終於，他們抵達了目標區域。一個巨大的、不斷緩慢變幻著複雜幾何形態的暗紫色能量棱柱懸浮在中央，周圍環繞著許多較小的、同樣散發著不祥光芒的信息單元，如同守衛著核心的衛星。
“就是它了……”鴻宇的聲音帶著壓抑不住的激動和緊張。
穿梭艇小心翼翼地靠近。小七嘗試發送標準的讀取請求。
沒有回應。
“能量簽名極其穩定，拒絕外部連接。”趙娜報告。
“嘗試使用‘守護者協議’和諾德尼斯符號作為密鑰。”孜婷的聲音從“遠行者號”傳來。
小七照做。這一次，暗紫色棱柱有了反應。它表麵的光芒流轉速度加快，一道細微的光絲如同試探般伸出，接觸了穿梭艇。
瞬間，一股龐大無比、未經任何過濾的信息洪流，夾雜著足以撕裂靈魂的絕望與悔恨，猛地衝破了穿梭艇的防火牆，直接灌入係統，並通過內部頻道衝擊向所有人！
“啊——！”林露首當其衝，慘叫一聲，抱住頭部蜷縮起來，眼淚不受控製地湧出。她仿佛瞬間經曆了某個高等文明從驕傲的巔峰跌入自造深淵的全過程！
鴻宇和趙娜也悶哼一聲，臉色煞白，被那海量的技術和情感信息衝擊得頭暈目眩，幾乎無法思考。
就連軍洛，也感到一股冰冷徹骨的絕望感攥住了心臟，眼前仿佛閃過無數文明個體在災難中痛苦消亡的幻象！
“警告！信息過載！情感衝擊超出防護上限！立即中斷連接！”小七急促地警報。
“斷開！快斷開！”軍洛強忍著不適，大吼道。
小七立刻切斷了連接。那道光絲縮了回去，暗紫色棱柱恢複了原狀，仿佛什麼都沒有發生。
穿梭艇內一片死寂，隻剩下幾個人粗重的喘息聲和林露壓抑的、斷斷續續的哭泣聲。
過了好一會兒，鴻宇才顫聲開口，帶著極大的恐懼和後怕，卻也有一絲發現寶藏的顫抖：“……我……我看到了……一點點……關於‘進化方程’……的概念……它們稱之為……‘升華之匙’……但……代價……”
趙娜努力平複呼吸，快速操作麵板：“記錄下了少量數據碎片……正在分析……情感噪音太強……需要深度淨化……”
“林露！林露你怎麼樣？”軍洛扶住幾乎虛脫的領航員。
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“……太痛了……”林露淚眼婆娑，聲音微弱，“它們不是故意的……但那痛苦……太深了……直接烙印在信息裡……”
“立即返回！”孜婷在艦橋上看到傳回的驚悚數據和隊員狀態，毫不猶豫地下令，“任務中止！所有人員立刻返回！”
返程的航路似乎格外漫長。每個人都沉默著，沉浸在剛才那可怕的衝擊中。他們觸碰到的，僅僅是那個節點信息的冰山一角，卻幾乎被其蘊含的毀滅性情感所淹沒。
回到“遠行者號”，林露立刻被劉穎接走進行緊急心理乾預。鴻宇和趙娜則一頭紮進了信息中心，開始在那狂暴的數據碎片中艱難地搜尋有價值的線索。
數小時後，一份初步的、經過極度淨化的報告呈現在孜婷麵前。
報告內容令人震撼，也令人毛骨悚然。
那個節點，屬於一個被稱為“艾爾法文明”的種族。他們癡迷於一種名為“強製進化方程”的技術，堅信可以通過它讓整個種族瞬間“升華”到更高的存在形態。他們將這個方程視為“升華之匙”。
方程的核心，涉及對生命本源信息類似dna但更底層）進行大規模、不可逆的熵減重寫，試圖創造一種“完美”、“永恒”的新生命形式。
然而，實驗失敗了。或者說，它“成功”得太過頭了。方程確實創造了某種東西，但它並非預期的“升華”，而是一種貪婪、混亂、以一切有序結構為食的信息熵增實體——正是“織暗者”的原型。
艾爾法文明不是被外敵毀滅，而是被自己最驕傲的造物所反噬、吞噬。節點裡記錄了他們最後時刻的瘋狂、難以置信的恐懼、以及刻骨銘心的悔恨。那“鑰匙”，正是開啟自身毀滅之門的鑰匙。
報告的最後，還有一段模糊的、似乎是艾爾法文明某個個體在最終湮滅前留下的、充滿絕望的警告碎片：
【……鑰匙……並非掌控……乃是獻祭……欲握權柄……必先淪為食糧……警惕……平衡……切勿……重蹈……】
孜婷看完報告，久久無言。她走到觀測窗前，望著外麵那片美麗的、悲傷的星雲。
他們找到了答案的一部分，一個證實了他們最壞猜測的答案。織暗者源於文明的傲慢與對力量的貪婪。
但這答案如此沉重，代價如此鮮血淋漓。
諾德尼斯給予了他們答案，卻也讓他們親身感受到了這答案背後的無儘悲愴。
接下來的路，該如何走？是利用這血淋淋的教訓去尋找不同的路，還是說，這“鑰匙”的背後，還隱藏著更深的、連艾爾法文明也未能理解的秘密？
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