秦昭深吸一口氣，眼中閃過決斷的光芒：“計劃不變，甚至要加快！必須儘快找到赤蛇幫的煉丹島嶼，拿到確鑿證據，弄清他們用鮫人和其他妖族煉製丹藥的真正目的！這可能是我們揭開‘深淵之母’麵紗的關鍵一步。同時，加派人手，嚴密監控伊本·法立德的一舉一動，我總覺得，這位大食國師知道的，遠比他說出來的要多！”
他走到海圖前，手指點向那片被標注為“妖霧核心”的區域：“至於歸墟之眼……在未弄清‘陷阱’的具體含義之前，暫不采取直接攻擊或進入的策略。但外圍的偵查和封鎖不能停。另外，立刻傳訊回長安，讓留守的弟兄動用一切資源，秘密調查與‘深淵之母’、‘歸墟’相關的所有古籍秘聞，哪怕是野史傳說也不要放過！”
命令一條條下達，鑒妖司這台龐大的機器再次高速運轉起來。所有人都明白，長安傳來的那句孩童預言，已經將南海事件的危險性提升到了一個全新的級彆。
幾乎在秦昭收到密信的同時，通過另一條更為隱秘、直接由皇帝親信掌握的渠道，關於感業寺異狀和那幾句預言的內容，也擺在了大明宮禦書房李隆基的案頭。
李隆基仔細閱讀著密報，臉上看不出喜怒。他用手指輕輕敲打著桌麵，沉吟良久。
“它們從海上來……”他低聲重複著這句話，眼神深邃如海，“看來，秦明遠在南方，遇到的麻煩不小啊。”
對於“深淵之母”和“歸墟之眼”的具體所指，他掌握的皇室秘檔中也僅有零星記載，語焉不詳，但足以讓他意識到事情的嚴重性遠超一次簡單的妖物作亂。而“契約是謊言”這句話，更是精準地觸動了他內心最深的疑慮。
他推行《三界契約》，固然有穩定局勢、集中權力的考量，但何嘗不是一種對未知力量的試探和約束？如果這契約本身就是個騙局，那他這個大唐天子，豈不是成了笑話？
“陛下，”侍立一旁的高力士小心翼翼地問道，“此事……是否需要增派水師支援秦司丞？或者，責令嶺南道……”
李隆基擺了擺手，打斷了他：“不必。秦昭有能力處理。朕若現在大張旗鼓派兵，反而會打草驚蛇。”他頓了頓，眼中閃過一絲冷光，“況且，朕更想看看，這‘謊言’背後，到底藏著哪些牛鬼蛇神。力士，昨夜‘萬燈大陣’的監測結果，出來了嗎？”
高力士連忙呈上一份厚厚的卷宗：“初步結果已整理出來。長安城內，共捕捉到十七處異常能量波動，強度不一。其中三處與之前記錄在案的散修或小妖吻合，四處無法溯源，還有十處……其能量性質，與南方傳來的關於‘深海妖力’的描述，有微弱相似之處，但極為隱蔽，若非萬燈大陣覆蓋全城，幾乎無法察覺。”
李隆基接過卷宗，快速瀏覽著，目光在其中幾處標注上停留片刻，特彆是那些與“深海妖力”相似的波動點，其位置分布，似乎並非隨意，隱約指向幾個特定的坊區，甚至……靠近某些權貴的宅邸。
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“繼續監控，不要驚動。”李隆基合上卷宗，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴，“另外，關於感業寺那個孩子……加派人手，‘保護’起來。沒有朕的手諭，任何人不得接近，包括鑒妖司的人。她的話……僅限於此室，不得外傳。”
“老奴明白。”高力士躬身領命，心中卻是一凜。皇帝這是要對那孩子進行徹底的隔離和控製了，顯然，那預言的重要性，遠超想象。
