寒潭之行，雖成功救回了三名失蹤的暗哨，擊退了那自稱“守望之靈”厄薩羅斯的恐怖存在，但付出的代價亦是慘重。
墨雲舟因強行催動“玄機匣”更深層的力量，心神與身體遭受巨大反噬，被送回靖國公府後便一直昏迷不醒。楚晚瑩日夜守在榻前，看著丈夫蒼白如紙的臉色和眉心那縷驅之不散的疲憊，心如同被一隻無形的手緊緊攥住，連呼吸都帶著痛楚。孫院正親自負責診治，金針湯藥齊下，也隻能勉強穩住他潰散的心神和紊亂的內息，直言能否醒來、何時醒來，全靠其自身意誌與造化。
那三名被救回的暗哨，雖保住了性命，但魂魄受損嚴重，一直處於渾渾噩噩的失魂狀態，記憶混亂，時而驚恐尖叫，時而癡癡傻笑，太醫署用儘了辦法，也未能讓他們恢複神智。他們成了那場詭異交鋒最直接的受害者與見證者，卻也暫時無法提供更多關於厄薩羅斯的信息。
蕭景琰雖然身體無恙，但龍氣消耗不小，眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊與凝重。他每日除了處理必要的政務，大部分時間都待在坤寧宮陪伴沈清辭。令人稍感安慰的是，自寒潭歸來後，沈清辭體內那絲被厄薩羅斯隔空種下的毀滅性能量似乎失去了源頭支撐，逐漸自行消散，她的情況穩定下來，雖然依舊虛弱，但已無性命之憂，偶爾能清醒片刻，與蕭景琰說上幾句話。
朝堂之上，因皇帝近日深居簡出，政務大多交由幾位閣臣處理，倒也還算平穩。隻是關於京西寒潭的種種詭異傳聞，終究難以完全封鎖，開始在京城一些特定的圈子裡悄然流傳，引得人心惶惶，各種猜測甚囂塵上。
這日午後，蕭景琰在養心殿召見了淩雲。殿內氣氛沉悶，檀香的煙氣嫋嫋盤旋，卻驅不散那股無形的壓抑。
“那三名弟兄，情況如何？”蕭景琰的聲音帶著一絲沙啞。
淩雲躬身回道：“回陛下，孫院正與太醫署仍在儘力救治，但……魂魄之傷，非尋常藥石可醫，進展緩慢。他們時而能認出熟人，但問及寒潭之事，便狀若瘋狂，無法溝通。”
蕭景琰沉默了片刻，眼中閃過一絲痛色。這些都是對他、對大靖忠心耿耿的勇士，卻落得如此下場。
“寒潭那邊，近日可還有異動？”
“自那日後，寒潭再無任何能量波動傳出，徹底恢複了死寂。我們的人在外圍日夜監控，未發現任何異常。隻是……”淩雲頓了頓，語氣有些遲疑，“隻是根據一些古老的縣誌和野史雜談記載，那寒潭寺所在的區域，在前朝乃至更早的時期，似乎就被視為不祥之地，有過多次‘鬨鬼’、‘生靈失蹤’的記載，隻是規模遠不如這次。仿佛……那厄薩羅斯的活躍，是有周期性的。”
蕭景琰手指輕輕敲擊著禦案，目光深邃：“周期性？與什麼有關？天象？地脈？還是……它與外界的聯係？”他看向淩雲，“加大對古籍的搜集力度，尤其是涉及前朝秘聞、地方誌怪、乃至一些失傳教派記載的，看看能否找到更多關於‘守望之靈’、‘厄薩羅斯’或者類似存在的線索。”
“臣明白。”淩雲領命，隨即又道，“陛下，還有一事。關於靖國公昏迷前動用‘玄機匣’力量時出現的那些銀色鎖鏈……臣詢問過隨行的術士，他們皆言從未見過如此純粹、古老的封印力量，其位格似乎遠超我等認知。這‘玄機匣’……”
蕭景琰抬手打斷了他，眼中神色複雜：“朕知道你想說什麼。此物神秘莫測，福禍難料。但眼下，雲舟昏迷，唯有他最能與之溝通。況且，那厄薩羅斯稱其為‘源鑰’，似乎與那所謂的‘契約’和‘虛無之潮’密切相關。在弄清這一切之前，此物……動不得。”
他頓了頓，語氣轉為冷厲：“不過，經此一事，朕也更加確定，絕不能讓這等力量落入厄薩羅斯那等瘋狂存在之手！加強天工院的守衛，所有相關研究資料，列為絕密！沒有朕的手諭，任何人不得調閱！”
“是！”
……
靖國公府內，彌漫著濃濃的藥味與擔憂。
楚晚瑩細心地為昏迷的墨雲舟擦拭著手臂，低聲絮叨著近日京中的瑣事，盼望著這些熟悉的聲音能喚醒他的意識。
“……允翊前日來看過你，那孩子如今沉穩了許多，話不多，但眼神裡的愧疚是真的。他說等你醒了，要親自向你道謝……陛下每日都派人來問你的情況，賞賜了許多珍稀藥材……娘娘那邊也穩定了，真是萬幸……”
她說著說著，聲音便哽咽起來，握住墨雲舟冰涼的手，貼在自己臉頰上，淚水無聲滑落：“雲舟，你快醒過來好不好……我害怕……”
就在這時，她感覺到掌心中墨雲舟的手指，似乎極其輕微地動了一下！
楚晚瑩猛地抬起頭，屏住呼吸，緊緊盯著丈夫的臉。
隻見墨雲舟長長的睫毛顫動了幾下，眉頭微微蹙起，仿佛在抵抗著某種痛苦，過了好一會兒，他才極其緩慢地、艱難地睜開了眼睛。
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那雙曾經睿智沉靜的眸子，此刻布滿了血絲，充滿了迷茫與深深的疲憊。
“晚……瑩……”他張了張嘴，聲音微弱得幾乎聽不見。