“遠行者號”的隔離期在一種外鬆內緊的氛圍中緩慢流逝。對於大多數船員而言，這是一段寶貴的療愈時光，充足的睡眠、新鮮的食物、專業的心理疏導以及腳下那顆蔚藍色星球帶來的安全感，逐漸撫平了深空帶來的創傷和恐懼。艦船內部的燈光似乎都變得柔和了許多，交談聲中偶爾也能聽到久違的、克製的笑聲。
然而，在艦橋、實驗室和醫療中心這片核心區域，空氣卻始終緊繃如弦。
實驗室裡，巨大的全息投影幾乎占滿了整個空間。一側是那個來自“守護者序列”的、由幾何光點構成的優美而神秘的圖案被鴻宇命名為“澤塔徽記”），另一側則是如同狂暴星河般不斷奔流的、“守望者回響”的原始能量數據。空氣中彌漫著高頻服務器散熱發出的微弱嗡鳴，以及咖啡因和能量飲料混合的、屬於科研攻堅戰的特殊氣息。
“還是不對！”鴻宇煩躁地抓了抓他已經亂成鳥窩的頭發，眼睛死死盯著屏幕上又一次失敗的模擬結果，“‘澤塔徽記’的能量結構穩定得可怕，幾乎完美符合特蘭迪預言中對‘宇宙常數和諧節點’的描述。但‘回響’數據…太混亂了，裡麵摻雜了太多‘守望者’個體的絕望、悲傷、執念…這些強烈的情感能量嚴重乾擾了底層的信息編碼！”
趙娜疲憊地揉了揉太陽穴，推了推滑落鼻梁的眼鏡：“我們需要更強大的濾波算法，能夠分離情感噪音和信息載體。小七，特蘭迪數據庫裡有類似的處理協議嗎？”
小七的仿生體靜立一旁，眼中數據流平穩閃爍：“有37種相關協議，但均針對特蘭迪文明自身的能量信息結構。直接應用於‘回響’數據的成功率低於4.2。建議基於‘澤塔徽記’的穩定性特征，重新構建新的濾波模型。”
“那就動手！”鴻宇一拍大腿，“我們把‘澤塔徽記’當作一個純淨的參照係，反向推導‘回響’中的乾擾模式！娜姐，你負責優化算法結構！小七，你提供算力支持和特蘭迪協議邏輯基礎！我就不信剝不開這層硬殼！”
三人再次投入瘋狂的工作中。全息投影上的數據流以更快的速度滾動、分離、重組。進展緩慢，卻並非毫無希望。他們感覺自己就像在解讀一本用未知文字書寫、又被淚水浸泡過的古老日記，艱難地辨認著每一個可能的意義。
與此同時，醫療中心內，劉穎正小心翼翼地監控著一項特殊的實驗。軍洛坐在一個經過改裝的神經接口儀前，額頭貼著微小的傳感器。
“感覺怎麼樣？”劉穎輕聲問道，仔細觀察著他的生理指標。
軍洛閉著眼睛，眉頭微蹙，似乎在仔細感受著什麼：“…很微弱。就像…隔著厚厚的毛玻璃聽聲音。那些痛苦的嘶吼和瘋狂的碎片基本消失了，取而代之的是一種…更低沉、更宏大的…背景音？或者說…旋律？非常非常慢，幾乎凝滯。”
他描述的是對“回響”能量的微弱感知。在“淨化之火”屏障的影響下，他體內“標記”與“織暗者”源頭的直接共鳴被大幅削弱，卻意外地讓他對同源但性質不同的“回響”能量產生了一絲極其微妙的感應。
“能捕捉到任何具體信息嗎？哪怕一個音節，一個符號？”劉穎追問。
軍洛緩緩搖頭：“太模糊了。更像是一種…情緒基調。悲愴，但…堅定。一種縱使毀滅，也要將信息傳遞出去的…決絕。”他睜開眼，看向劉穎，“這算進展嗎？”
“算！”劉穎肯定地點頭，快速記錄著數據，“這證明‘回響’並非純粹的信息包，它確實承載著強烈的情感能量，這與鴻宇他們的發現一致。而你能感知到它，意味著你的特殊性或許能成為我們理解它的另一把鑰匙。今天就到這裡，不能再過度刺激了。”
在另一個安靜的觀察室裡，林露則在進行著另一種形式的“感知”。她摒棄了複雜的儀器，隻是靜靜地坐著，放鬆心神，嘗試用她與生俱來的、對情感和能量場的敏銳度，去觸碰那彌漫在宇宙背景中的“回響”。
她的過程更加抽象，也更加艱難。有時她會突然臉色蒼白，仿佛被洪流般的悲傷淹沒；有時又會陷入長時間的迷茫，一無所獲。但偶爾，她會捕捉到一些極其短暫的、清晰的“畫麵”或“感覺”——一顆水晶般的星球在黑暗中無聲碎裂；無數個體意識彙入一條光芒之河；一種對“吞噬”、“同化”的極致恐懼…
