大食國師伊本·法立德帶來的交易提議，像一根毒刺，紮在秦昭心頭。軒轅墳殘碑關乎青丘狐族乃至上古秘辛，絕不容有失，但“星辰核心”能修複青霜劍的誘惑又實實在在。他暫時將此事壓下，當務之急仍是穩定阿依莎的狀況並應對玄宗皇帝的七日之限。
然而，樹欲靜而風不止。就在鏡花祠血雨風波尚未完全平息，秦昭全力調查其偽造痕跡以期給朝廷一個交代之際，長安城又爆出了新的、更加詭異的案件。
這一次，不再是裝神弄鬼的異象，而是實實在在的、血腥的襲擊。
受害者是兩位下朝回府的官員。一位是門下省給事中，一位是工部員外郎，官職不算頂尖，卻也都是實權人物。襲擊發生在同一天夜晚，地點分彆位於崇仁坊和永樂坊的僻靜巷弄。
案件由京兆府接手初查後，立刻上報了大理寺和刑部，但因傷口奇異、死者狀態詭異，卷宗很快便被加急送到了鑒妖司的案頭。
秦昭帶著司丞，親自趕赴停放大理寺殮房的現場。
陰冷的殮房內，兩具蓋著白布的屍體並排而列。當仵作揭開白布時，即便是見慣了各種詭異場麵的秦昭，眉頭也緊緊鎖了起來。
屍體並無明顯的外傷流血，但死狀極其痛苦猙獰，雙目圓瞪，嘴巴大張，仿佛死前看到了極度恐怖的事物。他們的皮膚呈現出一種不正常的灰白色，並且布滿了蛛網般的、微微凸起的紫黑色血管紋路。
而最致命的傷口，皆在胸口。並非利刃切割或野獸撕咬，而是兩個拳頭大小、邊緣極其規整圓滑的……焦黑色窟窿！窟窿周圍的皮肉乃至骨骼，都呈現出一種被極致高溫瞬間碳化的狀態，甚至能看到晶化的痕跡！
更令人匪夷所思的是，從那傷口深處，以及死者七竅之中，隱隱散發出一股刺鼻的、絕非自然形成的——硫磺硝石混合後的焦糊味！通俗而言，便是……火藥味！
“據幸存車夫和護衛零散回憶，”大理寺的官員在一旁低聲彙報，臉色發白，“襲擊者……似乎並非人類。速度極快，形如鬼魅，伴隨著沉悶的爆響和刺鼻的白煙，兩位大人便……便已是如此模樣了。對方一擊得手，立刻遠遁，速度之快，根本無法追蹤。”
秦昭俯下身，指尖凝聚微薄靈力，小心翼翼地探查那焦黑的傷口。他的靈力一觸及傷口邊緣，便感受到一股極其狂暴、混亂、卻又被某種力量強行約束後的殘留能量，其中混雜著微弱的妖氣、死氣，以及那最濃烈的、人為製造的火藥之力！
這不是傳統的妖物作祟！傳統妖物或憑利爪尖牙，或施妖法邪術，絕不會使用……火藥！而且是將火藥之力運用得如此詭異、如此集中、仿佛與某種妖力或邪術融合後的手段！
“傷口殘留的妖氣很淡，且感覺……很‘呆板’，像是被馴化、被抽空了靈智，隻餘下殺戮本能的工具。”一旁的鑒妖司司丞也查驗完畢，麵色凝重地低聲道，“大人，這像是……像是把妖物的某些特質，與人的造物火藥）強行結合後弄出來的……某種‘新式’武器造成的！”
新式妖禍！
四個字如同冰錐，刺入秦昭腦海。
幕後之人，不僅精通邪法，能製造鏡花祠血雨那種惑亂人心的把戲，竟然還在嘗試“改造”甚至“創造”新型的殺戮工具！他們將妖物的力量與人類的火藥術結合，製造出了這種威力巨大、行蹤詭秘、一擊必殺的恐怖襲擊者！
其目的何在？僅僅是為了刺殺官員，製造混亂？還是有更深的圖謀？這兩位官員，是否掌握了什麼不為人知的秘密，才被滅口？
