“守護者”號深處，遺產解析中心隔壁，一間新開辟的、被命名為“戰略推演室”的艙室內，光線被刻意調暗，隻有中央巨大的全息星圖散發著幽冷的光芒，將圍站在旁的眾人臉龐映照得明暗不定。
周孜婷、軍洛、趙航、鴻宇、趙娜、林露、宏宇——所有核心決策者齊聚於此。空氣中彌漫著一種混合了凝重、期待以及一絲不易察覺的恐懼的氣息。他們的目光，都聚焦在那幅正在被小七實時構建和更新的星圖上。
這幅星圖，遠非人類以往繪製的任何一幅可以比擬。它不再僅僅是恒星、星雲、引力井等天體物理特征的標注，而是融入了一個更加宏大、也更加危險的維度——“秩序”與“混沌”的分布圖景。
星圖的基底，是人類已知的星域，點綴著熟悉的星係光點。但覆蓋在其上的，是從“園丁遺產”數據庫中提取的、跨越了難以想象的時間尺度的觀測數據，以及剛剛過去的啟龍星保衛戰中，通過“秩序獵場”網絡和各類傳感器收集到的、關於“虛空之環”吞噬者）的詳細能量特征、艦隊運動模式、空間乾擾信號等信息。
小七那平靜無波的聲音在室內回蕩，如同一位冷酷的曆史陳述者，伴隨著星圖上不斷亮起、閃爍、或蔓延的特定標記：
“正在整合數據……關聯‘園丁’曆史觀測記錄與近期實戰數據……”
星圖上，開始出現一片片令人不安的暗紅色區域。這些區域並非實體，而是代表著“虛空之環”高頻率活動、或者其影響力顯著滲透的空間範圍。它們如同宇宙肌體上潰爛的傷口，大小不一，形態各異，有的如同靜止的暗斑，有的則像是不斷舒張收縮的詭異星雲。
“根據能量衰減模型及入侵艦隊溯源分析，”小七繼續彙報，星圖上某些暗紅色區域被特彆高亮，並標注出複雜的能量讀數和社會學分析模型基於遺產數據庫中無數被毀滅文明的最後時刻），“標記出七個高概率為‘吞噬者’巢穴或重要節點區域。”
這些被標記出的區域，散發著更加濃鬱的不祥氣息：
節點apha葬星雲團）：一個原本應該充滿新生恒星的巨大星雲，此刻在星圖上卻呈現為一片死寂的、不斷向內塌陷的暗紅色漩渦。能量讀數顯示那裡存在著一個持續吞噬物質和能量的“宇宙空洞”，被認為是“吞噬者”的主要孵化場或能量來源之一。
節點beta寂靜回廊）：一條連接著數個古老星係的引力走廊，如今已成一片絕對的虛無地帶，連背景輻射都近乎消失。數據顯示，任何進入該區域的物質或能量信號都會在極短時間內湮滅，推測為“吞噬者”進行空間實驗或清除潛在威脅的“淨化區”。a哀嚎星域）：這裡曾是一個繁榮的多文明交流中心，根據遺產數據庫記載，至少有十七個智慧文明在此區域誕生、發展。如今，星圖上隻留下一片扭曲的、不斷發出微弱乾擾信號被小七解讀為文明毀滅時殘留的“信息屍骸”）的破碎星空，像是一座巨大的宇宙墳場，很可能殘留著“吞噬者”的某種信息采集或消化裝置。
節點deta裂痕邊緣）：位於一片已知的空間結構極其不穩定的區域邊緣，那裡布滿了自然形成的空間裂縫。數據顯示，“吞噬者”似乎有意利用並擴大了這些裂縫，將其改造為可以隨時向不同星域投放兵力的快速通道節點，如同一個黑暗的“星門網絡”樞紐。
節點epsion、zeta、eta……另外四個節點也各有其恐怖之處，或是能量反應堆疊如山的“兵營”，或是散發著強烈精神汙染源的“蠱惑之地”，或是進行著某種未知宇宙級彆實驗的“改造工廠”。
