暗夜交鋒的餘波，如同投入冰湖的巨石，表麵漣漪漸平，深處卻暗流洶湧。
蕭景琰的震怒化為了雷霆手段，四方館被圍得鐵桶一般，佩德羅三人徹底與外界隔絕，連隻蒼蠅都難以飛入。皇城司傾巢而出，在淩雲的鐵腕指揮下，對京城進行了一次秘密而徹底的地毯式搜查，又揪出了幾名潛伏極深的弗朗機暗樁，其中甚至有一人混入了某位宗室府中擔任樂師。
然而，佩德羅似乎早已料到有此一著，那些被抓獲的暗樁要麼所知有限，要麼牙關緊咬，竟未能撬出太多關於其核心計劃及與太子聯絡方式的有價值信息。那枚黑色令牌和“聖器組件”也被施加了某種精神封印，皇城司的術士短時間內難以破解。
“陛下，佩德羅此人狡詐如狐，想必早已備好後路。如今打草驚蛇，再想從他口中得到關於其他遺跡節點的信息，恐怕難如登天。”淩雲在養心殿稟報時，語氣帶著一絲不甘。
蕭景琰負手立於巨大的疆域圖前，目光深邃：“無妨。既然他們選擇與朕為敵，那便要做好承受朕怒火的準備。那些遺跡節點，朕自有辦法去尋找。眼下，更重要的是內部。”他轉過身，目光銳利地看向淩雲，“東宮那邊，近日如何？”
淩雲神色一肅：“回陛下，太子殿下自那日後，表麵安分，每日按時完成功課，未曾再派人接觸四方館。但據暗哨回報，殿下時常獨自一人於深夜在庭院中徘徊，手中似乎握著什麼東西，神情……頗為掙紮。另外，安國公前日又遞了牌子求見太子，被臣以太子需靜心讀書為由擋了回去。”
蕭景琰冷哼一聲：“安國公……林家的這些殘黨，看來還是不死心。繼續盯著，有任何風吹草動，立刻來報。”他頓了頓，語氣緩和了些，“皇後近日可常去東宮？”
“皇後娘娘隔日便去探望太子，有時帶著二皇子，試圖以親情緩和。太子殿下對皇後娘娘禮數周全，但……似乎總隔著一層。”
蕭景琰沉默了片刻，眼中閃過一絲複雜難明的情緒。對於蕭允翊，他並非沒有父子之情，隻是這孩子的身世和性格，以及背後那些蠢蠢欲動的勢力，讓他不得不更加嚴厲。
“朕知道了。你退下吧，繼續嚴密監控。”
“是。”
……
坤寧宮內，沈清辭剛哄睡了咿呀學語的二皇子蕭允宸。小家夥長得白白胖胖，眉眼間既有蕭景琰的英氣，也有沈清辭的秀雅，十分惹人憐愛。
乳母將孩子抱走後，沈清辭揉了揉有些發脹的額角，對身旁的女官道：“準備一下，本宮要去東宮。”
女官輕聲勸道：“娘娘，您昨日才去過，太子殿下他……”
“正因為他心思重，本宮才更要常去。”沈清辭打斷她，語氣堅定，“允翊那孩子，本質不壞，隻是缺乏安全感，易受人挑撥。陛下政務繁忙，有些話，本宮不去說，誰去說？”
當她來到東宮時，蕭允翊正坐在書案前，麵前攤開的是一本《禮記》，眼神卻有些飄忽，手指無意識地摩挲著腰間懸掛的香囊。見到沈清辭進來，他連忙起身行禮，姿態恭謹，卻帶著疏離。
“兒臣參見母後。”
“快起來。”沈清辭溫和地扶起他，目光掃過他略顯蒼白的臉和眼下淡淡的青黑，心中微歎，“可用過午膳了？本宮讓小廚房燉了百合蓮子羹，最是安神。”
“謝母後關心，兒臣用過了。”蕭允翊垂眸答道。
沈清辭在他身旁坐下，揮退宮人，柔聲道：“允翊，近日讀書可還順心？若有不解之處，儘管來問母後，或去請教太傅。”
“兒臣……還好。”蕭允翊的聲音有些低沉。
沈清辭看著他緊握香囊的手，狀似無意地問道：“這香囊樣式彆致，是新得的嗎？”
蕭允翊身體幾不可察地一僵，下意識地將香囊往袖中縮了縮，強自鎮定道：“是……是前幾日安國公送來的一些小玩意兒裡的，兒臣覺得味道尚可，便戴著了。”
沈清辭心中了然，安國公果然賊心不死。她並未戳破，而是語重心長地道：“允翊，你是大靖的太子，是這天下未來的君主。你的身邊，會有無數人想要靠近你，奉承你，甚至……利用你。有些東西，看似精美，卻可能暗藏禍心；有些話語，聽起來順耳，卻可能包藏歹意。你需要學會分辨，何為真心，何為假意。切莫因一時困惑，而聽信讒言，疏遠了真正關心你的人。”
她的話語溫和，卻字字敲在蕭允翊的心上。他猛地抬起頭，看向沈清辭，眼中閃過一絲慌亂和掙紮。沈清辭那清澈而包容的目光，仿佛能看透他內心最深處的隱秘。那枚藏在香囊裡的十字架，此刻仿佛變得滾燙，灼燒著他的皮膚。
“母後……兒臣……”他張了張嘴，想要說些什麼，是坦白？是辯解？還是求助？然而，話到嘴邊，卻又咽了回去。對力量的渴望，對自身處境的不甘，以及對坦白後可能失去一切的恐懼，最終壓倒了一切。他重新低下頭，避開了沈清辭的目光，低聲道：“兒臣……明白了。謝母後教誨。”
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