就放心了。今日路過附近，便想著來看看你恢複得如何，順便……與你說說話。”
沈清辭的到來，顯然不隻是“路過”和“看看”那麼簡單。墨雲舟心領神會，將沈清辭請入府中花廳，屏退了左右，隻留楚晚瑩在旁伺候茶水。
“雲舟，此處沒有外人，本宮就直說了。”沈清辭端起茶杯，卻沒有喝，目光沉靜地看著墨雲舟，“近日京中流言，想必你也有所耳聞。”
墨雲舟點了點頭，神色平靜：“臣已知曉。無非是些宵小之輩的妄言，企圖擾亂視聽，臣並未放在心上。”
“你能如此想，自是最好。”沈清辭頷首，“然樹欲靜而風不止。流言雖不足懼，但其背後之人心思叵測，不得不防。陛下已命淩雲加緊追查，相信不久便會有結果。”她話鋒一轉，語氣帶上了一絲凝重，“本宮今日來，更主要的是為了太子之事。”
墨雲舟和楚晚瑩神色都是一凜。
沈清辭輕輕歎了口氣：“允翊那孩子……近日情緒頗為不穩。安國公前日去了東宮，之後太子便有些……神思不屬。本宮昨日去看他，他言語間對海外之事，對你……似乎頗有疑慮，甚至隱有不安。”
她將太子打翻藥碗、以及言語中流露出的對海外力量的既恐懼又渴望的複雜情緒，委婉地敘述了一遍。
墨雲舟沉默了片刻。他對於太子蕭允翊，感情頗為複雜。一方麵，這是名正言順的儲君；另一方麵，其生母林婉兒與鏡中人、墨淵的糾葛，又讓這重身份蒙上了一層陰影。如今太子表現出對海外力量的異常關注，這絕非好事。
“娘娘，”墨雲舟沉聲道，“太子殿下年紀尚輕，易受外界蠱惑。那些流言刻意將臣與海外邪力牽扯，又暗示太子身份特殊，其心可誅！臣以為，當務之急，是加強對東宮的護衛與引導，隔絕那些居心叵測之人，並由陛下或娘娘親自對太子加以開導，闡明利害。”
沈清辭點了點頭：“陛下與本宮亦是此意。隻是……”她略顯無奈，“允翊心思敏感，自幼便因生母之事……與陛下和本宮不算親近。有些話，由我們來說，效果未必佳。”
楚晚瑩在一旁輕聲道：“娘娘，或許……可以讓雲舟尋個合適的機會，與太子殿下開誠布公地談一談？雲舟是親身經曆者，他的話，或許更能讓太子信服。”
沈清辭看向墨雲舟：“雲舟，你以為呢？”
墨雲舟沉吟道：“臣……可以一試。但需陛下和娘娘首肯，並選擇合適的時機。如今流言紛擾，臣若貿然接觸太子，恐更落人口實。”
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“此事本宮會與陛下商議。”沈清辭放下茶杯，站起身，“你且好生休養，天工院之事，循序漸進即可，不必急於求成。穩住朝局，安定人心，方是眼下根本。”
送走沈清辭後，墨雲舟站在庭院中，望著漸暗的天色，心中波瀾起伏。太子的反應，在他的預料之中，卻也讓他感到一絲寒意。權力的誘惑，未知的力量，足以讓最堅固的紐帶產生裂痕。
……
與此同時，東宮內的氣氛更是壓抑。
蕭允翊屏退了所有宮人，獨自坐在昏暗的大殿內。安國公的話語如同魔咒，在他腦海中反複回響。
“……殿下身份特殊，或許那海外之力，本就與殿下有緣……”