墨雲舟病倒的這幾日，京城仿佛也進入了一段難得的平靜期。
坤寧宮內，沈清辭在蕭景琰無微不至的照料和太醫署的精心調理下，雖然依舊虛弱，但氣色一日好過一日，偶爾能睜開眼，說上幾句話，讓蕭景琰和前來探望的墨雲舟、楚晚瑩等人欣喜不已。
東宮那邊，蕭允翊也在靜養，據說性子沉靜了許多，每日除了服藥，便是讀書，仿佛脫胎換骨。
然而，墨雲舟心中那絲因噩夢而產生的不安，卻並未隨著身體的康複而消散，反而如同水底的暗礁，在平靜的表麵下，愈發清晰。
他開始頻繁地夢見那口京西的寒潭。
夢境不再是模糊的呼喚，而是變得越來越具體、越來越真實。
他仿佛能“看”到那漆黑如墨、深不見底的潭水，能“感受”到那刺骨錐心的寒意，甚至能“聽”到從那潭水最深處傳來的、斷斷續續的、古老而晦澀的低語。
那低語並非任何一種已知的語言，更像是一種直接作用於意識的、蘊含著複雜信息的能量波動。它反複提及幾個關鍵的詞語：“源鑰”、“契約”、“守望者”、“囚籠”、“蘇醒”……
這一夜，夢境尤為清晰。
墨雲舟感覺自己仿佛靈魂出竅，懸浮在寒潭之上。潭水不再是靜止的，而是在緩緩旋轉，形成一個巨大的漩渦，漩渦中心，是極致的黑暗，仿佛連接著另一個世界。
“持有……源鑰……者……”
那古老的低語再次響起，這一次，比以往任何一次都要清晰。
“聆聽……我的……聲音……”
墨雲舟想要抗拒，卻發現自己在這夢境中毫無力量可言。
“我……乃此界……最後的……守望之靈……被囚於此……無儘歲月……”
“源鑰……是鑰匙……亦是……希望……”
“契約……尚未……完成……你需要……我的……知識……我需要……你的……幫助……”
“來……寒潭……完成……契約……否則……囚籠將破……災厄……降臨……”
隨著最後一句充滿威脅與誘惑的話語，一股強大的吸力猛地從漩渦中心傳來，墨雲舟感覺自己的意識仿佛要被撕扯進去！
“不！”
他猛地從榻上坐起，大汗淋漓，心臟狂跳不止，耳邊似乎還回蕩著那潭底低語的餘音。
“雲舟！”楚晚瑩被他驚醒，看到他蒼白的臉色和驚魂未定的模樣，連忙點亮燭火，擔憂地握住他的手，“又做噩夢了？還是那個寒潭？”
墨雲舟重重地喘了幾口氣，接過楚晚瑩遞來的溫水喝了一口，才勉強平複下劇烈的心跳。他看向妻子，眼中充滿了凝重與困惑：“晚瑩，這次……不一樣。那潭底的東西，它在跟我說話！它自稱是什麼‘守望之靈’，被囚禁在那裡，說‘源鑰’——就是‘玄機匣’——是鑰匙，要我去寒潭完成什麼‘契約’，否則就會有災厄降臨！”
楚晚瑩聽得臉色發白：“守望之靈？契約？這……這聽起來太危險了！誰知道那下麵到底是什麼怪物？佩德羅他們弄出來的邪物都那麼難纏，這沉睡在潭底的，恐怕更加可怕！我們不能去！”
墨雲舟沉默了片刻，撫摸著懷中依舊平靜的“玄機匣”，緩緩道：“它提到了‘守望者’，這與‘觀測塔’塔靈提到的稱呼一致。或許……它真的與那些上古的‘守望者’有關？而且，它聲稱擁有‘知識’……”
“即便如此，也不能輕易涉險！”楚晚瑩急道，“誰知道它說的是真是假？萬一是個陷阱呢？你忘了韓將軍是怎麼……”
提到韓世雄，兩人都是一陣沉默。韓世雄的犧牲，是橫在所有人心頭的一根刺。
“我知道危險。”墨雲舟握住楚晚瑩的手，目光深邃，“但晚瑩，你有沒有想過，佩德羅他們為何對‘玄機匣’如此執著？那附身太子的邪物又為何稱其為‘源鑰’？這匣子，絕不僅僅是儲存知識的容器那麼簡單。那潭底的存在，或許能告訴我們更多關於它的真相。而且……它提到了‘災厄’，我擔心，若置之不理，恐生更大的禍端。”
