遠行者號龐大的艦體撕裂星海，尾流在深邃的宇宙背景上拖曳出長長的幽藍軌跡。地球的蔚藍早已縮成視野儘頭一顆微不可察的淡藍光點，前方是無垠的黑暗與點綴其間的陌生星辰。艦橋主屏幕上，代表焦土星及其同步軌道基地的光標穩定閃爍，距離在持續縮短。
艦長周孜婷站在艦橋中央，目光沉靜地注視著航路星圖。“修正航向，泊入焦土星同步軌道，對接‘晶火堡壘’主港。向基地發送身份識彆碼及物資清單，特彆標注‘糖素甜味劑’優先卸貨。”她的聲音清晰有力，穿透了艦橋內輕微的引擎嗡鳴和儀器運作聲。
“明白，航向修正中。”領航員的聲音帶著一絲即將抵達目的地的輕快。“焦土星基地確認接收信號，‘糖素甜味劑’已標注為最高優先級卸貨物資。”
“晶火堡壘”——人類在焦土星軌道建立的龐大晶體能源提煉與中轉基地，如同鑲嵌在焦土星暗紅色天幕上的一顆璀璨鑽石。無數工程船、運輸駁船如同工蜂般在其周圍穿梭，將下方星球源源不斷開采出的高純度能量晶體提煉、封裝，再輸送到人類居住的地球。這裡，是“晶火通道”計劃的心臟，也是“遠行者”號此行的關鍵補給點。
焦土星·晶火堡壘主港
對接臂發出沉重的金屬咬合聲，遠行者號龐大的身軀穩穩停靠在“晶火堡壘”燈火通明的泊位上。氣密閘門開啟，周孜婷帶領核心成員——軍洛、鴻宇、趙娜、趙航、劉穎、林露踏上基地金屬走廊。空氣中彌漫著淡淡的臭氧、金屬冷卻劑以及一種難以言喻的、仿佛來自星球深處被高度提純後的晶石能量氣息。
前來迎接的是基地負責人陳銳，一位麵容剛毅、眼神中透著長期高壓工作疲憊的中年軍官。他的目光在周孜婷肩章和眾人嶄新的“晶源”作戰服上掃過，帶著敬意。
“周艦長，歡迎來到‘晶火堡壘’。接到你們要來的消息，我們優先騰出了最高效能的晶體能源補充槽位。”陳銳的語速很快，透著焦土星基地特有的高效節奏。“另外，你們要求的‘糖素甜味劑’已經完成分裝，隨時可以交接給爬蟲族聯絡官。”
“辛苦陳主任了。”周孜婷頷首，“能源補充需要多久？”
“全功率灌注，配合你們星艦升級後的‘晶源核心’吸收效率，預計六小時完成。”陳銳回答，隨即眉頭微蹙，壓低聲音，“艦長，有件事需要提醒。近期基地外圍礦區和深層地殼探測站報告，出現了一些…非矽甲蟲係的異常生物活動信號。特征…與你們演習報告中提到的‘獵食孢子’有部分吻合。它們似乎對高濃度有機質，尤其是…活體碳基生命，有著異常的追蹤和吞噬欲望。已經造成了幾起勘探機器人失蹤和外圍哨兵遇襲事件，遇襲者…屍骨無存。”
氣氛瞬間凝重。軍洛的眼神銳利起來，鴻宇則若有所思地看向劉穎和林露。趙航哼了一聲，拳頭下意識握緊。大家都在想，不會是之前的“吞噬者”吧。
“詳細報告和遇襲區域坐標，請立刻傳送到‘遠行者’號戰術數據庫。”周孜婷語氣不變，但眼神已帶上冷冽的鋒芒。“糖素交接不能延誤，這是我們與爬蟲族建立初步信任的關鍵一步。軍洛、趙娜、趙航，你們隨我進行地麵交接任務，全程最高戒備。鴻宇、劉穎、林露，你們留在基地，分析異常信號數據，並與‘守夜人7’進行交叉比對，確認是否為‘獵食孢子’及其行為模式。”
“明白！”眾人齊聲應道。
焦土星表麵·約定交接點——矽化平原邊緣“巨顎裂穀”
一艘經過改裝、加裝了基礎防護和短程跳躍引擎的“穿山甲”級登陸艇，降落在焦土星標誌性的矽化平原與一道深不見底的巨大裂穀交界處。這裡被爬蟲族稱為“巨顎裂穀”，是它們主要的地下活動區域入口之一。環境與演習場模擬的極其相似，但更加荒涼死寂。空氣中彌漫著細微的矽塵和硫磺氣息，巨大的矽化木殘骸如同遠古巨獸的骨骸，嶙峋地指向暗紅色的天空。裂穀邊緣怪石嶙峋，投下扭曲猙獰的陰影。
