官船沿運河一路南下，過江都，穿丹陽，入江南河。兩岸景致愈發秀美，小橋流水，白牆黛瓦，吳歌軟語隨風飄來，一派典型的江南風光。相較於江淮之地的暗流洶湧，江南道表麵看來似乎更為平和富庶。
然而，秦昭卻絲毫不敢放鬆警惕。揚州龍王廟之事給他敲響了警鐘，歸墟的汙染與韋氏餘孽的觸角，恐怕早已滲透至帝國的毛細血管。他神識時刻外放，如同精密的雷達，掃描著船隻周圍的一切，尤其是水下。
那尊縮小金人依舊被嚴密看守在船艙底部，秦昭在其外圍布下的禁製也完好無損。自離開揚州後，再未發生襲擊或窺探事件，仿佛之前的風波已然平息。
但秦昭深知，這不過是暴風雨前的寧靜。玄冥真人臨死前透露的“韋氏餘孽”與“江南道觀察使”，像一根刺紮在他心頭。對方在暗處，知曉金人的重要性，絕不會輕易放棄。
這一日，船隊行至蘇州地界，天色漸晚，便在著名的楓橋碼頭停泊過夜。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。此地乃運河要衝，商旅雲集，即便入夜，依舊燈火通明，人聲鼎沸。
秦昭婉拒了蘇州地方官的宴請，獨自在船艙頂層憑欄遠眺。運河上舟楫往來，櫓聲欸乃，兩岸酒肆茶樓絲竹管弦之聲不絕於耳，勾勒出一幅盛世繁華圖卷。
但在這繁華之下，秦昭的神識卻捕捉到了一些不和諧的雜音。碼頭上，一些看似普通的苦力、商販，其氣息沉穩，眼神銳利，行走間步伐帶著軍伍特有的規律，顯然身負修為，並非尋常百姓。他們看似漫無目的，實則隱隱將注意力投向自己所在的這艘官船。
此外，水下的情況也頗為蹊蹺。運河水質渾濁，但他的神識依舊能穿透數十丈，察覺到一些體型碩大、形態古怪的魚類在船底附近徘徊不去，其生命氣息帶著一絲若有若無的妖化跡象，雖遠未成妖，卻已異於常魚。甚至在一些河床深處，他能感應到幾處微弱的能量節點，似乎布置著某種監視或傳訊的法陣。
“果然還是被盯上了。”秦昭心中冷笑。對方顯然吸取了揚州強攻失敗的教訓，改為更為隱蔽的監視與試探，或許還在等待更好的下手時機。
他不動聲色，如同毫無所覺，依舊在船頭賞景，實則已將那些監視者的位置、氣息牢牢記住，並分出一縷神識，悄然附著在附近幾條妖化魚類的身上，反向追蹤其控製源頭。
夜漸深，碼頭上大部分船隻熄了燈火，唯有秦昭所在的官船以及少數畫舫依舊亮著燈光，倒映在漆黑的水麵上，隨波蕩漾。
子時剛過，萬籟俱寂，唯有寒山寺悠遠的鐘聲準時響起，回蕩在夜空。
就在鐘聲餘韻未絕之際，異變陡生！
並非來自水麵或岸邊，而是源自……歌聲！
一艘裝飾華麗的畫舫，不知何時悄然靠近了官船。畫舫之上，數名身姿曼妙、輕紗蒙麵的歌姬正在撫琴吹簫，中間一名身著霓裳羽衣的女子，正舒展歌喉，唱著一曲婉轉纏綿的《春江花月夜》。
歌聲空靈悅耳，帶著一種奇異的魔力，穿透船艙，絲絲縷縷地鑽入人的耳中。船上值守的兵丁與低級修士，初時還覺得賞心悅目，但很快眼神便變得迷離起來，臉上露出癡迷陶醉的神色，手中的兵器不知不覺垂下，警惕心蕩然無存。
甚至連一些修為已達築基期的隨船修士，也微微晃神，隻覺得那歌聲如同仙樂，讓人心生向往，忍不住想要靠近傾聽。
音律幻術！
秦昭眼中寒光一閃。這幻術極為高明，並非強行控製，而是以美妙的音律引動聽者內心對美好事物的向往與放鬆，潛移默化地瓦解其意誌，比之強力的迷魂咒更加防不勝防！
他神識掃過那畫舫，隻見那唱歌的霓裳女子氣息隱晦，竟有金丹初期的修為，而其身旁那些伴奏的歌姬，也皆是築基好手！這絕非普通的畫舫歌女！
她們的目標，顯然是想以音律幻術控製船上大部分人，製造混亂，再趁亂行事！
秦昭正欲出手打斷這幻術，卻心念一動，暫時按捺下來。他想看看，對方後續還有什麼手段，能否引出背後的主使。
他運轉平衡之力，護住自身神魂，同時分出一絲神識，模擬出被幻術影響的表象，眼神也變得略微“迷離”起來。
果然，見官船上守衛鬆懈，兵丁修士皆沉醉於歌聲之中，那畫舫緩緩靠攏。幾名伴奏的歌姬悄然放下樂器，手腕一翻，各自取出淬毒的短刃或小巧的弓弩，身形如同鬼魅般，借著陰影掩護，向官船潛來！
而那名霓裳歌女，歌聲未停，但其音律之中，卻悄然夾雜了一絲極其隱蔽的、引導行動的指令！那些被幻術影響的兵丁與修士，在她的歌聲引導下，竟開始無意識地移動位置，為那些潛上船的歌姬讓開道路，甚至有人主動走向船舷，仿佛要迎接貴客！
好精妙的配合！音律控心，刺客潛行，裡應外合！
眼看那幾名歌姬刺客就要順利登上官船，直撲底部艙室——
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“哼！”
一聲冷哼，如同暮鼓晨鐘，驟然在所有人神魂深處炸響！
聲音不大，卻蘊含著秦昭磅礴的心念之力與破邪意誌，瞬間將那股纏綿悱惻的音律幻術衝擊得七零八落！
噗！
畫舫上，那名霓裳歌女如遭重擊，歌聲戛然而止，臉色一白，猛地噴出一口鮮血，染紅了麵前的麵紗，眼中充滿了驚駭！
而那些即將登船的歌姬刺客，以及船上被幻術影響的兵丁修士，也齊齊渾身一震，如同大夢初醒！兵丁修士們看著自己莫名移動的位置和靠近船舷的刺客，頓時驚出一身冷汗，厲喝著拿起武器！
“不好！被識破了！撤！”一名為首的刺客見勢不妙，當機立斷，用古怪的腔調喝道。