劍閣萬劍悲鳴的異象如同投入平靜湖麵的巨石，其引發的漣漪遠遠超出了蜀中地界，在整個大唐帝國的權力中樞激蕩起不安的波紋。玄宗皇帝李隆基在紫宸殿中徹夜未眠，翌日清晨便緊急召見了心腹重臣與皇家道宮的幾位耆老，商討應對之策。最終決定，除明麵上派遣欽差與軍中術士外，更秘密調遣一隊直屬皇帝、精通陣法與封印的"龍武暗衛"星夜兼程趕往劍閣，務必要在事態徹底失控前穩固封印，至少也要查明鬆動根源。
然而，長安城內的暗流卻並未因皇帝的關注而平息，反而以更加詭異難測的方式洶湧起來。太平公主遺策的發現，雖然為"新式妖禍"襲擊提供了部分解釋，仿佛在迷霧中點亮了一盞燈，但這盞燈照亮的前路卻更加令人心驚——那是一條通往更深黑暗的歧途。是誰繼承或竊取了這份瘋狂而邪惡的計劃？其目的僅僅是製造混亂，動搖國本，還是另有所圖，所謀者更大？那深夜潛入軒轅墳、殘留火藥味的黑影，與太平餘孽是否一夥？與大食國師又是否有牽連？
秦昭肩頭的壓力驟增。他一方麵要配合朝廷對劍閣之事的應對，調動鑒妖司內關於蜀中妖異記載的所有卷宗供欽差參考；另一方麵，對長安本地的調查更是絲毫不敢放鬆。他增派了雙倍人手，如同梳子般細細捋過長安城內可能與太平舊黨有牽連的人員，尤其是工部、軍器監、將作監等能夠合法接觸大量火藥、硫磺、硝石以及進行金屬鍛造的衙門。鑒妖司的緹騎們換上了各式各樣的偽裝，如同無聲的幽靈，活躍在長安各坊的茶樓酒肆、工匠作坊乃至陰暗巷道，捕捉著任何一絲異常的氣息。
然而，調查卻令人沮喪地陷入了泥潭。太平公主倒台多年，其明麵上的黨羽早已被李隆基和姚崇等人聯手清洗過數輪，關係網幾乎被連根拔起。殘存的暗線則隱藏得極深，如同經驗最老到的毒蛇，蟄伏在洞窟最深處，難以尋覓。數日過去，除了抓了幾個借著太平名頭招搖撞騙的江湖術士和幾個與舊黨有遠親關係、卻毫不知情的小吏外，竟一無所獲。
就在秦昭幾乎要將主要注意力再次轉向四方館那位行蹤莫測、目的不明的大食國師伊本·法立德，試圖從他身上打開突破口時，一個意想不到的、極其危險的發現，卻如同蟄伏的毒蛇般，從最不可能、也最令人心悸的地方，猛然露出了淬毒的獠牙。
線索的源頭，竟來自一起看似微不足道、甚至有些滑稽的"盜竊未遂"案。
事發地點位於翊善坊，此處毗鄰皇城，多是勳貴高官的宅邸，平日裡車馬雍容，守衛森嚴。其中最為氣派的一處府邸，朱門高牆，門前石獅猙獰，其主人乃是當今陛下身邊最得寵的宦官，內侍省少監，權傾朝野的高力士。高力士雖為宦官之身，卻深得玄宗信任，常伴君側，參與機要，其權勢甚至遠超許多朝堂重臣。其府邸的守衛之嚴密，堪比小型宮苑，等閒宵小根本不敢靠近，連路過都要低頭快步而行。
然而，就在前夜，月黑風高之時，竟有一個膽大包天的毛賊，不知用了什麼手段，居然摸到了高府後宅庫房附近，試圖撬窗入內行竊。所幸巡夜的家丁及時發現，敲響銅鑼，那毛賊做賊心虛，嚇得魂飛魄散，倉皇逃竄之時，竟連隨身的工具袋都遺落在地，也顧不上撿取。
翌日清晨，高府管家發現庫房窗外遺落的工具袋，並未太過在意，隻以為是哪個不開眼的小毛賊撞了大運摸到附近，被驚走罷了。他隨意檢查了一下工具袋，裡麵無非是些撬鎖的鐵絲、鑽頭、黑布頭套等物，便將其作為賊贓，例行公事地上交給了負責本坊治安的京兆府不良人。
事情若到此為止，也不過是京兆府檔案中又多了一樁無頭公案。然而，當這份"賊贓"被送到京兆府衙門，一位經驗豐富、鼻子上有一道陳舊刀疤的老捕快在例行清點證物時，卻敏銳地察覺到了一絲不尋常。
他拿起工具袋裡那幾片看起來像是用來擦拭工具的、沾滿了汙泥的碎布片，湊到鼻尖仔細聞了聞。那汙泥中，除了一般的土腥味，還夾雜著一種極其特殊的、難以形容的腥氣——那氣味並非魚腥，也非普通牲畜的臊臭，而是一種混合了某種草藥苦澀、隱隱的血腥以及一種……難以言喻的、屬於陰濕洞穴深處生物的怪異氣味！
老捕快渾濁的眼中閃過一絲精光。這氣味，他記得！許多年前，他還在京畿縣衙當差時，曾處理過一樁離奇案子：城外一個村莊的牲口接連被咬死，傷口詭異，村民傳言是妖畜作祟。他帶隊搜查村莊後山，在一個廢棄的礦洞深處，找到了那妖畜的巢穴，巢穴裡彌漫的，就是這種令人極其不適的特殊腥氣！雖然那妖畜最終被圍殺，但其巢穴的氣味卻給他留下了深刻的印象。
