酒過三巡納迦族的海藻酒度數不高，但後勁帶著奇妙的暖意），氣氛更加熱烈。趙航已經和幾個年輕的納迦戰士勾肩搭背主要是人家彎下腰讓他夠著肩膀），用半生不熟的納迦語和手勢，加上誇張的肢體語言，比劃著之前戰鬥的場麵。說到軍洛一刀捅穿巨盾守衛時，他還猛地站起來，模仿軍洛的動作，結果差點一頭栽進篝火裡，引得哄堂大笑。林露一邊笑著把他拉回來，一邊無奈地替他向被“誤傷”的納迦戰士道歉。
“艦長！周艦長！”卡魯長老的聲音在歡鬨中顯得格外洪亮。他端著一個巨大的貝殼酒杯，裡麵盛滿了泛著幽藍熒光的海藻酒，站起身。喧鬨聲漸漸平息下來，所有人都看向這位德高望重的長者，火光在他布滿鱗片的臉上跳躍，映出深邃而複雜的表情。
“今夜，我們歡慶勝利，感謝盟友。”卡魯長老的聲音帶著一種追憶往昔的沉重，“但勝利的果實，需要知曉其根莖的來曆，方能長久守護。趁著篝火與美酒，趁著盟友都在，我，礁石氏族的長老卡魯，想講述一個被我們納迦族深埋心底、幾乎被遺忘的…關於這片大地，關於那汙血之災的古老傳說。”
氣氛瞬間變得肅穆。連最鬨騰的趙航也安靜下來，坐直了身體。周孜婷、鴻宇、軍洛、劉穎、趙娜…所有人的目光都聚焦在卡魯長老身上，篝火劈啪的聲響成了唯一的背景音。
“傳說，在非常非常久遠的年代，久遠到我們的先祖才剛剛學會運用‘海靈之力’，剛剛建立起最初的礁石家園時…”卡魯長老的聲音悠遠，仿佛穿透了時光，“古陀塔星，並非如今這般模樣。那時的腐海，隻是一片普通的、或許有些渾濁的淺海。大地上的礦脈，安靜地沉睡。天空中的雲，也並非永恒的汙濁紫紅。”
“我們的先祖，與這顆星球上其他的生靈，如同海潮與礁石，共生共存。我們汲取海靈之力，滋養自身，也反哺著海洋的生機。直到…第一顆‘汙血星辰’的墜落。”卡魯長老的眼中流露出深深的敬畏和恐懼。
“先祖的記載語焉不詳，隻說那是一個‘燃燒著不祥之火的隕石’，撕裂了天穹，墜落在如今被稱為‘腐海之眼’的深海盆地。撞擊引發了滔天的海嘯和地動，毀滅了無數生靈。但這…僅僅是災難的開始。”
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“那顆‘隕石’，或者說，它帶來的‘東西’，並未死去。”卡魯長老的聲音壓低了，帶著一絲寒意，“它沉入了最深的海溝，如同種子紮根於黑暗的淤泥。起初，它很安靜，隻是緩慢地…吸收著周圍的一切。海水中的能量，岩石中的礦物質，甚至…靠近它的、懵懂無知的深海生物。它像一塊貪婪的海綿，悄無聲息地壯大著自己。”
“隨著它的吸收，深海開始發生變化。海水變得粘稠，散發出怪異的腥氣，一些靠近它的生物開始變得畸形、狂暴。先祖們稱之為‘深海的詛咒’。”卡魯長老喝了一口酒，似乎在平複情緒，“但那時，它還沒有清晰的意誌，沒有目的，隻是本能的吞噬和汙染。我們的先祖，憑借對深海的了解和強大的海靈之力，尚能將其影響限製在深海一隅，甚至在它活躍期，組織強大的戰士深入海溝，摧毀它滋生的觸角和那些畸變的爪牙。”
“這樣的拉鋸，持續了無數個公轉周期。我們付出了巨大的犧牲，但也守護了家園的安寧。直到…”卡魯長老的聲音陡然變得無比沉重，充滿了刻骨的痛苦，“直到大約兩百年前…那場被我的祖父卡托爾用生命銘刻的災變！第二顆‘汙血星辰’…降臨了！”
篝火旁一片死寂，隻有火焰燃燒的劈啪聲和海風嗚咽。所有人都屏住了呼吸，預感到關鍵的信息即將揭曉。
“它並非隕石。”卡魯長老的聲音帶著一種毛骨悚然的確定，“我的祖父，當時最強大的獵手之一，親眼目睹！那是一個…燃燒著的、由汙穢血肉和扭曲金屬構成的…活物！它像一顆惡毒的心臟，拖著長長的、如同凝固血液般的暗紅尾跡，精準地…墜入了腐海之眼！墜入了第一顆汙血星辰沉睡的地方！”
“兩顆汙血星辰…融合了！”卡魯長老的聲音顫抖起來，“如同乾柴遇到了烈火！深海的詛咒…蘇醒了！並且擁有了…智慧！”
“先祖們驚恐地發現，那些原本隻憑本能行動的深海畸變體，突然變得狡猾而致命！它們學會了協同作戰，學會了設置陷阱，甚至…開始有意識地保護那些能釋放強大攻擊的特殊個體！它們不再局限於深海，開始瘋狂地湧向淺海，湧向陸地！汙染如同瘟疫般蔓延！腐海…真正變成了如今的死亡之海！我們賴以生存的礦脈被啃噬，大地被汙染！無數族人死去，家園淪喪…”