他頓了頓，繼續道：“況且，娘娘雖已脫險，但身體根基受損，需要罕見的天材地寶才能徹底恢複。那‘守望之靈’若真有上古知識，或許知道何處能尋得這等寶物。”
楚晚瑩看著他堅定的眼神，知道他已經做出了決定。她了解自己的丈夫，一旦認準了事情，便不會輕易回頭。她歎了口氣，將擔憂壓在心底，輕聲道：“你若執意要去，我攔不住你。但答應我，一定要做好萬全準備，絕不能孤身犯險！至少……要告知陛下，讓淩雲大人派得力人手隨行。”
墨雲舟點了點頭：“這是自然。此事關係重大，需得陛下首肯。”
……
翌日，養心殿。
蕭景琰聽聞墨雲舟的敘述後，眉頭緊鎖，陷入了長時間的沉思。殿內隻有他、墨雲舟以及被緊急召來的淩雲。
“潭底低語？守望之靈？契約？”蕭景琰重複著這幾個詞，手指無意識地敲擊著禦案，“雲舟，你確定這不是心神耗損後的幻覺？或者是那邪物殘留的影響？”
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墨雲舟神色肅然：“陛下，臣起初也以為是幻覺。但夢境一次比一次清晰，傳遞的信息也一次比一次完整，並且與臣從‘玄機匣’和‘觀測塔’中獲得的知識碎片能夠相互印證。臣認為，這絕非空穴來風。那潭底的存在，很可能真的與上古‘守望者’有關。”
淩雲沉聲道：“陛下，京西寒潭曆來詭異，前朝便有諸多怪談記載。若其中真沉睡著某種古老存在，其實力恐怕深不可測。靖國公若貿然前往，風險極大。”
“臣知道風險。”墨雲舟道，“但臣以為，此事不得不察。其一，若那‘守望之靈’所言為真，其掌握的知識或許對我大靖應對未來危機至關重要。其二，它提及‘囚籠將破，災厄降臨’，我們不能不防。其三，皇後娘娘鳳體需要罕見靈藥，或許它能提供線索。”
他看向蕭景琰，語氣誠懇：“陛下，臣並非要立刻與之接觸。臣請求，先由淩雲大人派精銳好手，對寒潭周邊進行更嚴密的監控和探查，摸清情況。同時，臣需要時間進一步熟悉‘玄機匣’，提升自保之力。待準備充分，再考慮是否與之‘對話’。”
蕭景琰看著墨雲舟那沉穩而堅定的目光，知道他不是一時衝動。他沉吟良久，權衡著其中的利弊與風險。
最終，他做出了決斷：“準！淩雲，加派皇城司最頂尖的偵測與潛伏高手，封鎖寒潭周邊五裡範圍，設置觀測點，記錄一切異常動靜，但絕不可靠近寒潭，更不可與之發生衝突！有任何發現，立刻回報！”
“臣遵旨！”淩雲領命。
“雲舟，”蕭景琰又看向墨雲舟，“你專心研習‘玄機匣’，務必確保自身安全。需要任何資源，儘管開口。在與那潭底存在接觸之前，必須經過朕的同意！”
“臣，明白！”墨雲舟躬身應道。
離開養心殿，墨雲舟抬頭望向京西的方向，目光深邃。他知道，一段更加未知、更加危險的旅程，或許即將開始。那口沉寂了無數歲月的寒潭，以及其中沉睡的存在，必將攪動更大的風雲。
而在他看不見的寒潭深處，那點如同心臟搏動般的意識波動，在發出低語之後，似乎……變得更加活躍了一些。仿佛沉睡了萬古的巨獸，終於等來了它期待的訪客，正緩緩睜開那雙窺視命運的眼睛。
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