探索者號艦橋，氣氛如同拉滿的弓弦。主屏幕上，那團畸變的、不斷自我吞噬重組的暗紅色能量團，在探索者號精準而凶猛的火力剝離下，終於顯露出其最核心的、那不斷崩潰又重組的扭曲結構。數據如瀑布般湧向分析室，鴻宇和趙娜的眼睛幾乎要焊在光屏上，瘋狂捕捉著每一絲關於“鑰匙”殘缺方程和織暗者底層編碼的信息。
“核心結構穩定性正在急劇下降！”宏宇盯著能量讀數大吼，“它快撐不住了！要麼自爆，要麼徹底消散！”
“所有數據已強製記錄！解析度達到72！足夠我們消化很久了！”趙娜的聲音帶著收獲的興奮與疲憊。
“集中火力！徹底摧毀它！不能留下任何隱患！”周孜婷果斷下令。這團畸變體本身就是個不穩定的炸彈，其研究價值已被榨取，現在必須清除。
最後的飽和打擊如同死神的鐮刀，瞬間淹沒了那團掙紮的能量。一場無聲的爆炸在真空中綻放，暗紅色的光芒急劇膨脹又迅速湮滅，隻剩下一些迅速冷卻消散的能量殘渣。
艦橋上響起一片輕微的、如釋重負的喘息聲。又一個危機，被艱難地化解了。
然而，這短暫的鬆弛僅僅持續了不到十秒。
“周指揮！遠行者號再次發起通訊請求，優先級最高！”通訊官急促報告。
周孜婷眉頭微蹙，剛經曆一場惡戰，她實在不想應付蘇宛的質詢，但對方畢竟是聯邦代表。“接通。”
蘇宛的身影再次出現在主屏幕上，她的表情比之前更加嚴肅，甚至帶著一絲不易察覺的…急切？
“周指揮官，剛才的戰鬥很精彩。你們似乎從那個…異常能量體中獲取了某些信息？”蘇宛開門見山，語氣不再是純粹的審視，多了幾分探究，“關於織暗者的？”
周孜婷心中一動，麵上卻不動聲色：“一次意外的遭遇戰而已，蘇宛艦長。我們正在分析數據，目前尚無明確結論。”她絕不會輕易將剛剛獲得的、關於“鑰匙”和織暗者本質的關鍵信息共享出去，尤其是在對方意圖不明的情況下。
蘇宛似乎料到了這個回答，並未深究，話鋒一轉：“很好。那麼，言歸正傳。根據聯邦議會第77號緊急決議，以及星際艦隊司令部直接授權，我正式要求貴艦，立即移交諾德尼斯遺跡的所有研究數據、靈諭聖所生命種子的樣本及全部研究記錄，以及…那個被標記的傷員，軍洛中尉。他將被轉移到遠行者號，接受聯邦最高級彆的醫療監護和…問詢。”
此言一出，艦橋上的溫度仿佛瞬間降至冰點！
不僅要所有辛苦得來的研究成果，還要交人？！而且是剛剛從深淵掙紮回來、可能掌握著最終答案鑰匙的軍洛？！
“這不可能。”周孜婷的聲音冰冷如鐵，沒有任何回旋餘地，“蘇宛艦長，我理解聯邦的關切，但軍洛是探索者號的成員，他的身體狀況極不穩定，絕不適合轉移。所有研究數據都屬於最高機密，將在適當時候按程序上報，而非‘移交’。”
“周指揮官！”蘇宛的聲音陡然拔高，帶上了一絲嚴厲，“這不是請求，這是命令！你們的行為已經超出了授權範圍！那個標記者極度危險，他與織暗者的聯係本身就是一顆定時炸彈！必須由聯邦直接控製！不要逼我采取強製措施！”
“強製措施？”周孜婷冷笑一聲，探索者號雖然受損，但依舊是聯邦最強大的戰艦之一，“蘇宛艦長，你想在人類文明麵臨存亡危機之時，在諾德尼斯這人類共同遺產的麵前，挑起內戰嗎？”
通訊頻道裡彌漫開濃重的火藥味。兩艘人類最先進的星艦在冰冷的太空中無聲對峙，氣氛緊張得一觸即發。
就在這僵持的時刻——
“周指揮！！！”雷達官的聲音帶著前所未有的驚駭，甚至破音，“大量未知躍遷信號！出現在柯伊伯帶外圍！識彆碼…是卡薩爾貿易聯盟！數量…超過五十艘！包括兩艘‘利維坦’級重型突擊艦！它們…它們正在高速突破隔離護盾的薄弱區！直衝內太陽係！首要目標似乎是…是位於小行星帶的次級研究站‘普羅米修斯’！”
這個消息，如同一聲炸雷，在所有人耳邊響起！
卡薩爾貿易聯盟！那個唯利是圖、毫無信譽、一直對人類疆域虎視眈眈的異星文明！他們竟然在這個人類最虛弱的時刻，發動了突襲！