周孜婷、軍洛、趙娜、趙航四人踏出登陸艇。他們都身著“晶源”作戰服，表麵流淌的微弱藍光在昏暗光線下顯得格外醒目。趙航肩上扛著他心愛的速射型“蜂刺”改，如同移動的炮台。軍洛的“蜂刺”手槍穩穩掛在腿側，眼神如同掃描儀般掃視著四周的岩石陰影和深不見底的裂穀。趙娜位於隊伍中心稍後位置，她的護盾發生器處於待機預熱狀態。周孜婷則帶著一個密封的銀色手提箱，裡麵是分裝好的糖素甜味劑。
“保持戰術隊形，掃描儀全開。”周孜婷的聲音通過內部頻道傳來。“趙娜，護盾反應閾值調高一級，重點防禦來自地下的突然襲擊。”
“收到，護盾參數已調整。”趙娜的聲音冷靜無波。
“他奶奶的，這鬼地方靜得讓人心頭發毛。”趙航嘟囔著，警惕地轉動著槍口，“那些大蟲子怎麼還不來？”
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仿佛回應他的抱怨，裂穀深處傳來一陣奇特的、仿佛巨大甲殼摩擦岩石的“哢噠”聲，由遠及近。緊接著，幾道龐大的身影如同從深淵中升起的山巒，沿著近乎垂直的裂穀岩壁敏捷地爬了上來。
爬蟲族！它們的外形如同放大了數十倍的、披掛著厚重矽質甲殼的蠍子與螳螂的混合體。巨大的複眼閃爍著冰冷的無機光澤，複雜的口器微微開合，發出低沉的嘶鳴。為首的一隻體型格外龐大，甲殼呈現出深沉的暗金色，幾丁質關節處覆蓋著閃爍著微光的能量晶體簇——顯然是族群中的高階個體，相當於“長老”或“工頭”。
“嘶…人類…艦長…”為首的爬蟲族發出一連串複雜而低沉的顫音，通過它胸前一個閃爍著藍光的、人類提供的簡易翻譯器轉換成了生硬的電子音。“承諾…糖素…”
“是的，依照約定。”周孜婷上前一步，將銀色手提箱放在一塊相對平整的矽化岩石上，打開。裡麵是數十支封裝在透明高強度容器內的、散發著奇異柔和甜香的琥珀色粘稠液體，這些足夠焦土星的爬蟲族用好幾年了。甜香在焦土星硫磺味濃鬱的空氣中異常突兀。“這是第一批，作為我們合作與信任的開端。”
爬蟲族長老巨大的複眼緊緊盯著那些糖素容器，口器中分泌出少量的透明粘液，滴落在灼熱的岩石上發出“嗤嗤”輕響，顯示出其內心的渴望。它發出一聲短促而高亢的嘶鳴，身後兩隻體型稍小的工蟲迅速上前，用它們巨大但末端異常靈巧的螯肢，小心翼翼地捧起了箱子。
交易似乎即將順利完成。
獵襲！
就在這一瞬間！
“警告！高濃度有機質反應！多重！高速接近！”劉穎急促的聲音通過通訊頻道在所有人頭盔內炸響，她人在基地，但通過登陸艇和作戰服共享的傳感器遠程監控著環境。“坐標：你們正下方地層！深度三十米…二十米…十米！特征匹配度98——是‘獵食孢子’！”
“全員戰鬥準備！”周孜婷厲聲下令，瞬間拔出了腰間的製式能量手槍作為艦長，她並未裝備最新單兵武器，但同樣精良）。
軍洛的反應更快！在劉穎第一個“高濃度”單詞響起時，他的“蜂刺”已經閃電般指向腳下地麵，同時身體向側後方急退。“趙娜！護盾！下方飽和攻擊！”
“晶源壁壘——展開！”趙娜沒有絲毫猶豫，雙臂交叉於胸前，作戰服核心處的能量晶體瞬間爆發出刺目的藍光！嗡！一個深邃藍色、由無數六邊形光斑構成的巨大能量護盾瞬間膨脹開來，將四人連同那兩隻捧著糖素箱子的爬蟲族工蟲都籠罩在內！
幾乎就在護盾成型的同一刹那！
轟！轟！轟！轟！
他們腳下及周圍數米範圍內的堅硬矽化地麵猛然炸裂！碎石混合著灼熱的蒸汽和濃烈的、令人作嘔的腐敗酸性氣味衝天而起！十幾道暗綠色的、粘稠如石油般的酸液柱，如同來自地獄的噴泉，從炸開的孔洞中狂暴地激射而出，狠狠撞擊在剛剛成型的“晶源壁壘”上！
嗤嗤嗤嗤——！！！
令人牙酸的劇烈腐蝕聲瞬間響起！暗綠色的酸液在深藍色的護盾表麵瘋狂蔓延、沸騰，冒出滾滾濃烈的黃綠色刺鼻煙霧！護盾表麵被擊中的區域，六邊形光斑以肉眼可見的速度變得黯淡、扭曲，能量讀數在趙娜的戰術目鏡上急劇下滑！
