探索者號如同一枚被無形絲線懸於巨大宇宙蛛網中心的寶石，其延伸出的“守護共鳴場”在虛空中散發著柔和的七彩虹光。場內，新生的星光使者們靜謐懸浮，如同被馴服的星辰，原本的不安與躁動在持續的能量撫慰下漸漸平息。場外，遙遠的黑暗中，那團重新凝聚的混沌核心如同受傷的野獸，舔舐著傷口，散發著愈發陰冷和不甘的波動，卻暫時不敢再輕易靠近這片日益穩固的秩序之地。
艦橋上的氣氛，相比之前的生死一線，多了幾分有序的繁忙，但一種新的壓力正在悄然滋生——來自時間，來自未知，也來自那個遙遠的、被稱為“家”的地方。
“混沌核心的活動模式改變了。”趙娜清冷的聲音打破沉寂，她指著能量掃描圖上一組複雜的數據，“它停止了直接衝擊，轉而進行高頻、低強度的能量探針掃描，目標集中在共鳴場能量節點轉換的間歇期。它在學習，分析我們的防禦模式，尋找周期性的薄弱點。”
“像個有耐心的黑客。”趙航的聲音從通訊頻道傳來，帶著一絲不耐煩，“真憋屈，就不能衝出來真刀真槍乾一架？老是玩陰的。”
“這說明它仍有相當的智能，並且對‘淨化之種’和秩序能量的恐懼與憎恨，讓它變得極其狡猾。”鴻宇抱著手臂，眼神凝重，“軍洛的預警能力是我們的優勢，但長期處於這種‘被動預警’狀態，對我們的精神消耗太大了。必須想辦法根除這個威脅。”
眾人的目光不約而同地投向坐在意識連接椅上的軍洛。他閉著雙眼，臉色比之前好了一些，但眉宇間依然籠罩著一層淡淡的疲憊。林露坐在他身旁，一隻手輕輕搭在他的手臂上，持續提供著細微的精神撫慰，幫他過濾掉那些無時無刻不在試圖侵蝕他意識的、來自混沌核心的惡意低語。
“根除談何容易。”周孜婷的聲音帶著一絲沉重，她站在艦橋中央，目光掃過主屏幕上那片瑰麗而危險的星域，“淨化之種沒有表現出任何攻擊性，它似乎隻具備‘淨化’與‘滋養’的本能。星光使者們剛剛穩定，我們不能冒險讓它們卷入戰鬥。依靠我們自己的力量……”她沒有說下去，但意思很明顯，探索者號的火力，對付小型混沌體尚可，麵對那個凝聚了最終瘋狂的核心，勝算渺茫。
就在這時，一直負責嘗試修複遠程通訊的宏宇，臉上突然露出了混合著興奮與緊張的神色：“指揮官！有進展了！我們之前發射的、攜帶了加密數據包的冗餘通訊浮標，好像有一個被激活了！雖然信號極其微弱，斷斷續續，但……似乎是遠行者號的識彆碼！”
這個消息如同一塊巨石投入平靜的湖麵，瞬間在艦橋引起了波瀾！
“遠行者號？！他們收到我們的數據了？”趙航第一個喊了出來。
“信號內容能解析嗎？”周孜婷立刻追問，心臟不由自主地加快了跳動。與地球指揮部的聯係，至關重要。這關係到他們行動的合法性，後續的支援，乃至……人類文明對此次事件的最終定性。
宏宇雙手飛快地在控製台上操作著，眉頭緊鎖：“信號乾擾太嚴重了，像是穿過了一片強能量風暴區……隻能解析出碎片化的信息……重複頻率最高的詞是……‘等待指令’……‘驗證’……還有……‘最高警戒’？”
“等待指令？驗證？”鴻宇的眉頭也皺了起來，“看來地球指揮部對我們傳回去的關於‘淨化之種’和‘星光使者’的信息，持極度謹慎的態度，甚至……可能是懷疑。”
