淩霜指尖所向，那塊斷裂的星體豐碑在死寂的墳場中顯得格外突兀。它通體呈現暗沉的金屬灰色，表麵布滿了遭受巨大力量衝擊後留下的、深可見內部結構的裂痕，但其整體輪廓依然能隱約看出某種莊嚴、甚至可以說是悲壯的建築美學，與周圍那些純粹自然粉碎的殘骸截然不同。
鑰匙碎片的哀鳴在這一刻達到了頂點，兩塊碎片從“回聲樞紐”和“萌芽紀元”獲得的）劇烈震顫著，散發出前所未有的急切與悲傷的共鳴波，直指那座斷裂豐碑。
“就是那裡！”淩霜強忍著與無數死亡信息直接共鳴帶來的精神重負，聲音虛弱卻異常肯定，“那個未完全消散的意識……非常古老，非常……痛苦，但它堅持著，似乎在守護著什麼，或者說……在等待著什麼。”
林墨沒有絲毫猶豫。“艦隊保持警戒，淩霜，你和我，乘坐小型突擊艇過去。範因斯坦博士、協奏基石遠程支援。吳司令，艦隊交由你指揮，如有異動，無需請示，立即撤離。”
“指揮官！”吳庸想要勸阻，深入如此險境，隻帶狀態不佳的淩霜，風險太高。
“這是意識層麵的接觸，人多無益。”林墨打斷了他，目光掃過淩霜，“你還撐得住嗎？”
淩霜深吸一口氣，站直身體，星銀靈能的光芒雖然黯淡，卻依舊穩定：“我可以。”
很快，一艘小型、具備強隱身和規則抗性的突擊艇脫離“守望者號”，如同幽靈般滑向那座巨大的斷裂豐碑。越是靠近，那種彌漫在墓碑群中的絕望低語就越是清晰、尖銳，仿佛無數冤魂在耳邊嘶吼。突擊艇的護盾上不斷蕩漾起被無形力量衝擊的漣漪。
淩霜坐在副駕駛位，雙眼緊閉，全部的靈能都用於維持自身意識清明，並作為與豐碑內那個殘留意識的溝通橋梁。林墨則負責駕駛，同時通過“創世藍圖”權限，仔細感知著周圍規則的每一絲細微變化。
當突擊艇最終懸停在豐碑一道巨大的裂口前時，一股強大而純粹的悲傷意識流如同實質般湧出，瞬間包裹了整艘艇身。外部宇宙的景象消失了，舷窗外隻剩下翻滾的、由灰暗記憶和終結痛苦構成的濃霧。
“……後來者……”一個蒼老、疲憊，仿佛由億萬個體聲音糅合而成的意念，直接在他們腦海中響起，帶著跨越了漫長時空的滄桑與麻木，“……你們……攜帶著‘希望’的碎片……而來……”
“我們是的。”林墨集中精神，以意念回應，“我們追尋‘最終協議’的鑰匙，為了阻止同樣的悲劇再次發生。你是誰？為何呼喚我們？”
“我……曾是‘卡薩爾’文明……最後的集體意識……最後的……‘守碑人’……”那個意念回答道，無儘的悲哀幾乎要凝成實質，“我們……是被‘觀察者’……以‘規則冗餘’與‘發展停滯’為由……徹底抹除的……文明之一……”
“發展停滯？”淩霜忍不住用意念發問，她能從這意識中感受到卡薩爾文明曾經的輝煌與複雜。
“是的……停滯……”守碑人的意念帶著一絲自嘲般的苦澀，“我們達到了自身科技與哲學的某個……峰值。我們消除了內部的紛爭，構建了近乎完美的社會結構，個體意識在高度互聯中達到和諧……我們以為那是終極的形態。但在‘觀察者’眼中，這失去了‘演化’的活力，成為了宇宙中不再產生‘新價值’的……冗餘信息。於是……清理降臨。”
林墨和淩霜心中巨震。不是因為內部衝突，也不是因為過於活躍，僅僅因為“停滯”和“和諧”？這“觀察者”的清理標準，比他們想象的更加嚴苛和不近情理！
“在最後時刻，我們凝聚了全部的力量，並非為了反抗……那毫無意義……而是為了記錄。記錄我們的一切，記錄我們被抹除的真相，記錄‘觀察者’那冰冷邏輯下的……殘酷。”守碑人的意念繼續道，帶著一種執拗，“這塊豐碑，便是我們的‘文明墓誌銘’。而你們尋找的鑰匙碎片……其中一塊，便與我們的記錄核心……融為一體。”
“碎片在這裡？”林墨精神一振。
“是的……但獲取它，需要承受我們最後的‘贈禮’……也是最後的‘詛咒’。”守碑人的意念變得無比肅穆，“我們將給予你們aessto我們文明所有的知識、曆史、科技，包括我們對‘觀察者’機製的部分研究……但與此同時，你們也必須親身‘體驗’……我們被抹除那一瞬間的……終極恐懼與虛無。”
親身經曆一個文明被徹底抹除的感受？那絕對是足以令任何意識崩潰的恐怖！
“這太危險了！”淩霜立刻反對，“意識可能無法承受而徹底消散！”
“這是唯一的途徑。”守碑人的意念不容置疑，“碎片已與我們的核心記錄綁定。不接受這份‘贈禮’，就無法分離碎片。而且……這份體驗本身，或許能讓你們更深刻地理解，你們所要對抗的，究竟是什麼。選擇吧，後來者。接受，或者離開。”
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突擊艇內陷入了死一般的寂靜。外麵是翻滾的、代表著卡薩爾文明最終痛苦的意識濃霧。
林墨看向淩霜，淩霜也看向他。兩人都從對方眼中看到了決然。
他們需要碎片。他們也需要更了解“觀察者”。這份風險，必須承擔。
“我們接受。”林墨代表兩人做出了回答。