“守護者”號懸浮在星團的邊緣，像一頭受傷的巨獸，在星空中沉默地舔舐著傷口。外部，工程機器人如同忙碌的工蟻，修複著艦體上那些詭異的、非衝擊性的蝕痕和能量灼傷。內部，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。犧牲飛行員的哀悼剛剛結束，但比悲傷更沉重的是那份縈繞在每個人心頭的、冰冷的未知。
“……味道。”
這個詞，如同一個冰冷的、無形的幽靈，在“守護者”號艦橋的每一個角落盤旋。它不攜帶任何語氣，沒有威脅，沒有嘲諷，甚至沒有情感，卻比任何歇斯底裡的咆哮都更令人毛骨悚然。它像是一句陳述，一個結論，一個來自深淵的、不容置疑的判決。
死一般的寂靜籠罩了所有人。連最跳脫的趙航，此刻也死死咬住了嘴唇，盯著通訊頻道，仿佛想從那兩個字的餘韻中揪出說話者的影子。維修警報和係統自檢的滴答聲，在這片寂靜中被無限放大，敲擊在每個人的心臟上。
周孜婷是第一個打破沉默的，她的聲音帶著一種強行壓製住驚濤駭浪的平靜，如同覆蓋在火山口上的薄冰：“小七，信號來源追蹤有任何進展？”
“無法追蹤。”小七的電子音一如既往的穩定，但在此刻的情境下，這種穩定反而增添了一種詭異的氛圍，“信號傳輸方式超越了現行三維宇宙通訊模型。它並非通過常規空間路徑傳播，更像是……從更高維度的‘背景噪音’中直接浮現。信息來源……無處不在，又無處可尋。”
“無處不在……”軍洛重複著這個詞，眼神銳利如鷹隼，掃視著主屏幕上那片剛剛經曆戰火、此刻卻空寂得可怕的星域，“意思是，我們一直在它的‘視線’之內。之前的熵噬者不是偶然遭遇，是試探，是……品嘗。”
這個詞讓幾名艦員不由自主地打了個寒顫。
“品嘗……”鴻宇猛地從科學控製台前抬起頭，之前的疲憊被一種混合著恐懼和極致興奮的情緒取代，“我明白了！它們不是在尋找坐標，不是在評估威脅！它們是在分析我們的‘信息特征’！‘秩序’對於‘混亂’而言，本身就是一種極其鮮明、極其‘美味’的標識！我們使用秩序武器對抗熵噬者，就像在黑暗的森林裡點燃了最亮的火把，不僅暴露了位置，還散發出了‘香氣’！”
他的分析像一把冰錐，刺穿了所有人最後的僥幸。他們不是戰士，不是探險家，在更高層次的存在眼中，他們或許隻是一道……值得品鑒的“佳肴”。
“所以，‘味道’是指……”周孜婷的聲音低沉下去。
“是指我們，指揮官。”鴻宇肯定了她的想法，語氣帶著一種科學家的冷酷，“是指‘守護者’號，指我們搭載的秩序科技，甚至可能包括我們這些高度有序的碳基生命意識本身。對於以‘熵增’為本質的吞噬者而言，我們就是逆流而上的、最可口的‘負熵’集合體。”
趙航終於忍不住罵了出來：“操！合著我們他媽的成了外星怪物的外賣了？！還是送貨上門的那種？！”
沒人笑。這個比喻雖然粗俗，卻精準得令人絕望。
“不能坐以待斃。”軍洛的聲音斬釘截鐵，打破了彌漫的無力感，“既然已經被標記為‘獵物’，那麼唯一的選擇，就是讓‘獵人’付出它無法承受的代價。”
“但我們甚至不知道‘獵人’在哪裡！”一位年輕的傳感器操作員忍不住失聲道，聲音帶著一絲顫抖。
“它就在這裡。”周孜婷開口了，她的目光重新變得堅定，掃過艦橋上每一張惶恐或堅毅的麵孔，“就在這片星域，以我們無法完全理解的方式存在著。軍洛說得對，獵物也有獵物的反擊方式。小七，記錄下信號的所有特征，尤其是其浮現時的空間背景參數。鴻宇，我要你集中所有算力，分析我們與熵噬者交戰前後的所有空間數據，找出它們投送規律的任何蛛絲馬跡！哪怕隻有億分之一的概率，也要抓住！”
“明白！”鴻宇立刻埋首於數據海洋中。
“軍洛，重新評估所有防禦和攻擊方案，假設我們隨時會遭遇更強、更詭異的攻擊。趙航，飛行聯隊輪班休整，但要保持最高警戒，我需要你的小夥子們隨時能投入戰鬥。”
“放心吧頭兒！就算真是送外賣，也得崩掉它幾顆牙！”趙航惡狠狠地回應。
命令一道道下達，“守護者”號這頭受傷的巨獸，開始舔舐傷口，繃緊肌肉，準備迎接下一輪、可能更加致命的狩獵。
接下來的幾十個標準時，是在一種極度壓抑和高度緊張的氛圍中度過的。戰艦以不規律的曲線在集結點附近機動，避免停留在任何一個坐標點超過安全時限。所有傳感器開到最大功率，瘋狂掃描著每一寸空間，尋找那可能存在的、無形的“錨點”或下一次攻擊的征兆。
鴻宇和科學團隊不眠不休，與小七協同，試圖從混沌的數據中找出規律。他們發現，那些熵噬者出現前的空間曲率波動，並非完全隨機，它們似乎遵循著一種極其複雜、涉及多維變量的“節律”，但這種節律難以捕捉，更像是一種隨機的概率雲。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“我們就像在試圖預測一場由無數變量控製的量子風暴，”鴻宇揉著布滿血絲的眼睛，聲音沙啞，“除非能找到那個‘控製者’本身，或者理解它運作的根本原理……”
就在這時，小七的警報再次響起，但這一次不是敵襲，而是高能預警。
“檢測到超大規模空間結構變動！方位：原虛空之環核心星域方向！距離：約1.2光年！”
主屏幕瞬間切換，遠程觀測陣列捕捉到的畫麵，讓所有人都屏住了呼吸。
隻見那片原本被暗紅色能量迷霧籠罩的區域，此刻正發生著天翻地覆的變化。迷霧如同被一隻無形巨手攪動，劇烈地翻滾、旋轉，中心區域開始向內坍縮，亮度急劇升高，從暗紅變為刺眼的亮白！一個前所未有的、巨大的引力波信號被探測到，其強度甚至微微影響了“守護者”號本身的軌道。
“它在……蘇醒？”軍洛喃喃道。
“不……不完全是……”鴻宇死死盯著數據流，臉上是極度的震驚，“它在……重構！那片迷霧，那個屏障，本身可能就是它的一部分！現在它正在改變形態，適應……或者準備……某種行動！”