秦昭立刻下令：“徹查兩位遇害大人生前所有公務往來、人際交往，尤其是近期是否接觸過異常人物或事件！擴大搜索襲擊現場，尋找任何可能的痕跡，尤其是火藥來源的線索！通知京兆府和金吾衛，加強夜間巡邏，尤其是官員宅邸區域，遇可疑爆炸物或高速移動目標，立刻示警，切勿硬抗！”
鑒妖司這台沉寂已久的機器，再次高速運轉起來。
然而，調查進展極其緩慢。襲擊者來去如風，現場除了那濃烈的火藥味和淡淡的呆板妖氣，幾乎沒留下任何有價值的線索。遇害官員的履曆看似清白，深入核查需要時間。
就在調查陷入僵局時，第三起襲擊發生了！
這一次，受害者並非官員，而是——四方館內的一名大食低階隨從！襲擊發生在四方館外圍牆下，死狀與前兩人一模一樣，胸口一個焦黑的窟窿，散發著刺鼻的火藥味！
消息傳來，秦昭瞬間聯想到了那位剛剛提出交易的大食國師！
是巧合？還是警告？亦或是……滅口？
他立刻帶人趕往四方館。
四方館內氣氛緊張，大食使團的護衛們刀劍出鞘，如臨大敵。國師伊本·法立德在一眾隨從的簇擁下，麵色陰沉地接待了秦昭。
“秦司丞，這就是大唐的都城治安嗎？”伊本·法立德的聲音帶著壓抑的怒火，“我國子民竟在驛館之外遭此毒手！我需要一個解釋！”
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“國師息怒，本司正在全力追查。”秦昭冷靜回應，目光銳利地掃過現場，“遇害者生前可有何異常？是否與人結怨？或者……近期接觸過什麼特殊之物？”
伊本·法立德冷哼一聲：“一個最低等的仆役，能接觸什麼？整日不過是做些灑掃雜事罷了！秦司丞，莫非懷疑是我國內部之事？”
“本司隻是例行詢問。”秦昭不卑不亢，“襲擊者手段詭異，非比尋常，任何線索都至關重要。另，為確保國師安全，本司建議加強四方館守衛，或……”
“不必了！”伊本·法立德斷然拒絕，“我大食勇士足以護衛自身安全！倒是秦司丞，與其在此盤問，不如儘快揪出真凶，給我大食，也給大唐皇帝一個交代！”
談話不歡而散。
離開四方館，秦昭的臉色更加凝重。大食國師的反應看似合理，但那絲被冒犯的憤怒之下，似乎隱藏著彆的什麼。那名被滅口的仆役，真的毫無特殊之處嗎？
就在他苦思冥想之際，一名派去核查遇害官員最後行程的緹騎快馬趕回，帶來了一個驚人的消息！
工部那位員外郎，在遇害前三日，曾以核查皇城修繕用料為名，短暫進入過已被封存、由金吾衛看守的——軒轅墳廢墟區域！雖然記錄顯示他隻是在邊緣區域停留了片刻，但時間點太過巧合！
秦昭的心中猛地劃過一道閃電！
襲擊官員！
大食仆役被滅口！
官員曾進入軒轅墳廢墟！
大食國師索要軒轅墳殘碑！
這一切，瞬間被一條無形的線串聯了起來！
難道……這種“新式妖禍”的襲擊，其真正目的，並非單純製造恐慌或滅口官員，而是為了……震懾？或者說，是為了向某些人展示這種融合了妖力與火藥的新型力量，進而……施加壓力，逼迫完成某項交易？！
對方的野心，遠比他想象的更大！
他們不僅想要殘碑，似乎還在……炫耀武力？
長安城的夜空下，仿佛有一張無形的巨網正在收緊，而網的中心，似乎直指那一片死寂的——軒轅墳廢墟。
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