卡魯長老的描述，與鴻宇在實驗室裡對“汙血核心”的分析、以及軍洛他們在核心腔室的遭遇，完美地印證在了一起！一個來自星外的、擁有高度智能的“指揮核心”，與本地滋生的、強大的汙染源結合，誕生了擁有統一意誌和恐怖進化能力的吞噬者族群！
“原來如此…”鴻宇喃喃自語，鏡片後的眼睛閃爍著恍然大悟的光芒，“第一顆‘星辰’是種子，是本地汙染和基礎吞噬者的源頭，擁有強大的適應性和汙染能力，但缺乏智慧。第二顆‘星辰’…就是那個‘核心’！它帶來了高度的智能、信息處理能力和指揮能力！兩者結合，才誕生了如今我們麵對的、有組織有智慧的恐怖瘟疫！”
“怪不得我們分析那個核心的結構，與特蘭迪s8的科技造物如此相似！”趙娜接口道，聲音帶著震驚，“那第二顆‘汙血星辰’…很可能就是來自特蘭迪s8的某種…失控的造物？或者…是毀滅了特蘭迪s8的吞噬者核心？”
“特蘭迪s8…”周孜婷低聲重複著這個名字，篝火在她深邃的眼眸中跳動。卡魯長老的傳說，無疑為鴻宇此前的推論提供了至關重要的佐證，也將吞噬者、特蘭迪s8、古陀塔星的災難，甚至小七身上的藍星標記，更加緊密地聯係在了一起。一個跨越星海、綿延數百年的恐怖圖景，在篝火的映照下，緩緩展開。
軍洛握緊了右拳，左臂的傷口似乎又隱隱作痛。他盯著篝火，仿佛看到了腐海深處那幽藍搏動的心臟。原來，他捅穿的，是兩顆汙血星辰融合後的產物，是這場災難的終極大腦。
卡魯長老長長地歎了口氣，那歎息仿佛承載著整個族群的沉重曆史：“自那以後，我們納迦族，便陷入了無儘的黑暗與掙紮。我們失去了大片家園，依靠著海靈之心和先祖留下的智慧，在夾縫中求生。直到…你們的到來。”他看向周孜婷，看向軍洛，看向在座的每一個人類，眼中重新燃起希望的火光，“你們帶來了新的力量，新的希望！你們斬斷了汙血之蛇的頭顱！雖然前路依舊艱險，但今夜，讓我們暫且放下憂慮，為這來之不易的勝利，為堅固的盟友情誼，痛飲！”
他高高舉起巨大的貝殼酒杯，幽藍的酒液在火光中蕩漾：“為了生存！為了自由！為了…星辰大海中，永不熄滅的文明之火！”
“為了生存！為了自由！”所有納迦族人，無論戰士還是祭司，都高高舉起了手中的酒杯或骨器，發出低沉而充滿力量的嘶鳴與呼喊。
人類也紛紛舉杯，趙航更是扯著嗓子大喊：“為了烤魚！為了自由！”這不合時宜卻又無比真誠的喊話，瞬間衝淡了沉重的氣氛，引來一片善意的哄笑和更大的歡呼聲。
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篝火燃燒得更旺了，映照著歡笑的臉龐，也映照著每個人心底那份被重新點燃的、對抗無儘黑暗的決心。汙血的傳說已經揭開，未來的道路依舊布滿荊棘，但此刻，在古陀塔星這片被汙染的海岸，在納迦族溫暖的篝火旁，希望如同那跳躍的火焰，頑強地燃燒著。
盛宴在更加熱烈的氣氛中繼續。迅流又拖來了幾條大魚，趙航繼續著他的饕餮之旅，還不忘拉著幾個納迦戰士拚酒儘管海藻酒度數不高）。林露則被一群納迦族的年輕雌性圍住，好奇地詢問著人類的服飾和星艦。鴻宇和趙娜則湊到了卡魯長老身邊，低聲探討著更多關於汙血星辰和深海詛咒的細節。
周孜婷安靜地坐著，看著眼前這充滿生命力的喧鬨場景，目光偶爾會掃過軍洛。他依舊沉默，但緊鎖的眉頭似乎舒展了些，正用右手拿著一塊烤得焦黃的貝肉，慢慢地吃著。劉穎坐在他旁邊，低聲說著什麼，大概是關於他傷勢的注意事項。
而在所有人都沒注意到的角落，小七的藍色虛影靜靜地懸浮在周孜婷的個人終端投射出的微光中。她的數據流核心，正以最高權限，無聲地檢索著遠行者號數據庫中關於“特蘭迪s8飛船墜毀記錄”、“異常能量體追蹤報告”等絕密信息。卡魯長老口中那“第二顆汙血星辰”——那顆燃燒的、由血肉與金屬構成的活物，與小七數據庫深處某個被標記為“最高威脅”的、關於特蘭迪s8最後時刻的模糊影像碎片，其輪廓…正在一點點重合。
篝火劈啪，映照著虛影中那幽藍的星圖水晶標記，也映照著一段即將被揭示的、跨越星海的毀滅真相。
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