“嗤嗤嗤——！”
低沉而急促的脈衝機炮射擊聲打破了戰場的喧囂。“灰鰭鯊”腹部的炮口噴吐出藍色的電漿彈幕，精準地繞過驚慌的幸存者，如同長了眼睛般，狠狠撞在撕裂獸抬起的前肢關節處和試圖撕咬的頭顱側方！
“噗！噗噗！”
電漿彈在堅硬的甲殼上炸開，雖然沒有立刻擊穿，但蘊含的高溫和衝擊動能卻結結實實地傳遞了進去！關節處的薄弱環節遭受重擊，讓撕裂獸的前衝動作猛地一滯，發出一聲痛楚與暴怒混合的咆哮。頭顱側麵被連續命中，更是打得它暈頭轉向，複眼都被炸碎了一隻！
這突如其來的精準火力支援，讓原本絕望的幸存者們愣住了。他們下意識地朝著炮彈來襲的方向望去，隻見一架傷痕累累、但線條依舊淩厲的運輸機，正靜靜地懸浮在丘陵後方，炮口還縈繞著未散的電離霧氣。
女首領淩霜眼中閃過一絲驚愕，但隨即化為警惕與審視。她緊握能量短杖，沒有因為援軍的到來而放鬆，反而更加謹慎地觀察著撕裂獸和那架不明來曆的飛行器。
林墨沒有給撕裂獸喘息的機會。一擊得手，他立刻操控運輸機進行短距離側移，同時機炮再次怒吼！這一次，炮彈如同手術刀般，專門瞄準撕裂獸之前被淩霜能量箭矢擊傷、甲殼出現焦黑裂縫的部位！
“轟！哢嚓！”
連續的精準打擊，終於撕開了防禦！一塊厚重的甲殼被硬生生掀飛，露出下麵相對脆弱的血肉組織！暗紅色的、帶著腐蝕性的血液噴濺而出！
撕裂獸發出了前所未有的淒厲慘叫，龐大的身軀因為劇痛而瘋狂扭動，長滿倒刺的尾巴胡亂抽打，將旁邊的殘垣斷壁掃得粉碎。它剩下的獨眼死死盯住了空中的“灰鰭鯊”，充滿了瘋狂的恨意，但劇烈的疼痛和不斷流失的生命力，讓它失去了繼續進攻的勇氣。
它發出一聲不甘的咆哮，猛地轉身，拖著受傷的身軀，踉蹌著撞開幾堵殘牆，狼狽地逃回了城市廢墟深處。
戰鬥，在突如其來的乾預下，以入侵者的敗退告終。
水處理廠周圍陷入了一片短暫的死寂。幸存者們驚魂未定地看著逃離的怪物，又看了看空中的運輸機，最後將目光投向了他們的首領淩霜。
淩霜深吸一口氣，壓下心中的波瀾，抬手示意隊員們保持警戒但不要開火。她抬頭，目光穿透距離，與運輸機駕駛艙的方向對視——儘管她看不到裡麵的人。
“未知的飛行器，感謝你們的援助。”她的聲音通過某種簡陋的擴音器傳出，清晰而冷靜，帶著一絲不易察覺的疏離，“請表明你們的身份和來意。”
丘陵後方，“灰鰭鯊”駕駛艙內。林墨看著屏幕上那個手持能量短杖、眼神銳利的女性，心中快速權衡。對方顯然是一個有組織、有紀律，並且掌握著特殊力量的團體。直接暴露所有底牌是愚蠢的，但完全的隱瞞也可能導致敵對。
他打開了外部揚聲器，用經過編輯器處理、顯得平穩而中性的聲音回應：
“我們是路過的幸存者，需要水源和臨時休整。觀察到你們遭遇危險，故而出手。沒有惡意。”
他的回答言簡意賅，既說明了需求，也解釋了行動動機，同時保留了大部分信息。
地麵上的淩霜沉默了片刻，似乎在評估這番話的可信度。她看了一眼運輸機外殼上那些深刻的爪痕和尚未完全清除的、令人不安的能量腐蝕痕跡，眼神微微一動。這架飛行器顯然也經曆了惡戰，並非處於全盛狀態。
“河畔市不歡迎不請自來的客人，尤其是帶著……麻煩的客人。”她意有所指地看了一眼運輸機的傷痕，“但‘靈匠’的信條之一，是回報善意。你們可以下來取水，但僅限於指定區域，並且需要接受我們的監督。飛行器必須停留在原地。”
靈匠？林墨記住了這個稱呼。他看了一眼編輯器掃描出的水處理廠地下結構，那個封閉的負三層和內部的能量源依舊是個謎。
“可以。我們隻尋求必要的補給，不會主動挑釁。”林墨同意了對方的條件。目前來看，這是獲取資源和信息的代價最小的方式。
他操控運輸機，在淩霜指定的、距離水處理廠入口有一段距離的空地上緩緩降落。引擎熄火後，他獨自一人走下了舷梯。吳庸和小李留在機艙內負責警戒，並照顧蘇茜。
