子時三刻，延祚坊廢棄染坊。
秦昭的青霜劍在月光下泛著幽幽藍光，劍尖輕輕劃過地麵，留下一道凝結冰霜的細線。二十三名捉妖隊成員靜立在線後，每個人的影子都被月光拉得老長，像是隨時會從地上站起來似的。
"北衙第三營。"秦昭的斷刃在地麵簡易繪製的布防圖上點了點，"黑塚給的圖上標注這裡有三百具"活棺"，實際可能更多。"
老七的鐵拐碾碎了一隻從地縫中鑽出的屍蟲，獨眼中閃爍著警惕的光芒："半個時辰前，金吾衛換了第三班崗，領隊的是韋播的心腹。"
緋煙蹲在染缸邊緣，新生尾巴上的青霜劍碎片微微震顫。她的金瞳倒映著遠處北衙方向——那裡的夜空呈現出不自然的暗紅色，仿佛有一層看不見的血霧籠罩。
"醜時三刻行動。"秦昭收起布防圖，鑒妖瞳掃過每個隊員的臉，"記住，我們的目標是銷毀血池，不是正麵廝殺。"
一個戴著青銅麵具的術士突然開口："秦帥，若遇活人當如何？"
"北衙第三營沒有活人。"秦昭的聲音冷得像冰，"隻有披著人皮的妖傀。"
夜風卷起地上的枯葉，發出沙沙的響聲。秦昭的鑒妖瞳微微刺痛——他看見那些枯葉背麵爬滿了細如發絲的銀線，正是韋後一黨控製妖物的媒介。更遠處，延祚坊的坊牆上隱約可見用妖文書寫的咒文，在月光下泛著淡淡的血光。
"分三路。"秦昭將一枚青銅虎符掰成三塊，"老七帶人走地下排水道，緋煙負責解決哨塔，我正麵突破。"
眾人剛要散開，緋煙突然扯住秦昭的衣袖："大人，有東西過來了。"
她的金瞳死死盯著西市方向。秦昭的鑒妖瞳驟然收縮——那裡正有十餘個黑影貼著屋簷飛速移動，每個黑影的腰間都掛著鎏金香囊，正是韋後親衛的標誌性物件！
"計劃提前。"秦昭的青霜劍無聲出鞘，"現在行動！"
三道黑影如離弦之箭射向不同方向。秦昭踏著染坊的晾布架騰空而起，玄色勁裝融入夜色。他的鑒妖瞳清晰看見北衙圍牆上的妖氣結界——那是一張由銀絲編織的大網，網上每隔三尺就掛著一個風乾的人頭。
劍光閃過，結界應聲而裂。秦昭落地時順勢翻滾，躲過從牆縫中射出的三支骨箭。箭頭上纏繞的青絲讓他瞳孔微縮——這與黑塚交易時射傷緋煙的箭一模一樣！
牆內景象讓秦昭呼吸一滯。三百具青銅棺材呈環形排列，每具棺材都連接著數條銀絲，彙聚到中央的血池中。血池沸騰翻滾，池邊站著七個身著道袍的妖道，正將一具具活人浸入池中"鍛刀"。
"啊——！"
慘叫聲從血池中傳來。秦昭看見一個年輕士兵被浸入血水，他的皮膚瞬間潰爛，露出底下銀絲編織的筋肉。更可怕的是，士兵的慘叫很快變成了非人的嘶吼，他的眼白完全變成了銀色，嘴角裂開到耳根，露出滿口尖牙。
"第三十七號試驗品成功。"一個妖道興奮地記錄，"骨哨控製穩定。"
秦昭的青霜劍劃過一道寒光，最近的三個妖道頭顱飛起。但他們的身體並未倒下，反而從斷頸處伸出更多銀絲，如毒蛇般向秦昭襲來！
"血刃九式·斷流！"
斷刃與青霜劍交叉斬出，銀絲應聲而斷。秦昭趁機衝向血池，劍尖直指池底隱約可見的陣法核心。就在此時，整個營地突然響起刺耳的骨哨聲！
"敵襲！敵襲！"
秦昭猛然回頭，隻見緋煙的身影從哨塔跌落，她的尾巴被三支骨箭貫穿。更可怕的是，所有青銅棺材的棺蓋同時彈開，裡麵的"妖兵"睜開了銀光閃爍的眼睛！
"糟了..."秦昭的鑒妖瞳劇烈刺痛，"提前驚動了！"
三百具半人半妖的怪物從棺材中爬出。它們保持著人形，但皮膚下銀絲蠕動，嘴角咧到耳後，手指延長成利爪。最前排的妖兵突然集體轉向秦昭，發出數百人合音般的嘶吼："血...肉..."
"老七！"秦昭暴喝一聲，"按丙字預案！"
地下突然傳來一連串悶響。排汙渠的蓋子被炸飛，老七帶著十名隊員衝出，每人手中都拿著貼滿符咒的酒壇。他們將酒壇砸向血池，火焰瞬間吞沒了整個祭壇。
但妖兵們似乎並不在意。它們分成三股，一股撲向捉妖隊，一股衝向圍牆缺口，最後一股竟開始互相撕咬吞噬！
"它們在進化！"秦昭一劍斬斷撲來的妖兵頭顱，卻見那頭顱在空中變形，化作銀絲纏上他的手腕，"緋煙！結界！"
小狐妖強忍傷痛結印，新生尾巴上的劍碎片迸發金光。一道半透明的屏障暫時擋住了妖兵，但很快出現裂痕。
"大人..."緋煙的嘴角滲出血絲，"它們...在吸收結界力量..."
秦昭的鑒妖瞳突然捕捉到異常——那些互相吞噬的妖兵融合成了一個三丈高的巨怪，胸口鑲嵌著七個鎏金香囊。更可怕的是，巨怪身上浮現出模糊的人臉，正是那些被浸入血池的士兵！
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"撤！"秦昭抱起虛弱的緋煙，"所有人撤向西市！"
妖兵如潮水般湧出營地。秦昭回頭時，看見七個妖道的無頭軀體站在血池邊，用銀絲在空中繪製新的符咒——他們在引導妖兵前往特定方向！
西市的夜市正熱鬨非凡。胡商叫賣著西域珍寶，歌姬在彩樓上拋灑花瓣，醉漢搖搖晃晃地穿行在人群中。誰也沒注意到，坊牆的陰影處正有銀光流動。
第一個發現異常的是賣糖人的老叟。他看見一隊金吾衛從暗巷走出，但那些人的步伐太過整齊，像是被同一根線牽著的木偶。
"軍爺...要糖人嗎？"老叟顫巍巍地遞出一個糖人。