玄燼是一條閃鱗蛇。
在破殼而出的那一刻，它睜眼看見的第一道身影，便認作了母親。
它生來開智，是那一窩幼蛇中最瘦小的一條。本能驅使著它仰起頭顱，試圖吸引母親的注視。
可那雙巨大的蛇瞳並未為它停留——母親低下頭，毫不猶豫地吞下了比玄燼體型更大的同胞。
那一瞬間，玄燼僵住了。
當母親轉向下一隻幼崽時，求生的本能轟然炸開。它扭動細小的身軀，拚命向洞口逃去。
要活下去——這是它混沌腦海中唯一的念頭。
它太小了，小到在兄弟姐妹的蠕動間幾乎被忽視；
它太小了，用儘力氣疾竄卻仍快不過身後逼近的陰影；
它太小了，母親的嘶鳴穿透洞穴，像冰冷的雨澆透靈魂。
玄燼不記得自己是怎麼鑽出洞口的。虛弱與恐懼抽乾了最後一絲力氣，它在洞外昏死過去。
天幕低垂，淅淅瀝瀝的雨落了下來，冰涼的雨水打濕它細軟的鱗片。
好餓……
為什麼母親要吃掉它們？
它再也沒有力氣再去思考。隻能本能地垂下頭，舔舐地上積起的淺窪。
隻要有一點吃的就好……什麼都行……
初生的虛弱如潮水湧上，伴著徹骨的寒意，將它拖入無儘的黑暗。
玄燼的身子太小了，小到連晚秋的風都能把它吹得踉蹌。
它趴在地上，憑著本能啃咬乾枯的落葉，可那葉子又硬又韌，任憑它如何努力也咬不動分毫。
它閉上眼，索性將整片葉子往下咽。
粗糙的邊緣瞬間劃傷了它稚嫩的口腔，帶來一陣尖銳的刺痛。
這個……不能吃……
玄燼頹然放棄，昏沉的腦海裡隻剩下一個念頭盤旋：
要是有吃的就好了，什麼都行……
天放晴了，溫度卻沒有回升。
它耷拉著腦袋，拖著虛弱的身軀在枯葉間慢慢挪動。
每一步都又輕又沉——輕的是它瘦小的身體，沉的是幾乎要壓垮它的疲憊和饑餓。
枝頭的鳥雀發出尖銳的鳴叫，仿佛在嘲笑這個狼狽的小東西。
甚至有隻膽大的俯衝下來，作勢要啄它的頭。
玄燼慌忙躲進一個腐爛的樹樁縫隙裡。
在這裡，它發現了幾朵冒出來的小蘑菇。它試探著咬了一口——沒有味道，但柔軟並能果腹。
它默默地，一口一口地吃著。
玄燼就這樣，活了下來。
那方小小的木樁，成了它暫時的容身之所。
可蘑菇終有吃完的一天。當最後一點食物消失，寒意再次裹挾著饑餓襲來。
它開始嘗試捕獵。
然而晚秋的荒野是殘酷的——每一隻尚在活動的蟲子，都比它更加敏捷；每一隻存糧過冬的活物，都比它更加龐大。
它隻能去撿鬆鼠啃剩的乾果碎屑，拚命咽下那些紮喉的殘渣。
它蜷縮在木樁的縫隙裡，曾親眼目睹一條毒蛇如何用毒液瞬間製服了比它大上數倍的獵物。
“我要是有毒就好了……”
這個念頭悄然萌生，帶著一絲苦澀的羨慕。
至少那樣，活下去，不會如此費勁。
玄燼熬過了生命中的第一個寒冬。當冰雪消融，求生的本能驅使著它啃食初春的嫩草。
然而，僅靠草葉無法支撐它快速成長，虛弱與饑餓依舊如影隨形。
轉機發生在一個平凡的午後。
它正費力地啃咬著草根時，一個清越的聲音忽然從頭頂傳來：
“隻吃草的蛇？真是有趣。”
玄燼嚇得渾身一顫，瞬間鑽回那個熟悉的腐朽木樁。
下一瞬，一股無法抗拒的力量將它輕輕托起——它被那人拎了出來。
玄燼在她掌心驚恐地扭成一團，猛地昂頭，試圖去咬那纖長的手指。