山穀的短暫寧靜被引擎的轟鳴打破。“灰鰭鯊”運輸機帶著一身傷痕，艱難地脫離地心引力，再次衝入那片昏黃的天幕。機艙內，氣氛比離開時更加凝重。林墨宣布的提前離開和那句關於“麻煩”的隱晦提示，像兩塊巨石壓在吳庸和小李心頭。連昏睡中的蘇茜，眉頭也無意識地緊蹙著。
林墨操控著飛行器，將高度維持在低空，借助起伏的地形和偶爾出現的、更為濃厚的塵埃雲團隱藏行蹤。他的目光銳利地掃過下方飛速掠過的景象，編輯器結合源血之種提供的環境感知全力開啟，如同一個無形的雷達，掃描著能量異常、生命反應以及可能存在的舊時代遺跡。
根據編輯器對之前掃描地圖的分析，以及源血之種對東方那股牽引感的模糊定位，他設定了一個大致的方向。但具體路線需要根據實時情況不斷調整，避開那些編輯器標記為深紅色的高危區域——比如那個緩慢移動的巨型畸變體巢穴，或者那片重力紊亂的詭異平原。
他們飛越了一片被稱為“鏽骨荒原”的地帶。下方的大地上，鋪滿了無數舊時代車輛的殘骸，它們鏽蝕、扭曲，彼此堆積，形成一片望不到邊的金屬墳場。一些適應了輻射和金屬環境的、形態如同鬣狗與螃蟹結合體的變異生物，正在殘骸間穿梭，啃食著某些寄生在金屬上的、散發著微弱熒光的苔蘚。
“編輯器，標記所有能量反應高於背景值百分之五十的個體或物體。”林墨在心中下令。
玉簡微光閃爍，下方的金屬墳場中，立刻有幾十個微弱的黃色光點被高亮標注出來。大部分是那些變異鬣狗體內微弱的生物能，但也有幾個光點呈現出不同的色彩——一個呈現出代表惰性能量的灰色，位於一輛半埋的、看似普通的貨運卡車殘骸內部；另一個則閃爍著不穩定的藍色，位於一座由公交車堆砌成的小山頂部。
“灰色光點分析：疑似舊時代高密度能量電池殘骸，仍有微量能源殘留，可回收。”
“藍色光點分析：能量特征混亂，疑似未完全穩定的小型侵蝕現象或變異植物，具有一定研究價值，風險等級：低。”
林墨心中一動。資源！無論是能源還是可能的研究樣本，都是他們急需的。他看了一眼能源讀數，隻剩下百分之三十七。進行一次短暫的降落，風險與收益需要權衡。
他操控運輸機，在一個相對平坦、周圍視野開闊的殘骸堆頂部盤旋一周，確認沒有發現大型威脅後，緩緩降落。
“我下去探查，你們鎖好艙門，保持警戒。有任何異常，立刻用機載通訊器呼叫我。”林墨對吳庸和小李吩咐道，同時將一把從避難所守衛那裡繳獲的、能量所剩無幾的脈衝手槍遞給吳庸。
吳庸緊張地接過槍，用力點了點頭。
林墨開啟艙門，跳了下去。雙腳踩在鏽蝕的金屬車頂上，發出沉悶的響聲。他立刻感受到空氣中彌漫的、更加濃鬱的輻射和金屬粉塵氣息，編輯器自動生成的微弱能量場將這些有害物質隔絕在外。
他首先朝著那個灰色光點所在的貨運卡車殘骸走去。卡車側翻著，貨箱門已經變形脫落。他鑽進去，裡麵散落著一些腐朽的木箱和不明用途的機械零件。編輯器精準地指引他來到一個被雜物半掩的、約有手提箱大小的金屬箱前。箱體上有模糊的“危險”、“高能”字樣。
他伸出手，編輯器能量滲透進去，輕易破解了早已失效的機械鎖。箱蓋彈開，裡麵是六排整齊排列的、手臂粗細的圓柱形能量電池。大部分已經能量耗儘，外殼破裂，但仍有三個指示燈微弱地閃爍著黃色，代表還有低於百分之十的殘存能量。
“收獲尚可。”林墨將這三個還能用的電池取出，放入隨身攜帶的一個防護袋中。這些能量不足以支撐長途飛行，但或許能給運輸機的輔助係統供電，或者應急啟動某些設備。
接著，他走向那個閃爍著不穩定藍色光點的小山丘。攀上扭曲的公交車骨架，他看到了目標的真容——一株約半人高的、形態奇特的植物。它的主乾如同扭曲的藍色玻璃，葉片則是半透明的、不斷蠕動著的膠質觸須，頂端開著一朵散發著柔和藍光的花，花心處，一團如同星雲般旋轉的能量核心正是不穩定波動的來源。
【辨識指令】編輯器能量掃過植物。
“分析：物種未記錄。能量特征與‘虛妄之潮’殘餘力量部分吻合，但呈現穩定共生趨勢。推測為‘大侵蝕’後誕生的新物種‘幽光捕手’。其能量核心具有微弱的精神安撫與信息存儲特性，可采集研究。注意：其膠質觸須可能分泌致幻毒素。”
林墨小心地避開那些蠕動的觸須，用編輯器能量包裹住那朵藍色的花，輕輕將其從主乾上“切割”下來。花朵離開植株的瞬間，藍色的光芒穩定了不少，那團星雲般的核心緩緩旋轉，散發出令人心神寧靜的微光。他將這朵奇異的花也小心收好。
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就在他準備返回運輸機時，編輯器突然傳來急促的警報！
“警告！檢測到高速移動個體接近！能量特征匹配度87：周維安異化體）！距離：三公裡，並持續快速接近！”
林墨瞳孔驟縮！這麼快？！他猛地轉頭望向西南方向，隻見遠處的地平線上，一個模糊的黑點正在視野中急速放大！其移動方式並非直線奔跑，而是一種時而貼地疾馳、時而借助殘骸彈跳的、充滿狂暴力量的軌跡，速度快得驚人！
“所有人！緊急升空！”林墨通過通訊器對運輸機內大吼，同時身體已經從公交車頂一躍而下，朝著“灰鰭鯊”的方向全力衝刺！
幾乎是同時，那個黑點已經衝入了鏽骨荒原的邊緣！它的形態清晰地映入林墨眼簾——
那已經幾乎看不出人形。身高接近三米，體表覆蓋著暗沉粗糙的、如同燒熔後又冷卻的金屬與增生骨骼融合而成的甲殼，關節處伸出鋒利的骨刺。一條由脊椎延伸而出、頂端是巨大骨質鐮刀的長尾在身後甩動。它的頭顱被包裹在厚重的甲殼中，隻露出兩點燃燒著實質般幽綠火焰的“眼睛”。它的雙臂異化得極其粗壯，末端是如同鑽頭和人形利爪結合的可怖結構。