天色陰沉得可怕，鉛灰色的雲層低低壓下來，仿佛要將整個青雲宗碾碎。悶熱的空氣凝滯不動，讓人喘不過氣，連山間的飛鳥都隱匿了蹤跡，唯有壓抑，死一般的壓抑。
李維拖著疲憊的身軀，將最後一批劈好的寒鐵木柴搬到丹房指定的庫房外。他額上滿是虛汗，胸口那熟悉的刺痛感又隱隱傳來，是昨日試服那“虎魄淬體丹”的毒性還未完全散去。
他隻想儘快交卸差事，回到那個能讓他稍作喘息的角落。
然而，就在他放下柴火，準備轉身離開時，一個尖銳的聲音劃破了沉悶的空氣。
“站住！”
李維腳步一頓，心中升起一股不祥的預感。
隻見張莽帶著幾個跟班，簇擁著一位身穿丹房執事服飾的中年人，氣勢洶洶地走了過來。那執事麵色陰沉，目光如刀，直接掠過李維，落在剛剛搬來的那堆寒鐵木上。
“這就是你今日劈的柴？”執事的聲音冰冷，不帶一絲情感。
李維低頭，默然不語。
張莽立刻跳了出來，指著柴堆嚷道：“王執事，您看！這寒鐵木劈得參差不齊，大小不一，而且雜質未清！這等劣等柴火，如何能送入丹房供養丹爐？萬一影響了長老煉丹，這罪過誰擔待得起？！”
李維猛地抬頭看向那堆柴火——那分明是他耗儘氣力，嚴格按照標準劈好的，甚至比張莽等人平日劈的還要規整幾分！
欲加之罪，何患無辭！
他看向張莽，對方臉上滿是毫不掩飾的得意和陰狠。
王執事根本不聽辯解，或者說，他需要的本就不是真相。他冷哼一聲，目光如毒蛇般盯住李維：“好你個李維！宗門念舊留你，給你一口飯吃，你非但不知感恩，竟敢敷衍了事，以次充好，耽誤丹房大事！看來不給你點教訓，你是不知道規矩二字怎麼寫！”
“來人！”王執事厲聲道，“將此獠拖到院中，鞭刑二十，以儆效尤！”
兩個如狼似虎的雜役立刻上前，一左一右架住了李維。
李維沒有掙紮，他知道掙紮無用，隻會招來更殘酷的對待。他隻是死死地盯著張莽，盯著王執事，那雙漆黑的眸子裡，仿佛有岩漿在湧動，熾熱而危險。
“看什麼看？廢物！藥渣！”張莽被那眼神看得有些發毛，色厲內荏地啐了一口。
就在這時，天空驟然閃過一道刺目的厲閃，將昏暗的天地照得一片慘白。
“轟隆——！”
驚雷炸響，豆大的雨點劈裡啪啦地砸落下來，瞬間就連成了雨幕，天地間一片蒼茫。
雨水，冰冷刺骨。
李維被粗暴地拖到雜役院中央，綁在行刑的木樁上。
“啪！”
浸了水的牛皮鞭子，帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠抽在他的背上。
劇痛！難以形容的劇痛瞬間炸開！
舊傷未愈，新傷又添。第一鞭下去，破爛的衣衫就被撕裂，皮開肉綻，鮮血混著雨水，迅速浸染開來。
“一！”
執刑的雜役高聲報數，聲音在雷雨聲中顯得模糊而猙獰。
“啪！”
“二！”
“啪！”
“三！”
……