“酸液腐蝕性遠超預估！護盾能量消耗速率提升至理論峰值300！”趙娜的聲音依舊平穩，但語速加快，額角滲出細密的汗珠。維持如此高強度的護盾對抗持續性飽和酸液攻擊，對她的精神力和作戰服能量核心都是巨大考驗。
透過被酸液糊滿、劇烈波動的護盾光幕，眾人看到了襲擊者的真容——獵食孢子！
它們的主體形態如同放大了數十倍的、沒有骨骼的暗綠色水蛭或蛞蝓，體表布滿了不斷分泌腐蝕粘液的孔洞和不停開合的吸盤狀口器，身體呈現出半流質的膠狀，在酸液和蒸汽中若隱若現。沒有明顯的眼睛，但頭部位置有幾個不斷收縮膨脹的、對熱能與有機質極端敏感的感應器官。它們從地下破土而出，一部分繼續噴射酸液壓製護盾，另一部分則蠕動著、彈跳著，如同聞到血腥味的螞蟥，瘋狂地撲向護盾內的活體目標——人類和爬蟲族！它們的目標明確：吞噬碳基生命體！
“開火！自由射擊！阻止它們靠近護盾內緣！”周孜婷率先開火，能量光束射中一頭撲近的孢子，在其膠狀身體上熔出一個焦黑大洞，粘稠的暗綠色體液噴濺。但傷口周圍的膠質瘋狂蠕動，竟以肉眼可見的速度開始愈合！同時，那孢子似乎被激怒，對著周孜婷的方向噴出一股更粗的酸液流！
“他娘的！打不死的小強？”趙航怒吼一聲，肩部的速射型“蜂刺”改咆哮起來！噠噠噠噠！密集的藍色脈衝光束如同金屬風暴，瞬間將撲向他的兩頭孢子打得千瘡百孔，暗綠色體液和破碎的組織液四處飛濺！強大的火力暫時壓製了正麵衝擊，但孢子數量太多，且從地下不斷湧出！
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“常規能量武器傷害不足！它們再生能力極強！”軍洛的聲音冷冽如冰。他一邊利用矽化木殘骸作為掩體快速移動，一邊冷靜地點射。“蜂刺”精準的藍光不斷命中孢子頭部的感應器官或噴射酸液的口器，造成有效打斷，但無法致命。一隻孢子從側翼陰影中猛地彈出，布滿吸盤的口器張開，直撲軍洛的腿部！
“小心！”趙航調轉槍口掃射，密集光束將那孢子淩空打爆。
“謝了！”軍洛頭也不回，一個翻滾躲開另一股噴射的酸液，戰術目鏡上數據流飛速刷新。“劉穎！分析弱點！林露！感知核心能量源！”
“正在分析！酸液成分包含高強度有機溶劑和未知生物酶！它們的核心似乎是一種高聚合生物能量囊！物理破壞囊體是關鍵！”劉穎的聲音帶著急促的喘息。
“感知到…混亂！純粹的‘饑餓’和‘吞噬’本能！核心能量囊位置…在它們身體中後部，被厚重的膠質包裹！能量波動很強，但…不穩定！”林露的聲音帶著一絲痛苦，近距離感知如此扭曲的生物信號對她負擔不小。
此時，護盾外的狀況更加危急！那些孢子發現無法快速突破護盾，竟然改變了策略！幾隻孢子蠕動著撲到護盾邊緣，身體如同橡皮泥般攤開，緊緊貼在護盾能量壁上！它們體表的腐蝕粘液孔洞全開，瘋狂分泌酸液，同時身體內部似乎在進行某種劇烈的生物反應，體表溫度急劇升高！
“警告！目標正試圖進行生物性‘蝕能’反應！它們在主動消耗自身能量，以超高強度酸液集中腐蝕護盾局部！”趙娜的警告聲響起，帶著前所未有的凝重。護盾被孢子吸附的區域，能量消耗速率瞬間飆升到500！六邊形光斑劇烈閃爍，顏色迅速從深邃藍變成危險的淡紫色！護盾發生器發出過載的嗡鳴！
“不能讓它持續！趙航！轟掉吸附護盾的那幾個！”周孜婷喊道。
“看我的！”趙航調轉他那凶悍的火力，密集的藍色光束如同重錘般砸向吸附在護盾上的孢子。噗嗤！噗嗤！孢子被打得汁液橫飛，從護盾上剝離、炸裂。然而，它們臨死前的生物反應似乎被引爆了！轟！轟！幾聲悶響，被擊中的孢子如同生物炸彈般猛烈爆炸！蘊含高腐蝕性的暗綠色體液和組織碎片如同暴雨般潑灑在護盾上，引發了更劇烈的腐蝕反應和能量消耗！
“護盾能量跌破60！局部結構穩定性下降！無法維持最大範圍！”趙娜的聲音第一次透出一絲緊繃。