高力士高公公的府邸附近，怎麼會出現沾染這種氣味的東西？而且，老捕快用手指搓了搓那碎布片的材質，臉色更加凝重——這絕非尋常毛賊會用的粗麻布，而是質地細密、帶著暗紋、在月光下會泛起微弱光澤的錦緞！這種錦緞，他曾在一次宮中賜宴時見勳貴穿過，據說是江南貢品，專供宮內和極少數得寵勳臣使用，價值不菲！
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一個穿著宮內專用錦緞的"毛賊"，去高力士府上行竊，還留下了沾染妖巢氣味的布片？
此事透出的詭異，讓這位經驗豐富的老捕快脊背發涼，不敢怠慢，立刻將情況層層上報。京兆府尹得知後，也是頭皮發麻，心知此事絕非尋常盜竊案，牽扯到高力士和疑似妖物，一個處理不當便是滔天大禍，立刻下令封鎖消息，並將所有證物連同緊急文書，以最快速度秘密移送至鑒妖司。
當那幾片看似不起眼的碎布片，連同京兆府的緊急文書被送到秦昭案頭時，他剛剛審閱完劍閣送來的最新一份簡報。初時他並未太過在意，隻是例行公事地拿起布片。
然而，當那特殊的腥氣鑽入鼻腔的刹那，秦昭的瞳孔驟然收縮，整個人如同被冰水澆頭，瞬間繃緊！
那氣味……他太熟悉了！
雖然極其微弱，並且被泥土和其他氣味掩蓋，但其核心的那股"呆板"、"受控"、"混合著人工馴養的藥草和死氣"的特質，與之前"新式妖禍"襲擊案件中，那兩名官員和那名大食仆役傷口深處殘留的妖氣特征，幾乎同源同宗，高度吻合！
更重要的是，這布片的材質……宮內錦緞！一個可怕的念頭如同閃電般劃過他的腦海：難道那所謂的"毛賊"，根本就不是賊，而是某個從秘密培育地點意外逃出、或者執行任務後沾染了氣息的人？而這個人，竟然能穿著宮內才能使用的錦緞，並且出現在高力士的府邸附近？！
高力士的府邸……出現了與"新式妖禍"直接相關的痕跡？！
這個結論太過駭人聽聞，甚至讓秦昭感到一陣短暫的眩暈。高力士是什麼人？陛下身邊最親近的內侍，權勢熏天，他為何要冒天下之大不韙，與這種邪惡危險的勾當產生牽連？是為了培植私人武力，鞏固權勢？還是說，他本身就是太平公主遺策的繼承者，甚至與吐蕃妖僧有所勾結？其目的究竟是什麼？
巨大的震驚之後，是徹骨的冰寒。如果高力士真的牽扯其中，那意味著這場陰謀的觸角，已經不僅僅局限於江湖野士或前朝餘孽，而是深入到了大唐帝國最核心的權力中樞，甚至就盤踞在皇帝的身邊！
此事乾係太大，沒有確鑿證據，絕不可有絲毫泄露，否則必將引發宮廷巨震，甚至可能逼得狗急跳牆，造成無法預料的後果。
秦昭強迫自己以最快的速度冷靜下來。他麵色沉靜如水，看不出絲毫波瀾，隻是仔細地將那幾片碎布片用特製的油紙包好，放入懷中。然後，他立刻召來了鑒妖司中最為信賴、且最擅長潛行追蹤、氣息感應的兩名心腹緹騎——代號"影牙"和"灰隼"。
他沒有透露太多，隻言發現高力士府邸附近有疑似與近期案件相關的異常氣息，命二人於今夜子時，攜帶鑒妖司秘製的、對妖氣極其敏感的"璿璣羅盤"，秘密潛入高府外圍，進行最高級彆的針對性探查。指令隻有兩條：一，確定異常氣息的具體源頭和範圍；二，絕不可暴露行蹤，尤其不能靠近任何可能存在的入口或守衛，一旦察覺危險，立刻撤離。
"影牙"和"灰隼"都是曆經生死的老手，從秦昭凝重的語氣和前所未有的謹慎指令中，立刻意識到了任務的凶險和重要性，無聲領命，退下去做準備。
是夜，子時，萬籟俱寂。
"影牙"和"灰隼"如同兩道真正的影子，借助夜色和坊牆的陰影，悄無聲息地摸到了翊善坊高府那高大的院牆之外。兩人並未選擇潛入府內，那無異於自殺。而是按照秦昭的指示，沿著高府外圍牆根，尤其是靠近後院荒僻角落的區域，小心翼翼地移動，手中的璿璣羅盤指針微微顫動著，捕捉著空氣中任何一絲不尋常的能量波動。
起初，羅盤並無特殊反應，隻有高府內旺盛的燈火人氣和巡邏護衛身上淡淡的金屬殺氣。