周孜婷的心沉了下去。她最擔心的情況還是發生了。對於遠在數光年外、習慣了非黑即白思維的地球軍方高層來說，“織暗者被轉化為和平的星光使者”這種事情，聽起來確實如同天方夜譚。他們更可能相信這是織暗者的新騙局，或者探索者號機組在極端壓力下產生了集體幻覺。
“必須建立更穩定的通訊鏈接！”周孜婷斬釘截鐵地說，“宏宇，集中所有資源，嘗試放大信號，建立雙向通訊通道！我們需要直接和埃朗斯主席對話！”
與此同時，數光年外，太陽係邊緣，遠行者號戰列艦，核心指揮室。
這裡的氛圍，與探索者號的疲憊中帶著希望截然不同，充滿了冰冷的鋼鐵感和壓抑的緊張。
巨大的星圖占據了整個主屏幕，代表探索者號的光點在一片被標記為“極高風險未知星域”的區域邊緣閃爍。旁邊不斷滾動著從那個微弱信號中解析出的殘缺數據：“樣本蛻變……淨化之種……秩序能量……星光使者……混沌核心威脅……”
艦長威廉姆斯，一位麵容剛毅、眼神如鷹隼般銳利的中年軍官，正背著手，凝視著星圖，眉頭緊鎖。他身旁，是幾位高級參謀和負責通訊的技術官。
“還是無法建立穩定連接嗎？”威廉姆斯的聲音低沉，帶著不容置疑的權威。
“是的，艦長。”通訊官無奈地回答，“該星域存在強烈的背景輻射和未知能量乾擾，我們的主通訊束無法有效穿透。唯一能接收到的，就是探索者號通過冗餘浮標發送的這段殘缺信息。而且，信號還在持續衰減。”
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一位頭發花白、眼神犀利的資深參謀，謝爾蓋將軍，用指關節敲了敲桌麵，發出沉悶的響聲：“威廉姆斯艦長，我認為我們不能再猶豫了。探索者號傳回的信息，邏輯混亂，違背我們之前對織暗者的所有認知。什麼‘淨化之種’，什麼‘星光使者’？這極有可能是織暗者模仿周孜婷指揮官或其他關鍵成員的思維模式，設置的終極陷阱！目的是誘使我們放鬆警惕，甚至可能為它們大規模入侵太陽係創造條件！”
另一位年輕些的參謀則表示謹慎：“但謝爾蓋將軍，數據中提到的能量特征變化，尤其是那種強大的‘秩序性’輻射，是我們的傳感器從未記錄過的。這至少說明那裡發生了某種超出我們理解的劇變。貿然下定論是否為時過早？”
“劇變？”謝爾蓋冷哼一聲，“也可能是織暗者進化出了更高級的偽裝能力！彆忘了它們最初就是依靠精神滲透和欺騙起家的！埃朗斯主席被那些科學家過於樂觀的理論所蒙蔽，批準了這個危險的‘歸途播種’計劃，現在可能已經造成了無法挽回的後果！我認為，遠行者號現在的首要任務，不是‘等待指令’，而是應該立刻進入最高戰備狀態，製定應急方案：如果探索者號確認被俘或叛變，如果那個所謂的‘淨化之種’是某種超級武器的前奏，我們必須有能力在其威脅到太陽係之前，將其徹底摧毀！”
“摧毀？”威廉姆斯艦長終於開口，他轉過身，目光掃過在場眾人，“謝爾蓋將軍，彆忘了，探索者號上不僅有我們最優秀的科學家和工程師，還有數百名忠誠的船員。在證據確鑿之前，我不能授權任何可能將他們置於死地的行動。而且，埃朗斯主席的命令是明確的：在收到探索者號的最終確認報告前，遠行者號的首要任務是警戒與監視，並在可能的情況下提供支援。”
