首戰結束後。
殘陽如血，卻比血更沉。
黑風穀的隘口，終究是破了。
那些曾用以阻擋魔潮的粗木拒馬，如今斷作數截，散亂地橫陳著，斷裂的木材尖刺上，還掛著不知屬於哪個魔兵的、早已僵硬的殘肢。
地麵上，密密麻麻插著弩箭，有的箭簇已然崩失，有的則貫穿了模糊的血肉，箭羽在微風中淒慘地顫動。
那座曾俯瞰峽穀的了望塔，如今隻剩半邊焦黑的骨架，固執地指向昏暗的天空，縷縷黑煙依舊從中逸出，如同不散的怨魂，將天邊那最後一點殘霞，熏染得愈發黯淡、壓抑。
血腥味非但未曾散去，反而愈發濃烈了。
風不再是單純的風，它裹挾著凝而不散的血氣，吹拂而過，宛如一隻無形而冰冷的手，緩緩撫過每一張沾染汙垢與疲憊的麵龐。
有人忍不住俯身咳嗽，喉頭腥甜，吐出的痰液中帶著清晰的血絲——那是長時間吸入魔界穢氣與戰場上濃重血霧的代價。
祁默靜立於隘口的最前沿。
他沒有倚靠任何東西，不曾拄劍，也未觸碰身上可能存在的傷口，隻是如同紮根於這片焦土般，默然佇立。
黑色的鬥篷在漸起的晚風中不住飄拂，袍角偶爾掃過地上斷裂的兵刃，發出細微而清脆的“叮”聲。
他的目光，穿透穀中彌漫的薄暮，投向峽穀的另一端——那裡，是更深沉的黑暗，粘稠如墨的魔氣如同活物般翻滾、湧動，正不斷向穀內侵蝕，其中夾雜著令人齒冷的、密集的嘶吼與咆哮。
那魔氣深處，蘊藏著彆樣的東西。
絕非先前那些混亂的先鋒軍。
祁默的“網感”清晰地捕捉到，那裡存在著更為沉重、更為凝聚的氣息——
那是魔將獨有的威壓，是成百上千魔兵有序集結時散發的肅殺，其間，還夾雜著金屬摩擦、碰撞的刺耳聲響，那是利爪在磨礪，是骨甲在調整，是下一波毀滅浪潮蓄勢待發的預告。
下一波攻擊，迫在眉睫。
身後，傳來了腳步聲。
腳步聲很輕，卻帶著一種經過血火淬煉後的整齊劃一。
是龍翼的成員。
他們已勉強從極度疲憊中掙紮出一絲氣力，有人換上了備用卻依舊布滿刮痕的甲胄，有人用乾淨的布條重新包紮了傷口，更多的人，則是將手中的兵刃握得更緊，指節因用力而微微發白。
他們的目光，不約而同地彙聚在祁默那挺拔而孤峭的背影上，那目光中，早先的力竭與茫然已被驅散，取而代之的，是一種灼熱的光芒，一種近乎盲目的、毫無保留的信服。
這一戰，是他，將這個必死之局，硬生生扳了回來。
若非他那精準到可怕的指揮，若非他於萬軍之中取敵首級的雷霆手段，若非他在防線即將崩潰的刹那，以身作盾，擋在了最前方……他們這些人，此刻早已成為魔物腹中的殘渣，與這穀中的泥土汙血融為一體。
此刻，這個籠罩在黑袍下的身影，便是他們的脊梁，是這黑暗風穀中，唯一可見的光。
“統領。”
一個聲音自身側響起，帶著掩飾不住的沙啞。
是副官。他快步上前，手中捧著一份皺褶不堪的戰報，紙張的一角已被深褐色的血漬浸透。
他的臉色蒼白如紙，嘴唇因乾涸而裂開細小的血口，說話時，聲音帶著不易察覺的顫抖
——並非恐懼，而是透支體力後的虛脫，以及……讀到戰報上那些冰冷數字時，鑽心的痛楚。
祁默沒有回頭。
“說。”
僅僅一個字，音量不高，卻似寒鐵墜地，帶著不容置疑的分量，清晰地傳入副官乃至周圍每一個豎起耳朵的戰士耳中。
副官深吸了一口帶著濃重血腥味的空氣，展開戰報，聲音低沉而壓抑，卻足以讓附近的人都聽清：
“東翼防線，確認戰損十七人，重傷失去戰力者二十四人；西翼防線，戰損九人，傷十六人；後備隊……”
他頓了頓，喉結滾動了一下，聲音更啞，
“……全員……殉職。另，北境長城方麵傳來急訊，妖族攻勢未減，半刻鐘前觀測到劇烈能量爆發，推測……那邊情況，亦不容樂觀。”
周圍的空氣，瞬間凝固了。
無人出聲。
那些冰冷的數字，仿佛化作了實質的巨石，一塊塊壓在每個人的心頭。
後備隊全損——那是二十張或許還帶著稚氣的麵孔，就在不久之前，還曾與他們一同分食乾糧，互相調侃，此刻，卻隻剩下戰報上這輕飄飄卻又重逾山嶽的兩個字。
祁默的臉上，沒有任何波瀾。
既不見悲戚，亦無憤怒，平靜得仿佛在聆聽與己無關的故事。