初夏的日光已有幾分灼人，透過廠房高大的窗戶，在地麵投下明亮的光斑。趙北北卻無暇感受這份暖意，她全部的精力都投入到了對那份商業計劃書的打磨中。
顧淮南的批注像一張精準的導航圖，將她引向更深的未知海域。股權結構、投資回報率、市場占有率、退出機製……這些陌生的詞彙，每一個都需要她耗費大量時間去查閱、理解，再將它們與自己這間小小的糖坊聯係起來。她常常在辦公室裡待到深夜，台燈的光暈籠罩著鋪滿紙張的桌麵，計算器按動的聲音在寂靜中格外清晰。
她不再僅僅是一個埋頭熬糖的手藝人，更像一個笨拙卻認真的學生，拚命啃噬著商業世界的規則。馬嬸幾次欲言又止，最終隻是默默給她端來一碗糖水，叮囑她彆熬太晚。
這期間，顧淮南引薦的第一位投資人到了。
來人姓錢，四十歲上下，穿著一件印著不知名潮牌的T恤，手腕上繞著一串油光水滑的菩提子，與趙北北想象中西裝革履的投資人形象相去甚遠。他是由顧淮南陪著來的，一路走進廠房，眼神裡帶著一種毫不掩飾的、打量貨物般的審視。
“喲，顧總，這就是你說的那個……網紅糖坊？”錢先生四下環顧，語氣隨意，手指劃過一台設備的金屬外殼，留下淺淺的指印，“地方不大嘛。”
趙北北壓下心頭的不適，儘量讓自己顯得鎮定，引著兩人在小小的辦公室落座。她將修改後的計劃書遞過去，錢先生接過來，隨手翻了翻，目光在財務預測那一頁停留的時間稍長，嘴角似乎勾起一抹意味不明的笑。
“趙老板，”他放下計劃書，身體向後靠在椅背上，翹起二郎腿，“你這故事講得不錯。古法，手造，鄉村女性創業，政治正確，流量密碼都讓你踩準了。”
他的用詞讓趙北北微微蹙眉。
“不過，”他話鋒一轉，手指敲著桌麵，“實業不好做啊，尤其你這食品行業，門檻低，競爭激烈。靠你一個人講故事，能講多久？用戶是會膩的。”他身體前傾，目光帶著壓迫感，“我這個人投資，喜歡看本質。你說你的核心優勢是古法手藝，但你這不也用了機器？說到底，不就是個包裝好點的土特產嗎？能做成多大氣候？”
他的話像一根根針，精準地刺向趙北北內心最深處也曾有過的疑慮。她張了張嘴，想反駁，卻發現對方似乎並不期待她的回答，隻是在陳述他的判斷。
“這樣吧，”錢先生擺了擺手，一副爽快的樣子，“我看在顧總麵子上，投五十萬，占股百分之四十。你抓緊把這品牌規模做起來，一兩年內，想辦法找個大廠收購套現，咱們都落袋為安，怎麼樣？”
五十萬，百分之四十。快速套現。
這幾個詞組合在一起，像一盆冰水，澆熄了趙北北剛剛燃起的、與人分享事業的微小火苗。這根本不是她想要的。她要的不是快速變現，而是將“趙氏糖坊”如同培育一棵樹般，讓它紮根，生長，枝繁葉茂。
辦公室裡的空氣仿佛凝固了。趙北北能感覺到顧淮南的目光落在自己身上，平靜無波，沒有任何暗示。
她深吸一口氣，抬起頭，迎上錢先生那看似隨意實則銳利的目光，聲音不大，卻異常清晰：“錢先生，謝謝您的看重。不過，趙氏糖坊暫時不需要急於套現的投資。我想做的，是一個能長久走下去的品牌。”
錢先生臉上的笑容淡了下去，他挑了挑眉，看向顧淮南，語氣帶著點戲謔：“顧總，你這小朋友，挺有性格啊。”
顧淮南麵色不變，隻淡淡道：“尊重創始人的意願是合作的基礎。”
錢先生聳聳肩，站起身，整了整他那件花哨的T恤：“行吧。那祝趙老板你這品牌……長命百歲。”他語氣裡的不以為然顯而易見。
送走這位錢先生，廠房外陽光刺眼。趙北北站在原地，手心因為緊張而微微出汗，心裡卻有種奇異的輕鬆。她拒絕了，拒絕了看似觸手可及的資金，也拒絕了那條她不願走的路。
“感覺如何？”顧淮南的聲音在一旁響起。
趙北北轉過頭，看著他：“不舒服。但……不後悔。”
“正常。”顧淮南望向遠處，“投資人也分很多種。有追求短期回報的財務投資者，也有願意陪伴企業成長的戰略投資者。你需要找到的是後者。這次，算是一次演練。”
他的平靜感染了她。是啊，這隻是第一次。陌路相逢，道不同，不相為謀罷了。
“我會繼續修改計劃書，”趙北北說，眼神重新變得堅定，“也會繼續等，等那個真正看得懂趙氏糖坊的人。”
顧淮南微微頷首：“保持這個心態。”
他離開後，趙北北回到辦公室，拿起那份被錢先生評價為“故事不錯”的計劃書。她沒有氣餒，反而更加清醒。她知道自己要什麼，也知道前路必然還會遇到形形色色的人。
但無論如何，糖坊裡的火不會滅，鍋裡的糖，也依舊要熬得晶瑩，熬得甘醇。
她拿起筆，在計劃書的扉頁上，鄭重地添上了一行字：
“願以此身，守一鍋糖的火候；願以此心，證一條路的長久。”