“艦長！優柔寡斷會葬送整個艦隊！甚至是地球！”謝爾蓋激動地站起來，“我們需要做最壞的打算！我提議，立即向該星域發射一組搭載了高功率掃描器和‘淨化炸彈’一種基於早期“鑰匙”理論開發的大範圍能量湮滅武器）的無人偵察攻擊艇。如果情況真如探索者號所說，偵察艇不會構成威脅。如果那是陷阱……我們就能先發製人！”
指揮室內陷入了激烈的爭論。一方堅持基於過往慘痛經驗的“絕對安全”原則，主張寧錯殺不放過；另一方則呼籲基於新證據的謹慎和對同袍的信任。
就在爭論陷入僵局時，通訊官突然大聲報告：“艦長！收到一條來自地球最高統帥部、埃朗斯主席辦公室的加密最高優先級信息！經過驗證，是主席本人簽署的命令！”
所有人都安靜下來，目光聚焦在通訊官身上。
命令被解密，投射到主屏幕上。內容簡短而有力：
“致遠行者號威廉姆斯艦長：
已初步審閱探索者號傳回數據碎片。信息驚人，風險極高，但亦蘊含前所未有的可能性。基於對周孜婷指揮官及其團隊能力的信任，及鴻宇博士‘熵鏡假說’的潛在價值，現命令如下：
1.遠行者號保持現有距離，最高警戒狀態不變。
2.竭儘全力，不惜代價，建立與探索者號的穩定雙向通訊鏈接。
3.在鏈接建立前，絕對禁止任何形式的主動攻擊行為，包括發射偵察攻擊艇。
4.一旦鏈接建立，我將親自與周孜婷指揮官對話。
5.此命令優先級高於一切此前衝突指令。
——地球聯邦最高主席，埃朗斯。”
命令清晰無誤，暫時壓下了指揮部內的主戰聲音。謝爾蓋將軍臉色鐵青，但不得不坐下。威廉姆斯艦長暗暗鬆了口氣，立刻下令：“執行主席命令！所有技術部門，集中全力，優先保障與探索者號的通訊鏈接！我們需要聽到周孜婷親口說出那裡發生了什麼！”
探索者號上，宏宇團隊的努力也取得了突破。
“指揮官！我們捕捉到了遠行者號主動增強的通訊信號！正在嘗試同步頻率……建立加密握手協議……通了！雙向音頻鏈接建立！視頻信號還在調試，不穩定！”宏宇的聲音帶著激動。
艦橋上，所有人的心都提了起來。周孜婷深吸一口氣，走到通訊控製台前，她的身影和聲音將通過遙遠的星際空間，傳回那個決定他們命運的地方。
“這裡是深空探索艦探索者號，指揮官周孜婷呼叫遠行者號，呼叫地球指揮部。收到請回答。”
短暫的、令人窒息的靜電噪音後，一個沉穩、略帶雜音但清晰可辨的聲音響起，並非威廉姆斯艦長，而是他們熟悉的、帶著一絲疲憊卻充滿力量的聲音：
“周孜婷指揮官，這裡是埃朗斯。收到你的信號。報告你們的情況。長話短說，我們需要知道真相。”
周孜婷看著舷窗外那枚溫潤的“淨化之種”和靜謐的星光使者，又看了一眼疲憊但眼神堅定的同伴們，她知道，決定探索者號乃至整個人類未來走向的關鍵時刻，到來了。她開始用最簡潔、最清晰的語言，彙報這驚心動魄的一切。
而就在她彙報的同時，軍洛猛地睜開了眼睛，瞳孔收縮，低聲道：“不好……混沌核心……它好像……感應到了我們強烈的通訊能量波動……它變得……非常狂躁……它在……強行吸收周圍空間的所有殘餘混沌能量……它在……進化！”
幾乎同時，主傳感器上，代表混沌核心的能量讀數開始以前所未有的速度瘋狂飆升！
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