普羅米修斯研究站！那裡存放著織暗者原始樣本的備用禁錮容器、生命種子的核心研究數據備份、以及鴻宇基於“熵鏡”理論設計的大部分實驗性設備！是僅次於探索者號本身的重要據點！
“媽的！這幫趁火打劫的鬣狗！”趙航在武器台前破口大罵。
周孜婷的臉色瞬間變得無比難看。內憂未平，外患又至！而且是最惡劣的背刺！
屏幕上的蘇宛也顯然收到了同樣的警報，她的臉色變幻不定，震驚、憤怒、以及一絲猶豫快速閃過。
“蘇宛艦長！”周孜婷立刻抓住機會，聲音沉痛而急迫，“你也聽到了！卡薩爾入侵！人類文明正遭受攻擊！此刻，我們是並肩作戰的戰友，還是內鬥的仇敵？探索者號必須立刻馳援普羅米修斯！你的選擇是什麼？”
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將難題直接拋了回去！
蘇宛沉默了足足三秒鐘，這三秒仿佛有一個世紀那麼長。最終，她深吸一口氣，眼神恢複了冷冽的決策者的光芒：“卡薩爾的行為是對人類文明的公然挑釁！遠行者號將暫時與你部協同作戰，擊退入侵者。但周指揮官，關於移交事宜，戰後必須重新討論！這是底線！”
“可以！”周孜婷毫不猶豫地答應。先渡過眼前危機再說！“探索者號立刻轉向！目標，普羅米修斯研究站！最大戰速！蘇宛艦長，請貴艦掩護我艦右翼，並嘗試乾擾敵方後續躍遷！”
“收到！遠行者號，執行戰術指令a7！”蘇宛乾脆利落地回應，通訊屏幕暗下。
暫時的、脆弱的同盟達成。
“全艦注意！紅色最高戰備！目標，普羅米修斯！宏宇，護盾重點強化朝向預計接敵方向！趙航，所有武器係統預熱！鴻宇，趙娜，立刻將剛才獲取的數據進行初步整合，看看有沒有能立刻用於實戰的東西！劉醫生，軍洛和林露就交給你了！”周孜婷的命令如同連珠炮般下達。
“明白！”
“早就等不及了！”
“正在交叉比對數據！”
“醫療區已啟動抗衝擊模式！”
探索者號龐大的艦身發出巨大的金屬轟鳴，強行扭轉航向，引擎噴射出耀眼的藍色尾流，如同受傷卻依舊憤怒的巨獸，撲向家園的方向。
遠行者號也同步機動，其更纖細的艦身展現出優異的靈活性，護衛在探索者號側翼。
躍遷過程短暫而壓抑，每一秒都仿佛被拉長。艦橋上，每個人都能聽到自己心臟劇烈跳動的聲音。剛剛經曆了心淵之戰、畸變體襲擊、內部對峙，緊接著就要投入一場真正的大規模星際戰鬥，對手是以貪婪和狡詐著稱的卡薩爾人。
“預計三十秒後脫離躍遷！普羅米修斯空域！”導航官大聲報告。
“戰術圖！”周孜婷喝道。
主屏幕上立刻呈現出普羅米修斯研究站周邊的星域圖。隻見數十個代表卡薩爾戰艦的紅點，已經如同聞到血腥味的鯊魚般，將那個小小的研究站團團圍住！兩艘龐大的“利維坦”級重型突擊艦如同移動的堡壘，正在用重炮轟擊研究站的防禦護盾！無數小型攻擊艇如同蝗蟲般穿梭，試圖尋找護盾的漏洞。
研究站的護盾光芒劇烈閃爍，顯然支撐不了多久了！
“這幫雜碎！”趙航咬牙切齒，手指已經按在了武器發射鈕上。
“脫離躍遷！”
眼前的景象猛地一變！不再是寧靜的星空，而是充斥著能量光束爆炸、導彈尾跡、戰艦碎片的殘酷戰場！卡薩爾戰艦那醜陋的、如同拚接甲蟲般的外形清晰可見！
“開火！”周孜婷沒有任何猶豫，怒吼道。
探索者號的所有炮火瞬間咆哮起來！粗大的能量光束如同複仇的長矛，精準地射向一艘正在瘋狂攻擊研究站的卡薩爾巡洋艦！
轟！
那艘巡洋艦的護盾應聲破碎，艦體被撕開一個巨大的口子，爆炸的火光從中噴湧而出！
遠行者號也同時開火，它的火力更側重於精準和快速，如同毒蛇般點射著那些小型攻擊艇，瞬間清理出一片空域。
突然的援軍讓卡薩爾艦隊出現了一絲混亂，但很快，他們就調整了陣型。兩艘“利維坦”級重型突擊艦調轉它們那令人望而生畏的重炮，鎖定了探索者號！