“這些節點之間，存在著微弱的超光速能量連接，構成一個鬆散但確實存在的網絡。”小七補充道，星圖上那些節點之間，亮起了蛛絲般纖細、卻令人心悸的暗紅色能量流線。“它們共享信息，協調行動，雖然不如我們之前的‘秩序獵場’網絡精密，但其覆蓋範圍和體量遠超我們。”
星圖還在動態變化，一些較淺的紅色區域正在緩慢而堅定地向著周圍相對“潔淨”的星域蔓延，如同滴入清水的墨滴，形象地展示了“虛空之環”那持續不斷的、侵蝕秩序的本質。
看著這幅鋪陳開的、描繪著宇宙尺度黑暗與絕望的星圖，所有人都感到一股寒意從脊椎升起。他們之前對抗的，可能僅僅是這個龐大黑暗網絡延伸出來的一支觸角，甚至是某個節點隨意發動的一次試探性攻擊。
“我們……我們之前就像是在黑暗的森林裡，被一隻猛獸盯上了卻不知道它到底有多大，巢穴在哪裡。”趙航喃喃自語，第一次收起了玩世不恭的表情，臉色有些發白。
鴻宇緊盯著那些節點，眼中既有麵對未知的恐懼，也有科學家式的狂熱：“這些節點……每一個都是一個巨大的研究樣本！如果能近距離觀測，哪怕隻是捕獲一些邊緣數據，都可能讓我們對‘吞噬者’的了解產生飛躍！”
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林露則感受到了一種深沉的悲傷，她仿佛能聽到那些被標記為墳場的星域中，無數逝去文明無聲的哀嚎。“它們不僅僅是在毀滅生命，它們是在係統性地抹除秩序存在過的痕跡……”
軍洛的拳頭悄然握緊，他更關注的是軍事層麵的威脅：“七個主要節點，分布廣泛，相互支援。攻擊任何一個，都可能引來其他節點的反應。我們的力量，遠遠不夠。”
周孜婷沉默地凝視著星圖，久久不語。她的目光掃過每一個猙獰的節點，每一條代表黑暗蔓延的流線，最終落在了星圖上一個被特彆圈出、散發著不穩定能量波動的區域——那裡距離啟龍星並不算遙遠，正是之前“主宰級”熵噬者艦隊來襲的大致方向，如今已被標記為一個次級活躍區。
黑暗不再抽象，它以星圖的形式，具象化地展現在他們麵前，龐大、嚴密、充滿壓迫感。
“信息同步給龍吟基地所有高級主管，”周孜婷終於開口，聲音低沉而穩定，打破了室內的死寂，“明天上午，召開全體高層戰略會議。我們需要決定，麵對這張星圖，人類文明下一步，該怎麼走。”
龍吟基地，新建成的指揮中心頂層會議室。與之前戰時指揮部的緊張雜亂不同，這裡充滿了融合了諾德尼斯幾何美學與人類實用主義的新風格。線條流暢的銀灰色牆壁上，鑲嵌著散發柔和白光的晶石，既提供了照明，也隱含著能量導流的功能。巨大的環形會議桌中央，投射著的正是那幅令人窒息的“黑暗星圖”，其上的暗紅色區域與節點，如同懸在每個人心頭的達摩克利斯之劍。
與會者除了“守護者”號的核心團隊，還包括龍吟基地各部門的主要負責人，以及通過量子通訊遠程接入的、遠在地球的iscar總部高級代表。每個人的臉色都異常凝重。
周孜婷站在主位前，沒有冗長的開場白，直接切入主題：“星圖和數據，各位已經看過。‘虛空之環’的威脅，其規模、其組織性、其毀滅意誌，遠超我們最初的想象。啟龍星的勝利，隻是僥幸，是敵人一次不成功的試探。我們擁有了更先進的科技，但也看清了更絕望的真相。今天，我們必須決定文明的下一步戰略。”
她的話音剛落，會議室內便陷入了激烈的爭論。主要形成了兩種截然不同的觀點。
以宏宇和林露為代表的一方，主張“堡壘戰略”。