李隆基走到窗前，望向南方，目光似乎穿透了宮牆，看到了那片波濤詭譎的南海。他低聲自語，聲音微不可聞：“從海上來……看來，朕的‘鎮海都護府’，要加快步伐了。秦昭，你可彆讓朕失望啊……也希望你，永遠記得自己的本分。”
帝王心術，深如淵海。在絕對的權力和潛在的威脅麵前，任何情誼和功勞，都可能變得脆弱不堪。
就在長安因一句預言而暗流湧動之際，秦昭率領的艦隊，在付出不小的代價後，終於有了突破性的發現。
根據對俘虜的赤蛇幫小頭目進行反複拷問，結合伊本·法立德提供的、關於那股奇異能量波動的更精確指向，以及艦隊連日來不畏艱險、分批突入妖霧邊緣進行偵查的結果，他們鎖定了一片位於主流航道之外、暗礁密布、海圖標注為“險惡”的群島區域。
這片群島常年被濃密的、似乎永不消散的海霧籠罩，即便在晴朗天氣，從外部也難以窺其全貌。而且，這裡的霧氣與之前遭遇的妖霧略有不同，顏色偏灰白，似乎更“自然”一些，但其中夾雜的微弱妖氣和一種難以言喻的、類似丹藥煉製時的古怪氣味，卻引起了秦昭的高度警惕。
艦隊不敢貿然深入，派出數支精銳的小艇分隊，憑借羅盤和伊本·法立德提供的簡易導向法器，小心翼翼地潛入霧區探索。
一天後，一支分隊帶回了決定性的證據——他們在其中一座荒島的灘塗上，發現了並非本島所產的破碎瓦罐碎片，上麵殘留著明顯的藥物痕跡，經隨行藥師辨認，與“長生丹”的基礎成分吻合！更重要的是，他們還在附近的灌木叢中，找到了幾縷特殊的、堅韌異常、閃著幽藍光澤的絲線——那是鮫人織物的特有材料！
“就是這裡！”秦昭看著呈上來的證據，眼中精光爆射。連日來的疲憊和壓抑一掃而空，取而代之的是找到目標的興奮和臨戰前的凝重。
他立刻召集所有將領和核心人員，進行戰前部署。
“根據偵查，這片群島地形複雜，暗礁遍布，大船難以靠近核心區域。敵人選擇此地，易守難攻。”秦昭指著臨時沙盤上標注出的島嶼，“我們必須采取奇襲。主力艦隊在外圍布防，切斷海路。挑選最精銳的好手，乘小艇趁夜潛入，直搗黃龍！”
他目光掃過眾人：“此次行動，目標有三：一，解救被囚禁的鮫人及其他妖族；二，擒獲或擊斃赤蛇幫首腦，獲取所有煉丹資料和往來密信；三，徹底摧毀煉丹設施！行動要快、要狠，絕不能給敵人反應或銷毀證據的時間！”
“明白！”眾人齊聲領命，士氣高昂。
秦昭又特意看向伊本·法立德：“國師，屆時可能需要您出手，乾擾或破除島上可能存在的防護法陣。”
伊本·法立德撫胸行禮：“義不容辭，秦大人。為了真相與和平。”他的笑容依舊溫和，但眼神深處，卻閃過一絲難以捕捉的熱切。
是夜，月黑風高，正是潛行的好時機。由秦昭親自帶隊，劉仁軌、伊本·法立德以及百餘名精心挑選的鑒妖司好手和軍中銳士，分乘二十餘艘快艇，如同利箭般，悄無聲息地射入了那片迷霧籠罩的群島。
海麵上隻剩下波浪輕輕拍打船舷的聲音，以及遠處迷霧中隱約傳來的、不知名海鳥的怪叫，壓抑得讓人喘不過氣。每個人都緊握著武器，屏息凝神，等待著即將到來的血腥廝殺。
秦昭站在艇首，任由冰冷的海風吹拂著臉龐。他摸了摸腰間的“歸途”刃，感受著那縷青絲傳來的微弱暖意，心中默念：
“緋煙……無論那是你的警告，還是其他什麼……我來了。我會揭開這裡的真相。”
小艇隊形散開，如同幽靈般，消失在濃霧深處，直奔那座可能隱藏著驚天秘密的煉丹島嶼而去。孩童的預言，即將在這片陌生的海域，迎來血的驗證。
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