她將這些碎片記錄下來，提供給實驗室作為參考。她的發現雖然無法直接解讀，卻為冰冷的數據注入了一絲悲壯的人文色彩，印證了“回響”是一個文明最後的哀歌與遺產。
就在“遠行者號”上的研究艱難推進時，地球內部，陰影並未散去。
在地球聯合總部深處，一個保密等級極高的部門——“外星技術評估與監管局”aetra）——的某間辦公室裡，一場秘密的談話正在進行。談話的一方是aetra的副局長，一位看起來精明強乾的中年官員馬庫斯·索恩；另一方則是一位全息投影，身影模糊，聲音經過處理。
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“‘遠行者號’帶回來的東西，比公開彙報的要多得多，索恩副局長。”模糊的身影低語道，“特彆是關於那種…‘回響’能量。議會和uedc的那幫膽小鬼被嚇破了膽，隻想把它鎖起來。但這其中蘊含的力量…你明白我的意思嗎？”
索恩副局長手指輕輕敲擊著桌麵，眼神閃爍：“風險很高。孜婷艦長和她的團隊盯得很緊，卡爾文元帥也給予了他們最高權限。”
“最高權限也意味著最高保密等級，而保密，總會產生…縫隙。”模糊的身影輕笑一聲，“我們不需要核心數據，隻需要一些邊緣的、關於其能量頻率和基礎結構特征的‘低密級’研究日誌和初步分析報告。這足以讓我們的合作夥伴…滿意，並為我們未來的‘合作’打開大門。”
“合作夥伴？你指的是…”
“一些對‘人類潛力’抱有更大信心，也願意提供…相應‘技術支持’的朋友。”身影意味深長地說，“想想看，索恩，如果我們能比孜婷那些人更早理解甚至利用這種力量，在地球未來的格局中，誰將掌握真正的話語權？難道我們要永遠被那幾個從深空回來的‘英雄’和一群畏首畏尾的官僚牽著鼻子走嗎？”
貪婪的光芒在索恩眼中一閃而過。他沉默了片刻，最終緩緩點頭：“…數據流有多重加密和物理隔離。我需要時間…和機會。”
“耐心點。機會總會垂青有準備的人。”模糊的身影緩緩消失。
幾天後，一次看似例行的工作數據同步過程中，一束微小的、經過偽裝的冗餘數據包，夾雜在龐大的係統日誌裡，通過一個幾乎被遺忘的、連接aetra內部網絡和某個外部科研合作機構的低優先級數據鏈路，悄然流出了“遠行者號”的嚴密防火牆。
這些數據包很快被某個匿名的服務器接收、解密、重組。裡麵雖然沒有任何關於“澤塔徽記”或“回響”核心編碼的內容，但卻包含了鴻宇團隊早期對“回響”能量頻譜的初步分析、其與已知能量模式的差異性報告、以及對其潛在“巨大能量蘊含”的理論推測。
這些碎片化的信息，如同幾片拚圖，迅速被送到了某些“感興趣”的勢力手中。
銀河係的某個角落，一艘隱匿在小行星帶陰影中的、造型奇特的艦船上，一個皮膚呈現暗金屬色澤、穿著華麗服飾的外星生物，看著屏幕上顯示的地球文字和數據圖表，發出了一聲低沉的、感興趣的嗡鳴。
“有趣的能量特征…原始，卻蘊含著…古老的悲傷和一點點…熟悉的‘回響’味道。”它用自己種族的語言低語著，“這個年輕的、吵鬨的文明，似乎撿到了一些…他們根本不配擁有的東西。繼續觀察，或許…可以接觸一下那些不那麼守規矩的‘合作夥伴’。”
而在“遠行者號”上，鴻宇猛地打了個噴嚏，疑惑地揉了揉鼻子。
“奇怪，總覺得最近服務器好像有點延遲…娜姐，你那邊防火牆日誌沒什麼異常吧？”
趙娜頭也沒抬，手指飛快地敲擊著鍵盤：“一切正常。彆疑神疑鬼的，趕緊搞定這個噪聲模型！”
他們尚未察覺，一小簇危險的火焰，已被悄然竊取，並可能已在宇宙的陰影中，點燃了新的導火索。研究的困境依然存在，但外部的威脅，已然換上了新的麵孔，悄然逼近。
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