當林墨踏上這片陌生的土地時，立刻感受到了數道警惕的目光落在他身上。那些幸存者，或者說“靈匠”們，手中的武器雖然沒有直接對準他，但手指都放在扳機附近。他們大多麵容滄桑，眼神堅韌，身上帶著廢土生存者特有的悍勇氣息。
淩霜走上前來，近距離打量著他。她的年紀看起來不大，約莫二十五六歲，五官清晰，皮膚因長期在廢土活動而呈小麥色，眼神明亮而深邃，帶著一種與年齡不符的沉穩和洞察力。她手中的能量短杖光芒已經內斂，但那顆旋轉的晶體依舊散發著令人心悸的有序波動。
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“我叫淩霜，是河畔市‘靈匠’庇護所的負責人。”她自我介紹道，語氣不卑不亢，“你的飛行器……和你的能力，很特彆。”她的目光掃過林墨，似乎在感知著什麼，眉頭微不可查地蹙了一下，顯然察覺到了林墨身上那種不同於她所熟悉靈能、也更加深邃隱晦的力量波動。
“林墨。”林墨報上名字，沒有多做解釋，“我們來自西方，正在向東旅行。”
“向東？”淩霜眼中閃過一絲訝異，“那邊是‘枯萎之地’和‘雷鳴山脈’，環境極端，危險程度遠超這裡。很少有幸存者會主動往那個方向去。”她頓了頓，補充道，“除非……你們有必須去的理由。”
林墨沒有回答，隻是平靜地看著她。
淩霜也沒有追問，廢土上每個人都有秘密。她轉身示意一名隊員帶領林墨去取水，那是一個位於地麵、已經被他們改造過的手動水泵，連接著地下的含水層。
在取水的間隙，林墨狀似無意地問道：“你們稱呼自己為‘靈匠’？剛才你使用的力量，似乎並非舊時代的科技。”
淩霜看了他一眼，似乎並不意外他會問起這個。“‘靈匠’，意為‘雕琢心靈與物質之匠人’。”她抬起手中的短杖，那顆藍色晶體微微發亮，“這是‘靈能’，一種在‘大侵蝕’之後，部分人類覺醒的精神力量。我們可以用它來溝通、引導、甚至在一定程度上重塑物質與能量。我們在此建立庇護所，收集、研究並嘗試理解這種力量，希望能找到在廢土上延續文明的火種。”
她的解釋清晰而直接，帶著一種對自己道路的堅定。這與林墨之前遇到的任何勢力都不同，他們似乎更傾向於研究、適應並利用新世界的力量，而非單純地掠奪或恐懼。
“很獨特的力量體係。”林墨評價道，心中卻是一動。靈能，這種有序的、帶有信息編碼特征的力量，似乎與“虛妄之潮”的混亂汙染截然不同，甚至隱隱有種對抗的意味。這是否是人類在災難後的一種適應性進化？
“你的力量，同樣獨特。”淩霜的目光再次落在林墨身上，似乎想將他看透，“它很……古老，而且穩定得不可思議。我能在你身上感受到一種……與我們守護的‘聖核’隱隱相似，但又截然不同的氣息。”
聖核？林墨立刻聯想到了編輯器掃描到的、位於水處理廠負三層的那個封閉空間內的穩定能量源。那可能就是淩霜口中的“聖核”。
就在這時，一名“靈匠”隊員匆匆從水處理廠的地下入口跑出來，在淩霜耳邊低語了幾句。淩霜的臉色微微一變，看向林墨的目光中多了幾分凝重和……一絲難以言喻的複雜。
“林墨先生，”她再次開口，語氣比之前更加正式，“我們的‘聖核’……剛剛對您的到來，產生了前所未有的共鳴反應。長老會希望……能與您談一談。”
林墨心中一震。源血之種碎片與那個“聖核”產生了共鳴？難道那“聖核”也是現實穩定錨的一塊核心碎片？或者……是某種與之相關的造物？
他瞬間意識到，這或許不僅僅是一次簡單的補給停留。他可能觸及到了這個世界更深層的秘密，以及“靈匠”這個組織真正的核心。
是福是禍？
他看著淩霜那雙仿佛能映照人心的眼睛，點了點頭。
“好，我願意見見你們的長老會。”
新的線索已經出現，他不可能視而不見。或許，在這河畔市的地下，他能找到關於東方牽引感，關於源血之種，甚至關於“大侵蝕”真相的更多碎片。
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